Cerca de 25 jugadores se vieron implicados en el 'Passportgate', un caos derivado de la confusión en torno a la doble nacionalidad en Países Bajos.
Cuando Tjaronn Chery regresa a casa tras cumplir con sus compromisos internacionales con Surinam, el tiempo de descanso suele ser muy breve: un saludo a la familia, abrazos para los niños y, acto seguido, de vuelta a sus obligaciones con el NEC Nijmegen. Sin embargo, a finales de marzo —tras regresar después de que Surinam no lograra clasificarse para la Copa del Mundo— sus hijos se mostraron desconcertados al ver que su padre pasaba más tiempo de lo habitual sentado en casa. No estaba lesionado; estaba esperando.
"Tuve que quedarme en casa durante cinco días porque no se me permitía acceder al club. Supongo que, para variar, mi familia pudo disfrutar de la compañía de papá", comentó Chery a ESPN Países Bajos. "Pero mis hijos y mi esposa no dejaban de preguntarme: '¿Qué está pasando?'".
En las últimas semanas, una ola de pánico ha sacudido el futbol neerlandés. La situación ha involucrado un pódcast, la suspensión temporal de jugadores, clubes que han tenido que buscar asesoramiento legal e información a contrarreloj, y a la KNVB (la Asociación de Fútbol de los Países Bajos) solicitando aclaraciones urgentes sobre la elegibilidad de varios futbolistas. Cerca de 25 jugadores —entre ellos Chery— se vieron implicados en el 'Passportgate', una crisis derivada de la confusión en torno a la doble nacionalidad y que no tiene precedentes en la historia de los Países Bajos.
El lunes, el fallo de un tribunal de Utrecht en el caso que enfrenta al club que dio origen a todo —el NAC Breda— con la KNVB podría poner patas arriba el futbol neerlandés. Si el juez dictamina a favor del NAC, la KNVB se enfrenta a la perspectiva de una pesadilla de programación y, potencialmente, a tener que repetir al menos 133 partidos.
En medio de todo esto, se encuentra un grupo de desconcertados jugadores indonesios, surinameses y caboverdianos que habían accedido a representar a esos países sin saber el efecto bola de nieve que sus decisiones podrían desencadenar. "Mi familia me preguntaba: '¿Qué pasaporte tienes ahora? ¿Qué eres: neerlandés o surinamés?'" comentó Chery.
Podría convertirse en algo muy importante
Un día después de que el NAC Breda cayera por 6-0 ante el Go Ahead Eagles el 15 de marzo, los presentadores del podcast "De Derde Helft" (El tercer tiempo) analizaron minuciosamente la contundente derrota de su equipo. Se trata de un podcast muy popular; tanto jugadores como directivos lo escuchan, y habitualmente suscita debates.
Tras analizar la frágil defensa del NAC Breda, uno de los comentaristas, Rogier Jacobs, lanzó un comentario casual durante la conversación: "Bueno, el NAC Breda todavía podría ganar este partido". De inmediato, las caras de perplejidad se apoderaron de quienes lo rodeaban. Jacobs explicó que el Go Ahead podría haber alineado a un jugador no elegible —Dean James—, dado que el lateral izquierdo había aceptado la oferta de representar internacionalmente a Indonesia en marzo de 2025.
"Si eres un jugador neerlandés con raíces indonesias, puedes optar por jugar para Indonesia", señaló. "Obtendrás un pasaporte de allí, pero lo que muchos jugadores y clubes desconocen es que, en ciertos casos, al hacerlo renuncias a tu nacionalidad neerlandesa".
"Si un jugador renuncia a su ciudadanía neerlandesa —por así decirlo—, pasa a regirse por una jurisdicción distinta. De hecho, a partir de ese momento se convierte en un extranjero", declaró a ESPN Marjan Olfers, profesora de derecho deportivo. "Y, por consiguiente, debe contar con un permiso para poder desempeñar su labor profesional en este país".
James había seguido jugando sin disponer de permiso de trabajo, por lo que, a efectos legales, no era elegible para participar. "Si el NAC se entera de ello y presenta una reclamación formal, el resultado de este partido podría acabar convirtiéndose en una victoria para ellos", afirmó Jacobs. "Coincidí en un evento social con un abogado especializado en esta materia, y me comentó que el asunto podría adquirir una gran relevancia", añadió.
