España no siempre fue una superpotencia. Antes del año 2000, solo había ganado la Eurocopa masculina en 1968 y solía decepcionar en los grandes torneos
Ya sea en Wrexham, Sarajevo o Nueva Jersey, el resultado fue el mismo este mes: España ganó otro torneo internacional.
El gol de Ferran Torres en el minuto 106 contra Argentina en la final del Mundial de Estados Unidos, disputada el domingo, coronó otro verano dorado para el fútbol español. Este triunfo siguió a los éxitos obtenidos en el Campeonato Europeo Sub-19 masculino en Gales y en el Campeonato Europeo Sub-19 femenino en Bosnia-Herzegovina a principios de julio. Y, quizás aún más importante, significó que España se convirtiera en la primera nación en ostentar simultáneamente los títulos de la Copa Mundial masculina y femenina.
Hace tres años, el gol de Olga Carmona en Sídney le dio a La Roja una victoria por 1-0 contra Inglaterra y su primer título de la Copa Mundial Femenina. El gol de Torres el domingo propició la segunda estrella de España en el fútbol masculino.
No es casualidad que ocupen los primeros puestos del mundo —y del ranking mundial de la FIFA— en ambas disciplinas. No existe otro país donde el entrenamiento, el desarrollo de los jugadores y las tácticas estén tan coordinados e interrelacionados.
“En todos los niveles, juegan de la misma manera”, declaró el exinternacional francés Thierry Henry en Fox tras la final del domingo. “Por eso dominan el fútbol mundial en todos los niveles. Y da igual si son hombres o mujeres. Lo hacen de la misma forma”.
España no siempre ha sido una superpotencia. Antes del año 2000, solo había ganado la Eurocopa masculina en 1968 y solía decepcionar en los grandes torneos. Sin embargo, las cosas cambiaron tras la Eurocopa de 2004 con el nombramiento de Luis Aragonés como seleccionador. Desde entonces, ha ganado tres de las últimas cinco Eurocopas (2008, 2012, 2024) y dos Mundiales (2010, 2026) en la categoría masculina, además del Mundial femenino de 2023. Existe una coherencia en la forma en que se han desarrollado los jugadores que, tanto en el fútbol masculino como en el femenino, han cosechado tantos éxitos. Muchos de ellos jugaron juntos en las categorías inferiores. Rodri, ganador del Balón de Oro del Mundial, el portero Unai Simón y el centrocampista Mikel Merino, autor del gol de la victoria en octavos de final y cuartos de final, ganaron el Campeonato Europeo Sub-19 bajo la dirección del actual seleccionador español, Luis de la Fuente, en 2015. Cuatro años después, Simón y Merino, junto con Fabián Ruiz, Dani Olmo y Mikel Oyarzabal, ganaron el Campeonato Europeo Sub-21 con el mismo entrenador.
En la rama femenina, el equipo que ganó el Campeonato Europeo Sub-19 en 2017 incluía a Ona Batlle, Patri Guijarro y Aitana Bonmatí. La actual entrenadora, Sonia Bermúdez, ganó el mismo torneo en 2023 y 2024 con una generación de jugadoras que se espera que se incorporen al equipo absoluto bajo su dirección en los próximos años. El dominio de España en los torneos juveniles este siglo ha sido asombroso. Se alzaron con el Campeonato Europeo Sub-19 masculino de este año tras ganar sus cinco partidos, anotando 19 goles y sin encajar ninguno. Han ganado la competición un récord de 13 veces. Por su parte, han ganado el Campeonato Europeo Sub-19 femenino ocho veces, incluidas las últimas cinco ediciones, desde 2022. No hay que idealizar la realidad. Los avances en el fútbol femenino son relativamente recientes y, en ocasiones, se han producido a pesar de la federación española de fútbol, más que gracias a ella. La actual generación de jugadoras, liderada por Irene Paredes y Alexia Putellas, ha tenido que luchar arduamente para mejorar sus condiciones laborales y sentar las bases del éxito para la próxima generación.
