LOS ÁNGELES -- Los Angeles Clippers parecen haber bajado su nivel de intensidad y de eficacia en defensa durante los últimos partidos de la pretemporada, y ésta será la mayor incógnita de cara al debut del próximo martes.
Los angelinos perdieron el viernes ante los Sacramento Kings, pero más allá del resultado lo preocupante fueron las desconcentraciones que acabaron con los visitantes anotando 110 puntos.
Pese a eso, Doc Rivers no se mostró preocupado en lo absoluto.
"Realmente no es un gran problema para mí", aseguró. "Es la naturaleza humana, hay altibajos y reaccionaremos. Seremos un gran equipo defensivo porque tenemos muchos grandes defensores".
El entrenador reconoció que los suyos han dado un paso atrás, pero prefirió enfocarse en los puntos positivos.
"Jugamos bien durante nueve minutos", dijo. "Si podemos convertir eso en un juego entero sería grandioso".
DeAndre Jordan tuvo un gran comienzo de partido, en el que literalmente anuló a DeMarcus Cousins.
Sin embargo, el centro local se cargó de faltas y su ausencia se notó de manera considerable.
"Ha sido sensacional", afirmó Rivers. "No tengo nada para decir que no sean cosas buenas. Defensivamente en el primer cuarto contra Cousins fue increíble".
Jamal Crawford lo halagó aún más e hizo hincapié en lo que sucedió una vez que Jordan tuvo que salir del juego.
"Ha sido nuestro jugador más valioso", sentenció. "Defensivamente cambia el juego y se nota cuando está en la cancha y cuándo no".
Chris Paul se ilusionó con el pivot, quien podría replicar estas performances en los juegos oficiales.
"Sería importantísimo que se traduzca a la temporada regular", dijo. "Tenemos la confianza de que lo puede hacer".
Blake Griffin habló sobre la nueva filosofía defensiva, e hizo hincapié en la confianza que debe haber, tanto entre sus compañeros como hacia el sistema.
"Debemos ser capaces de confiar", explicó. "Hay que estar concentrados en cada posesión y confiar, para no acabar cayendo en viejos hábitos".
Paul agregó que los Clippers, como conjunto, deben colaborar más en el rebote, un área en la que fueron doblegados el viernes.
"Todos tenemos que ayudar", dijo. "No podemos depender de que Blake y DJ agarren todos los rebotes".
Por su parte, 'CP3' se mostró complacido de que la pretemporada haya terminado, pero recalcó que deben levantar su nivel.
"Algunos equipos comienzan un poco lentos pero nosotros no podemos darnos ese lujo por cómo se ve nuestro calendario", aseguró. "Eso empieza conmigo, presionando al que lleva el balón".
BANCA INEFECTIVA
Una de las claves del éxito de los Clippers la temporada pasada fue el efecto que tenía la segunda unidad cada vez que entraba a jugar.
Los suplentes muchas veces superaban la producción de los titulares, y eso convertía a los angelinos en un equipo peligroso y capaz de mantener la misma intensidad durante gran parte de los 48 minutos.
Con la actual plantilla el objetivo es tener los mismos resultados, pero por distintas razones es algo que Rivers aún no ha conseguido.
"Fue un poco injusto para nosotros jugar sin Darren Collison y usar a Willie Green de armador", consideró Rivers. "Cuando entraron ganábamos 30-20 pero ya había tomado la decisión de dejarlos por más que los Kings metieran un parcial".
La ausencia del armador suplente por un golpe en la rodilla complicó los planes, al igual que la falta de Jared Dudley, quien recibió descanso el viernes por la noche.
Esto generó que Matt Barnes, quien hizo su debut contra Kings tras superar una lesión, fuera titular.
"Creo que a Matt se lo vio muy bien", analizó el entrenador. "Erró algunos tiros sin marca pero eso sucede cuando te pierdes siete juegos y regresas".
Crawford fue más autocritico, y resaltó que la segunda unidad debe depender de la defensa.
"Tenemos que mejorar, sin dudas", confesó. "Tomará tiempo llegar al nivel del año pasado, no sucede de la noche a la mañana".