--Al optar por representar a Indonesia a nivel internacional, Dean James pareció haber renunciado, sin saberlo, a su ciudadanía neerlandesa. Marcel van Hoorn/Soccrates/Getty Images
Pues bien, el abogado tenía razón. Cuatro días después de la publicación del podcast, el NAC Breda presentó una queja ante la KNVB respecto a la elegibilidad de James. El director general del NAC, Remco Oversier, declaró el 28 de abril que fue alertado sobre el caso de James tras recibir el episodio del podcast. Acto seguido, verificó la información personalmente.
Para James, aquello supuso una sorpresa demoledora. "[El director del Go Ahead, Jan Willem van Dop] me sacó del gimnasio", relató James. "Me dijo que el NAC quería presentar una queja. No tenía ni idea de lo que estaba ocurriendo".
El TOP OSS, equipo de la Eerste Divisie, no tardó en seguir sus pasos, poniendo en tela de juicio la elegibilidad del internacional indonesio del Willem II, Nathan Tjoe-A-On, en el partido disputado el 13 de marzo; a partir de ese momento, se desató el caos. Tanto clubes como agentes se apresuraron a buscar asesoramiento legal, tratando de determinar si sus jugadores eran elegibles y cuál era el alcance total de lo sucedido.
Solo me culpo a mí mismo
Indonesia, Surinam y Cabo Verde —antiguas colonias neerlandesas o países con un número considerable de emigrantes en los Países Bajos— habían buscado anteriormente reforzar sus selecciones nacionales con jugadores radicados en los Países Bajos que pudieran ser elegibles en virtud de su ascendencia. La selección nacional de Indonesia, por ejemplo, ya contaba con una fuerte influencia neerlandesa para cuando Patrick Kluivert asumió el cargo de entrenador del equipo a principios de 2025 (Kluivert dejó el puesto en octubre); de hecho, nueve de los once jugadores que fueron titulares en el partido de clasificación para el Mundial contra Irak, disputado en octubre, habían nacido en los Países Bajos.
Sin embargo, todo esto planteaba un problema. Según la legislación neerlandesa, la nacionalidad neerlandesa se pierde automáticamente al adquirir voluntariamente otra nacionalidad. Solicitar un nuevo pasaporte para jugar con Indonesia, por ejemplo, parece encajar en dicha descripción.
Existen algunas excepciones, pero, en términos generales, cuando ciertos jugadores aceptaron con entusiasmo ofertas de Indonesia, Surinam o Cabo Verde y adquirieron la doble ciudadanía, renunciaron a su ciudadanía neerlandesa. Además, Indonesia no acepta en absoluto la doble nacionalidad; no es posible ser neerlandés e indonesio simultáneamente. Esto convirtió a jugadores como James en futbolistas extracomunitarios, lo que implicaba que necesitaban un permiso de trabajo para poder jugar en los Países Bajos.
Para obtener un permiso de trabajo, el jugador debe cumplir con ciertos criterios. En el futbol neerlandés, el requisito más habitual para los mayores de 21 años es percibir un salario anual de 608,000 euros o más. Para los menores de 21 años, la cifra ronda la mitad de esa cantidad. Este umbral dejó fuera de juego de inmediato a varios futbolistas de las distintas ligas neerlandesas, dejando a un grupo que había seguido jugando en una feliz ignorancia, sin contar con el permiso de trabajo reglamentario.
Ya hubo indicios de este problema en 2025, cuando el medio neerlandés Voetbal International publicó un reportaje al respecto el 25 de marzo. "Dimos la voz de alarma al ver una entrevista con Tom Knipping", declaró a ESPN Evgeniy Levchenko, presidente del sindicato de futbolistas neerlandeses (VVCS). "Entonces investigamos cuál era la normativa y consultamos a varios abogados. Pronto quedó patente que, en ciertos países, no está permitido poseer la doble nacionalidad. Emitimos un comunicado general advirtiendo: 'Deben tener esto muy en cuenta si tienen intención de jugar para Indonesia'; sin embargo, en su gran mayoría, dichas advertencias fueron ignoradas".
Algunos clubes ya eran conscientes del problema. El portero del Ajax, Maarten Paes, nació en los Países Bajos y debutó como internacional con Indonesia en 2024. Cuando Paes fichó por el Ajax procedente del FC Dallas el 2 de febrero de 2026, el club lo trató como a un ciudadano extracomunitario —siguiendo el consejo de sus asesores jurídicos— y tramitó los permisos de trabajo y residencia correspondientes. Tuvo que esperar hasta el 21 de febrero para poder debutar. No obstante, a medida que se desciende en la escala del futbol neerlandés —más allá de los tres grandes: Feyenoord, PSV Eindhoven y Ajax—, la pericia jurídica es mucho menor.