Pero es innegable que todos esos equipos, desde los juveniles hasta los actuales campeones mundiales masculinos y femeninos, juegan de una manera reconocible. Esto se debe a un cambio de enfoque en las últimas dos décadas, durante las cuales España ha potenciado sus puntos fuertes y confiado en su estrategia. Consiste en formar jugadores técnicos mediante un excelente entrenamiento y, cuando sea posible, desarrollarlos juntos. Hay una razón por la que De la Fuente y Bermúdez fueron elegidos para los puestos más importantes, mientras que otros países han buscado entrenadores de renombre como Carlo Ancelotti (Brasil), Thomas Tuchel (Inglaterra) y Mauricio Pochettino (Selección de Estados Unidos). Conocen el entorno.
De hecho, ningún otro país ha puesto tanto énfasis en la formación de entrenadores. La UEFA ya no ofrece datos desglosados por país sobre el número de entrenadores cualificados, pero las últimas estadísticas oficiales de 2013 revelaron la enorme diferencia entre España y el resto de Europa: España contaba con 15,423 entrenadores con licencia UEFA A y Pro, muy por delante de Alemania (6,937), Francia (3,308), Italia (2,281) e Inglaterra (1,395), lo que pone de manifiesto la extraordinaria inversión en la formación de entrenadores.
Eso se puede apreciar en la élite del fútbol. Algunos de los equipos más importantes de la Premier League tienen entrenadores españoles: Mikel Arteta en el Arsenal, campeón de liga; Unai Emery en el Aston Villa; y ahora Xabi Alonso en el Chelsea y Andoni Iraola en el Liverpool (mientras que Pep Guardiola acaba de dejar el Manchester City tras ganar seis títulos en 10 años).
También hay entrenadores españoles en la Women's Super League (Eder Maestre en el London City Lionesses, y Natalia Arroyo en el Aston Villa) y en la máxima categoría del fútbol femenino; Jonatan Giráldez está al frente del OL Lyonnes y José Barcala dirige al Bayern de Múnich. Todos tienen sus propios matices y estilos, pero generalmente se reconoce que es un estilo español, basado en las tres P, que sentaron las bases de la filosofía implementada por Johan Cruyff como entrenador del Barcelona entre 1988 y 1994: Posesión, Posicionamiento y Presión.
Como resultado, la cantera de La Masia del Barça ha sido la base de las selecciones españolas más exitosas. Carles Puyol, Gerard Piqué, Jordi Alba, Xavi Hernández, Andrés Iniesta y Pedro, entre otros, desempeñaron papeles clave en los distintos equipos que ganaron las Eurocopas consecutivas en 2008 y 2012, y el Mundial de 2010.
La selección española de este verano contó con ocho jugadores del Barça (habrían sido nueve si Fermín López no hubiera estado lesionado) y otros tres (Víctor Muñoz, Alejandro Grimaldo y Marc Cucurella) que han pasado por La Masia. El delantero del Barça, Torres, marcó el gol de la victoria en la final, el defensa Pau Cubarsí fue elegido mejor jugador joven del torneo, y Lamine Yamal, Olmo y Pedri también tuvieron un papel destacado.
La influencia del Barça en la selección femenina española es aún mayor. La mayoría de los titulares son jugadores del Barça o han pasado por el club catalán: Cata Coll, Batlle, Paredes, Mapi León, Laia Aleixandri, Guijarro, Bonmatí, Putellas, Clàudia Pina, Vicky López, Salma Paralluelo, Mariona Caldentey ... Sin embargo, hablar únicamente del Barça sería injusto para las demás canteras españolas. Si bien la identidad española se inspira en el Barça, se nacionaliza a través del entrenamiento, el desarrollo de las categorías inferiores, la continuidad de la federación y los demás clubes. Equipos como el Real Betis, el Villarreal, el Athletic Club y la Real Sociedad también destacan por su excelente labor en la formación de talentos.
