Tras un verano y un otoño de buenas sensaciones, los Cleveland Cavaliers enfrentan el primer asomo de tensión que involucra a LeBron James por causa de las conversaciones sobre la extensión de contrato de su compañero Tristan Thompson.
Los Cavs y Thompson se han estancado en las negociaciones, dijeron fuentes a ESPN.com, mientras la fecha límite de extensiones se acerca el viernes. Thompson está representado por Klutch Sports y Rich Paul, el agente y socio de negocios de James, quien ha trabajado con Thompson desde que fue seleccionado en el sorteo de 2011.
James tiene influencia dentro de la organización de los Cavs y jugó un papel importante asesorando el cambio que trajo a Kevin Love al equipo por un paquete que incluyó al primer seleccionado del sorteo, Andrew Wiggins, en el verano.
Recientemente James se insertó en las conversaciones con el cliente de Paul, Eric Bledsoe, cuando alentó a los Phoenix Suns a incrementar su oferta vía redes sociales. Los Suns eventualmente lo hicieron y Paul aseguró un contrato de cinco años y 70 millones de dólares a Bledsoe justo antes de comenzar el campo de entrenamiento.
Tanto ejecutivos de la liga como agentes están tomando las conversaciones de Thompson como parámetro de cuán involucrado está James en las movidas de la oficina central. James firmó un contrato de un año con una opción de jugador para el segundo durante el verano, para tratar de tomar ventaja del aumento en el límite salarial. Pero esa situación tiene el efecto secundario de mantener al equipo un tanto incómodo con respecto al futuro.
Es una tradición anual que haya pesimismo en los días previos a la fecha límite de extensiones el día de las Brujas, aunque también es común que haya presión para que las partes se pongan de acuerdo.
Thompson también goza de una relación positiva con el dueño del equipo, Dan Gilbert, quien abogó por su inclusión en el proyecto hace tres años, cuando los Cavs estaban decidiendo entre él y Jonas Valanciunas en la cuarta selección global. Desde la temporada pasada Gilbert ha tomado un papel más amplio en los movimientos de personal junto con el gerente general David Griffin.
Ambos lados mantienen la esperanza de que van a llegar a un acuerdo a largo plazo con Thompson trabajando fuera esta semana, dijeron las fuentes. Thompson, un hombre grande que se especializa en el rebote ofensivo, se cree que está en busca de algo en torno a las extensiones de 12 millones de dólares por cada temporada que Denver Nuggets dio a Kenneth Faried este mes y que el Jazz de Utah dio a Derrick Favors en octubre pasado.
Thompson promedió 11.7 puntos y 9.2 rebotes la temporada pasada. Él fue titular en los 82 encuentros en los dos últimos años, pero comenzará la temporada como el primer centro saliendo del banquillo.
Potencialmente los Cavaliers podrían tener a James, Love y Anderson Varejao como agentes libres sin restricciones el próximo verano. Esa es una de las razones por la cual el equipo está interesado en cerrar el acuerdo con Thompson para evitar que esté disponible en el mercado como agente libre restringido. El equipo ya extendió por cinco años a Kyrie Irving, su compañero en la primera ronda del draft de 2011, prórroga que podría tener un valor de $ 90 millones.
La dificultad con Thompson y los Cavs no es más que el reflejo de lo que está sucediendo en toda la liga. La raíz del problema es el anuncio de los 24 mil millones de dólares que se generaran por concepto de derechos de medios, que indudablemente ampliarán los ingresos, dijeron a ESPN.com múltiples ejecutivos de la liga y los agentes.
Aunque todavía no está claro cuán rápidamente el tope salarial se incrementará en los próximos años, el flujo de dinero que se espera ha provocado demandas más fuertes de los agentes, dijeron las fuentes. Además, hay menos miedo de tirar los dados y convertirse en un agente libre restringido después de un verano en que los jugadores restringidos Bledsoe, Gordon Hayward y Chandler Parsons fueron capaces de conseguir jugosas ofertas.
"Habrá entre 8 y 10 equipos con gran margen con respecto al tope el próximo verano y el creciente límite obligará incluso a los equipos pequeños a gastar en el mercado", dijo un funcionario prominente. "No es un mal ambiente para ser un agente libre restringido".
"Algunos de los agentes están viendo el nuevo acuerdo con la TV como una bala en la pistola", dijo un gerente general. "Pero todos sabíamos que las ofertas de televisión venían; eso realmente no es noticia. Lo que sería noticia es si supiéramos cuánto y qué tan rápido el tope salarial va a subir".
Numerosos equipos están en conversaciones de extensión con los jugadores, incluyendo Klay Thompson y los Golden State Warriors, Kawhi Leonard y los Spurs de San Antonio, Ricky Rubio y los Minnesota Timberwolves, Jimmy Butler y los Bulls de Chicago, Reggie Jackson y los Oklahoma City Thunder, Brandon Knight y los Milwaukee Bucks, Tobias Harris y los Orlando Magic y Kemba Walker y los Hornets de Charlotte.
Del draft de 2011, además de Irving y Faried, sólo Nik Vucevic del Magic ha conseguido una extensión.