"Los conocimientos jurídicos suelen ir a la zaga en muchos clubes, especialmente en estas áreas", afirma Olfers. "Cada vez son más los clubes que contratan abogados; sin embargo, fuera de la élite de la Eredivisie, se observa que ese nivel de conocimiento disminuye. Todo el dinero se invierte en el terreno de juego, en lugar de destinarlo a asesoramiento y experiencia fuera del campo".
¿Quién tiene la culpa de esta negligencia? Algunas personas —como Olfers y el delantero surinamés del TOP Oss, Luciano Slagveer— creen que, al menos en parte, la responsabilidad recae en los propios jugadores. "En mi caso, de haberlo sabido, me lo habría pensado un par de veces más", declaró Slagveer a ESPN. "Si realmente resulta ser cierto [que perdí mi pasaporte neerlandés], entonces la culpa también es mía. En ese caso, no investigué lo suficiente".
"Solo me culpo a mí mismo", dijo Tim Geypens, lateral del FC Emmen y de la selección de Indonesia. "Debería haber examinado el asunto con más detenimiento, haberlo leído más a fondo y haber reflexionado sobre ello. Y creo que no lo hice lo suficiente".
No todos los jugadores sienten lo mismo. "Nosotros simplemente jugamos para nuestro país. No sabemos nada más al respecto", declaró a ESPN Justin Hubner, defensa indonesio del Fortuna. Un agente comentó a ESPN que las selecciones nacionales contactaron directamente a los jugadores, sin involucrar a sus clubes ni a sus representantes en el proceso. "En realidad, nunca tuvimos visibilidad sobre este asunto; solo nos enteramos de que todo estaba en orden si alguno de los padres del jugador era indonesio o surinamés. Los jugadores solo querían jugar para ese país, por lo que no tuvieron en cuenta ningún otro aspecto relacionado con sus pasaportes", afirmó el agente.
"Ni una sola agencia gubernamental ha dicho nada al respecto en los últimos dos años", señaló Wilco van Schaik, director general del NEC, en el podcast "De Bestuurskamer" (La sala de juntas). "No nos enviaron ninguna carta, ni la KNVB ni la Eredivisie. Estoy furioso por ello. Todos actuamos de buena fe".
¿Qué sigue?
A medida que los jugadores regresaban de la pausa internacional de finales de marzo, los clubes sentaron temporalmente en el banquillo a aquellos por los que sentían inquietud, incluidos Chery, del NEC, y James, del Go Ahead. "Simplemente apagué mi teléfono; si lees todo, terminas volviéndote loco", comentó James. "Durante los primeros cinco días, aún no había claridad sobre si las cosas se resolverían favorablemente".
A varios jugadores surinameses se les permitió retomar los entrenamientos antes de la jornada 29 y jugaron el fin de semana del 5 de abril; tal fue el caso de Chery. En la mayoría de los casos, recibieron un sello en sus pasaportes por parte del IND (Servicio de Inmigración y Naturalización) que les autorizaba a volver a jugar. (Los jugadores que tienen pareja o hijos en los Países Bajos pueden solicitar el llamado "sello de la UE" mientras esperan la tramitación de su permiso de residencia y trabajo. Dicho sello les permite trabajar con total normalidad).
Chery ejerció como capitán del NEC en la victoria por 2-0 sobre el Excelsior Rotterdam el 4 de abril. No comprende del todo lo sucedido, pero se alegra de que tanto el club como sus abogados hayan gestionado la situación de manera eficaz. "[Mis compañeros] me llamaban para preguntar cuándo regresaría", relató a ESPN. "Cuando llevas tanto tiempo jugando juntos y pasáis siempre tanto tiempo unidos, os echáis de menos. Fue una situación caótica y hubo cierto pánico, pero me alegra que, al final, todo se haya resuelto".
Otros permanecieron en el limbo, como Dion Malone, del Telstar, quien se encuentra sopesando sus próximos pasos. "Dion es un chico inteligente que, además, lleva mucho tiempo vinculado a la selección de Surinam", señaló Peter Hofstede, director técnico del Telstar. "Creo que es muy positivo que intente tomar las decisiones correctas. Él mismo se lo toma con calma —al fin y al cabo, no es un jugador que goce de titularidad indiscutible— y su principal preocupación era asegurarse de que el club no sufriera ningún perjuicio".
