BARCELONA -- 'Ya somos tres y solo falta el Alavés'. Es un viejo grito de los aficionados vascos, cuando Athletic, Real Sociedad y Osasuna eran los habituales de una Primera División a la que, por fin, se sumó en 1998.
Hoy, al cabo de 16 años, no será el Alavés, sino el Eibar el tercer representante vasco en la Liga de las estrellas. Y lo suyo, desde luego, es un milagro deportivo en todos los órdenes.
Este sábado se llenará Ipurúa con 5.200 aficionados que hace apenas un año celebraron el ascenso del Eibar a la Segunda División. "No lo podíamos ni imaginar entonces. Fue un éxito ascender, pero para nada pensábamos en la Primera División", admite Alex Aranzábal, presidente del club con el menor presupuesto de todo el fútbol profesional en España, 3,90 millones de esta temporada y al que se le levanta un reto mayúsculo a cumplir en las próximas ocho semanas.
El pueblo considerado la Catedral de la Pelota, con el frontón Astelena como principal punto de encuentro, siempre estuvo al lado del equipo armero, conocido así por la tradición industrial, pero ni llegó a plantearse una locura como la vivida en las últimas semanas. "Y lo que nos falta" apunta Miguel de los Toyos, alcalde del municipio y ferviente seguidor "de un equipo humilde pero orgulloso. Muchos deberían mirarse aquí". Mirarse a un pueblo con 27.000 habitantes que ni llenarían las gradas de hasta 15 estadios de Primera División.
Mirando a Eibar se descubre que es un club sin deuda y que, sin embargo, precisa cubrir 800.000 euros en una ampliación de capital para que la LFP le admita en Primera División. No sería difícil de conseguir a través de inversores interesados... Pero el propio club se niega a ello, puesto que no se permite a ningún aficionado amasar más de 10.000 euros en acciones. Entre ellos están Xabi Alonso, quien jugó una temporada en el equipo, David Silva e incluso el histórico Eulogio Gárate, legendario delantero del Atlético de Madrid pero que se dio a conocer antes en este Eibar catapultado al primer plano.
Leo Messi, el futbolista mejor pagado de la Liga española, tiene un salario anual de 20 millones de euros. Los jugadores mejor pagados del Eibar (cinco) ganan 70.000 euros, ingresando apenas 30.000 los que tienen la ficha más baja de la plantilla de Gaizka Garitano,futbolista del equipo durante cinco temporadas y que hace dos ascendió al banquillo del primer equipo desde el filial, con la aspiración de volver a Segunda División. Sin soñar que acabaría en Primera.
El presupuesto del Real Madrid esta última temporada, 580 millones de euros, es 150 veces mayor que el del nuevo club de Primera. Y el propio entrenador, que recibirá un homenaje especial tras el partido frente al Lugo, ya ha advertido que ni se plantea volverse loco en el mercado ni exigir nada a la directiva. Si acaso se esperará a ver si desde San Sebastián o Bilbao llegan jugadores con futuro para foguearse en un equipo "que va a disfrutar. Sufriendo pero con alegría" en palabras del presidente.
Hace menos de un año, el 29 de junio de 2013, el Eibar durmió en Barcelona y al día siguiente ganó en L'Hospitalet el último partido del play-off de ascenso a Segunda División. Le acompañaron cerca de un millar de aficionados, muchos de los cuales pasearon por los alrededores del imponente Camp Nou sin imaginarse que el destino les tenía reservado un billete para visitarlo no mucho tiempo después.
De hecho, este sábado el Barça estará 'hermanado' con el Eibar puesto que todo el confeti que se tirará en el campo de Ipurúa es el que tenía previsto utilizar el Barça hace dos semanas para celebrar la Liga en el Camp Nou. La coincidencia de los colores (y, claro, el fiasco del club catalán ante el Atlético), provocó que un empleado del Eibar llamase a Barcelona preguntando, sin saberlo con exactitud, si tenían confeti. Y el Barça lo vendió a un precio módico, irrisorio, para que algún club azulgrana tuviera algo grande que celebrar.
Hace años su papel lo protagonizaron el Compostela, el Extremadura o el Mérida, pero con el paso del tiempo, el peso de las televisiones y la diferencia de los presupuestos dio a entender que esperar milagros de equipos tan alejados del glamour era imposible. No conocían, claro, a este Eibar. El enemigo de las pasarelas y que ni parece preocupado por la dificultad extrema que significará lograr esos 800.000 euros. Porque de momento toca disfrutar.