Cada 15 de julio se celebra el Día Nacional del Golf en Argentina, una fecha que homenajea una de las mayores hazañas en la historia del deporte nacional. Ese día, pero de 1967, el legendario Roberto De Vicenzo conquistó The Open Championship en el Royal Liverpool Golf Club de Hoylake y se convirtió en el primer argentino en ganar uno de los torneos más prestigiosos del mundo.
Con 44 años, 'El Maestro' completó las cuatro rondas con un total de 278 golpes (-10) y superó por dos impactos al estadounidense Jack Nicklaus, quien llegaba como campeón defensor y ya era considerado por muchos como el mejor golfista del planeta. Aquella victoria tuvo un impacto tan grande que la Asociación Argentina de Golf decidió instituir el 15 de julio como el Día Nacional del Golfista.
Más allá de los números, la conquista quedó grabada por la valentía con la que el argentino afrontó los momentos decisivos. Uno de los episodios más recordados ocurrió en el hoyo 16 de la ronda final, un par 5 donde ejecutó el golpe que terminó inclinando definitivamente el campeonato a su favor.
“Llevaba ventaja sobre Nicklaus y Player y el caddie me dijo que jugara el segundo tiro a asegurar. ‘¡Pero qué asegurar!’, le respondí. Tomé una madera 3, la pelota pasó por arriba del fuera de límites y cayó en el green. Después de dos putts conseguí un birdie que me encaminó definitivamente”, recordaría años más tarde el propio De Vicenzo.
El torneo se disputó en condiciones climáticas favorables, algo poco habitual para un Open Británico. El propio Maestro siempre destacaba la influencia del clima en este major: “Para ganar el British Open no sólo hay que rendir bien, sino tener además un poco de suerte en los horarios en los que te toca salir. La lluvia y el viento pueden condicionarte mucho”, explicaba.
Décadas después, seguía recordando aquella semana con la misma emoción. “Nunca perdí las esperanzas de ganar, yo sabía que iba a llegar”, confesó cuando tenía 91 años, desde su casa de Ranelagh.
Su legado fue reconocido con el ingreso al Salón Mundial de la Fama del Golf en 1989. En 2006 inauguró el primer museo de golf del país y continuó siendo una referencia ineludible para generaciones de jugadores argentinos.
El nacido en Villa Ballester falleció el 1 de junio de 2017 a los 94 años, pero su nombre permanece ligado para siempre al día más importante del golf argentino. Cada 15 de julio, el deporte recuerda aquella inolvidable tarde en Hoylake en la que un argentino levantó la Claret Jug y escribió una de las páginas más gloriosas de la historia nacional.
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