El resultado son jugadores que conocen su rol. Por eso, la lesión de Rodri en la final de la Eurocopa 2024 contra Inglaterra no desestabilizó al equipo de De la Fuente. En su lugar, Martín Zubimendi lo sustituyó y La Roja siguió jugando exactamente igual que antes.
"Da igual si juega [Álex] Baena, si juega Nico Williams, o quien sea", añadió Henry en su análisis en FOX. "Saben lo que tienen que hacer desde que tienen nueve años. Por eso les pregunto quiénes son, cuál es su filosofía, cuál es su identidad".
"Cuando llega un jugador, incluso si es su primer partido internacional, conoce el sistema porque juegan con el mismo sistema. Es bastante sencillo cuando lo escuchas y ves lo que hicieron, pero hay que pensarlo bien".
En la élite, sigue dependiendo del talento individual. Por eso, la irrupción de Yamal y Williams en los últimos años ha revitalizado un estilo que se había puesto en entredicho durante los años de sequía goleadora del equipo masculino entre 2014 y 2022, pero la confianza en el proceso nunca ha disminuido. El lema del fallecido Aragonés era "mantén la calma, sois el mejor equipo", y así fue contra Argentina en la final del domingo. España confió en su técnica, talento y posesión para finalmente doblegar a un rival que buscaba revalidar su título mundial y que no logró realizar ni un solo disparo a puerta en 90 minutos. En los 900 partidos de la Copa del Mundo de los que Opta dispone de estadísticas, es solo la tercera vez que un equipo no consigue marcar.
Nadie tuvo realmente ninguna oportunidad este verano. La forma en que Cubarsí y la defensa española anularon a Kylian Mbappé y Francia en la semifinal fue representativa de los 0.3 goles esperados permitidos (xGA) por partido del equipo en sus ocho encuentros en la fase final. Era imposible quitarles el balón. Rodri completó 756 pases, la cifra más alta de la Copa del Mundo; Cubarsí (671) y Aymeric Laporte (616) se unieron a él en un top cinco que también incluye a Rodri de 2022 (638) y Xavi de 2010 (596), con la salvedad de que el torneo de 48 equipos de este año incluyó un partido extra.
En una competición encabezada por las superestrellas del fútbol —Lionel Messi con Argentina, Erling Haaland con Noruega, Mbappé con Francia y Jude Bellingham con Inglaterra—, el enfoque colectivo de España fue clave para el éxito. Quizás esto no sorprenda, dado el patrón observado en el fútbol de clubes, donde las dos victorias consecutivas del Paris Saint-Germain en la Liga de Campeones de la UEFA se han basado en un espíritu de equipo, a pesar del evidente talento individual con el que cuenta Luis Enrique —otro entrenador español—. "Estoy muy orgulloso de esta generación de futbolistas que han crecido con esta filosofía, se han mantenido fieles a ella y la han mejorado aún más", dijo De la Fuente tras la victoria del domingo.
No garantiza la victoria en todos los torneos, pero como demuestran repetidamente las selecciones masculinas, femeninas y juveniles de España, es lo más parecido a ganar en el fútbol internacional.
Por eso, independientemente de las jugadoras o el contexto previo al torneo, La Roja tiene motivos de sobra para creer que puede sumar a su segunda estrella en la Copa Mundial Femenina de Brasil el próximo verano. Existe un modelo que las selecciones femeninas de Estados Unidos, Francia, Alemania e incluso Inglaterra, a pesar de haber ganado dos Eurocopas consecutivas, desearían replicar.
“¿De qué le sirvió a Grecia ganar la Eurocopa 2004, aparte de darles 10 minutos de gloria?”, preguntó en 2008 el ex segundo entrenador del Real Madrid, Ángel Cappa. “De nada. España, en cambio, ha encontrado el camino”.