ARLINGTON -- Yovani Gallardo cumplió este sábado uno de sus sueños de juventud.
El lanzador mexicano abrió y superó con buena nota por vez primera un partido en el Rangers Ballpark con el uniforme local, a unas cuantas millas del lugar donde ha vivido casi toda su vida. Gallardo lanzó cinco entradas y dos tercios en la victoria de los Vigilantes de Texas 6-2 sobre los Astros de Houston en el segundo partido de la serie, que se definirá este domingo.
"Diría que estaba ansioso", dijo Gallardo. "Creciendo aquí en Fort Worth es una de las cosas que siempre quise hacer. Toda mi vida, desde que era niño, quise lanzar algún día en este estadio como jugador de los Rangers".
Gallardo parecía inmune a los aplausos y vítores que recibió de la inmensa mayoría de los aficionados, desde que fue presentado mientras calentaba en el bullpen local.
Ni siquiera volteó a la cámara cuando fue exhibido en la pantalla gigante y anunciado como "jugador local", egresado de la preparatoria Trimble Tech High, localizada a unas 25 millas del Global Life Park de los Vigilantes.
Gallardo, nacido en Michoacán, llegó a los 4 años de edad a residir en el área Dallas-Fort Worth, donde jugó beisbol hasta que fue elegido en el draft del 2004 por la organización de los Cerveceros de Milwaukee.
En enero pasado, los Vigilantes negociaron su contrato con los Cerveceros.
"La verdad sí sentí más la emoción y adrenalina", mencionó. "Salí y trate de no hacer demasiado. Siempre es difícil, pero creo que me pude concentrar y hacer algunas buenas pitcheadas durante el partido".
El mexicano estuvo impasable durante las primeras dos entradas; retiró en orden a los primeros siete bateadores que enfrentó, hasta que Marwin González le conectó el primer imparable de los Astros, un cuadrangular.
Al final, Gallardo salió después de cinco entradas y dos tercios, en los que permitió ocho hits, dos carreras y ponchó a siete, a cambio de sólo un pasaporte.
"Vieron a Yovani Gallardo salir esta noche y realmente tomar el control del partido la mayor parte del tiempo", dijo el manager de los Vigilantes, Jeff Banister. "Nos dio la oportunidad de salir rápido del campo y que nuestros bateadores fueran a hacer su trabajo".
Gallardo estuvo acompañado en el estadio de familiares y amigos. Además, un grupo de casi 60 alumnos y ex alumnos de su preparatoria también fueron al Globe Life Park y mostraron su orgullo por su ex lanzador.
"Traté de estar concentrado y no escuchar demasiado lo que pasaba en las tribunas", dijo Gallardo, de 29 años. "Sí fue especial esta noche y la voy a recordar por buen tiempo. Mi primera apertura en mi casa y ganar, significa mucho para mí".
Fue la segunda apertura de la temporada después de que perdió el Día Inaugural en Oakland, el lunes pasado.
Los Atléticos de Oakland conectaron seis imparables y ocho carreras a Gallardo en apenas cuatro entradas.
"Me sentí mucho más cómodo hoy", señaló Gallardo. "Mis pitcheos estaban entrando donde quería colocarlos. Tenía mucho mejor comando ahora que en Oakland. Fue un buen día".
Después de Gallardo siguieron otros cinco relevistas de los Vigilantes que impidieron más daño de los Astros, incluido Neftalí Feliz, quien permitió un hit, pero salió sin daños, a diferencia del viernes cuando fue castigado con jonrón y dos sencillos.
Los Vigilantes dejaron su marca en 3-3, empatados en el primer sitio de la División Oeste de la Liga Americana con los Atléticos. Este domingo, se definirá la serie de los rivales estatales.
Los Viglantes enviarán a la loma a Colby Lewis (1-0, 1.50), quien enfrentará a Dallas Keuchel (1-0, 0.00).