Muchos otros jugadores regresaron durante el fin de semana del 11 y 12 de abril, incluido Geypens, a quien se le ha concedido un permiso de residencia con vigencia hasta el año 2031, tras haber permanecido suspendido por su club durante dos semanas. Sin embargo, en algunos casos, persistió cierto resentimiento.
"Me parece escandaloso que la directiva [del NAC Breda] haya tomado medidas de ese tipo", declaró a ESPN Hubner, internacional indonesio del Fortuna Sittard. ¿Qué le importa a ese club cuál sea tu nacionalidad? Simplemente déjalos jugar al fútbol. Si te dan una paliza de 6-0 contra el Go Ahead Eagles, entonces no tienes ningún derecho a ponerte a hablar de pasaportes.
--Justin Hubner representó a Indonesia durante el parón internacional de marzo. Robertus Pudyanto - FIFA/FIFA vía Getty Images
James también hizo su reaparición el 11 de abril, en el empate 0-0 del Go Ahead ante el FC Groningen. "Realmente no me hizo ninguna gracia [la apelación del NAC]; dejémoslo ahí", comentó. A pesar de haber regresado a los terrenos de juego, su futuro internacional es incierto. "No puedo decir mucho sobre mi situación en este momento. Por supuesto, quiero seguir jugando para Indonesia; eso es indudable. Aún tenemos que ver cómo vamos a resolverlo". Las normativas de Indonesia sobre la prohibición de la doble nacionalidad se mantienen inalterables.
Olfers confía en que la federación de futbol y la junta de supervisión de la Eredivisie (ECV) investiguen si, en el futuro, los jugadores procedentes de fuera de la UE podrán obtener permisos de trabajo con mayor facilidad; asimismo, existen diversas opciones para agilizar la tramitación de pasaportes y permisos de trabajo, o bien la posibilidad de expedir permisos de residencia permanente.
La KNVB y la junta de supervisión de la Eredivisie (ECV) desestimaron la petición del NAC Breda de que se repitiera el partido. La KNVB argumentó que no accedía a la exigencia del NAC de repetir el encuentro, dado que ni James ni el Go Ahead tenían conocimiento de que el jugador careciera del permiso reglamentario, tal como sucedió con varios otros futbolistas. Diversos abogados conocedores del asunto declararon a ESPN que confían en que el NAC tenga posibilidades de lograr la revocación del fallo de la KNVB mediante un recurso de apelación.
La apelación del club fue examinada el martes ante un tribunal de Utrecht; la KNVB advirtió que, de revocarse la decisión, ello podría propiciar que otros clubes recurrieran los resultados de los 133 partidos en los que haya participado alguno de los jugadores afectados. La federación temía que el calendario de la Eredivisie sufriera tal retraso que resultara imposible concluir la temporada. "Si el NAC gana, esos otros clubes también interpondrán procedimientos sumarios y acciones similares. Eso podría implicar que la competición no llegue a completarse", declaró Marianne van Leeuwen en representación de la KNVB.
El NAC argumentó que su recurso de apelación atañe exclusivamente a un único encuentro: la derrota por 6-0 ante el Go Ahead Eagles. El abogado del club, durante la vista judicial del martes, calificó de "farsa" el argumento de que este caso pudiera desencadenar un "efecto bola de nieve" que provocara múltiples apelaciones y la repetición de partidos. "No estamos ante aficionados, sino ante entidades profesionales", aseveró el letrado del NAC. "Estoy aquí con un nudo en el estómago", declaró el gerente general del NAC, Oversier, durante la audiencia. "Debemos hacer todo lo que esté a nuestro alcance para permitir que la justicia haga su trabajo. Ciertamente no es una situación agradable; preferiría no tener que estar aquí, pero lo hago en beneficio del NAC".
El juez suspendió la sesión para tomarse tiempo y analizar ambos argumentos; el veredicto se dará a conocer el lunes. Mientras tanto, la ECV trabaja en estrecha colaboración con diversos organismos gubernamentales —incluido el IND— para garantizar que el 'Passportgate' se resuelva de una vez por todas.
"Desde luego, no teníamos conocimiento alguno de todo esto", afirmó Etienne Vaessen, portero del FC Groningen y de la selección de Surinam. "En última instancia, me gustaría recuperar mi ciudadanía neerlandesa, pero también deseo seguir jugando para la hermosa Surinam. Es necesario encontrar un punto medio".