Para quienes se acaban de unir, aquí están los momentos más destacados del Mundial hasta ahora: las hazañas de Messi, las sorpresas y decepciones
Si te estás uniendo al Mundial 2026 por primera vez, ¿dónde has estado?
El torneo ampliado a 48 equipos ha brindado cinco semanas de entretenimiento increíble, con todos los momentos más emocionantes y las mayores decepciones que el fútbol tiene para ofrecer.
Lo importante es que estás aquí: la final se jugará el domingo en Nueva Jersey entre España y la campeona defensora, Argentina.
Para quienes no han estado siguiendo el torneo, queríamos ofrecer un resumen de lo que ha sucedido hasta ahora, incluyendo las hazañas de Lionel Messi, las sorpresas de equipos inesperados y las magníficas actuaciones de la selección masculina de Estados Unidos.
1. Messi sigue siendo el mejor de todos los tiempos
Lionel Messi. No podríamos empezar por otro lado. La superestrella argentina cumplió 39 años durante este Mundial y aún así ha logrado desafiar al tiempo, inspirando a su equipo a una segunda final consecutiva, una vez más con estadísticas impresionantes.
Increíblemente, Messi ya superó su propio récord estadístico en el Mundial de 2022, que Argentina ganó en Qatar hace cuatro años, y lidera las tablas de goles y asistencias en el torneo de 2026, tras haber llevado a la Albiceleste a la final.
Muchas superestrellas actuales tuvieron sus momentos estelares durante el Mundial de este verano —como los franceses Kylian Mbappé y Michael Olise, el brasileño Vinícius Júnior, los ingleses Jude Bellingham y Harry Kane— pero todos vieron un final triste en el torneo.
Messi, el veterano, simplemente se negó a rendirse.
Sorprendentemente, el delantero argentino se enfrentará a un rival conocido: el prodigioso extremo español Lamine Yamal. De hecho, ambos se conocieron hace unos 19 años, cuando Messi, literalmente, ungió a Yamal —que entonces era un bebé— durante una sesión de fotos benéfica para UNICEF en Barcelona.
El futbol realmente tiene sus misterios.
How the iconic Lamine Yamal and Lionel Messi picture happened 🤩 pic.twitter.com/L1VrKc78yi
— ESPN UK (@ESPNUK) July 16, 2026
2. Cristiano Ronaldo (y el resto de la brigada del 'último baile') se fue llorando
Varias estrellas veteranas, muchas de ellas cercanas a los 40 años, vieron su participación en el Mundial de 2026 como su 'último baile', dado que era muy improbable que estuvieran en forma o ágiles para jugar en el siguiente torneo en 2030.
Messi, Cristiano Ronaldo y el portero mexicano Guillermo Ochoa fueron los protagonistas, ya que todos iban a participar en su sexta Copa del Mundo. Sin embargo, era probable que jugadores como Neymar, Son Heung-Min, Kevin De Bruyne, Manuel Neuer y Luka Modric, además de otros veteranos, vieran finalizar sus carreras internacionales durante el verano.
Como se vio, la mayoría de los jugadores que se despidieron del Mundial terminaron su participación en el 'último baile' entre lágrimas. Neymar, en particular, no pudo contener las lágrimas tras ser eliminado por Noruega en octavos de final (aunque se recuperó a tiempo para asistir a un torneo de póker en Las Vegas unos días después).
Ronaldo también vio su participación en el torneo terminar entre lágrimas tras la eliminación de Portugal por España en la misma instancia. Su impacto fue mínimo, más allá de un par de goles prácticamente superfluos contra Uzbekistán en la fase de grupos, y se marchó con tres porteros que habían completado más regates exitosos que él.
Tras el partido contra España, un emocionado Ronaldo pareció confirmar que el Mundial de 2026 sería el último, aunque, dado que el próximo, en 2030, se celebrará conjuntamente con Portugal (y que el nuevo seleccionador, Jorge Jesus, ha confirmado que Ronaldo sigue formando parte de sus planes), no descartaríamos que cierto delantero siga jugando a los 45 años dentro de cuatro años.
3. El autogol lidera la carrera por la Bota de Oro
Se ha marcado un número récord de goles en este Mundial, lo cual no sorprende, dado que el formato ampliado (de 32 a 48 equipos, con la introducción de una ronda eliminatoria adicional) hizo que el número de partidos aumentara de 64 en el Mundial de 2022 a 104 en esta edición.
En el Mundial de 2022 se marcaron un total de 172 goles, una cifra récord que fue superada oficialmente durante la fase de grupos del Mundial de 2026, cuando Auston Trusty anotó para la selección estadounidense contra Turquía, alcanzando así el gol número 173 del torneo.
De hecho, antes de la final (y del partido por el tercer puesto), el Mundial 2026 ha establecido un nuevo récord de 297 goles en 102 partidos con la gran cantidad de talento ofensivo formidable como responsable de esos goles.
Messi y Mbappé suman ocho goles cada uno, Erling Haaland anotó siete en su debut mundialista con Noruega, Kane y Bellingham de Inglaterra contribuyeron con seis goles cada uno, y el delantero español Mikel Oyarzabal marcó cinco en su camino a la final.
Sin embargo, el protagonista indiscutible del Mundial de 2026 ha sido el autogol, que ha marcado 14 veces hasta el momento, estableciendo un nuevo récord.
El número de autogoles registrados en la fase final de 2026 ha superado el récord anterior de 12, establecido en el Mundial de 2018, que en su momento se consideró una cifra anormalmente alta.
4. Norteamérica conoció a Erling 'El vikingo goleador' Haaland
Si bien el dos veces campeón de la Premier League y tres veces ganador de la Bota de Oro no era un desconocido antes del Mundial, Haaland demostró ser una de las mayores revelaciones del torneo, conquistando a una nueva audiencia global con su carisma.
La celebración noruega "Viking Row" arrasó en Norteamérica, al igual que el jugador que marcó los goles que la iniciaron. Además de su destacada actuación en el campo en su debut mundialista, Haaland se hizo viral en varias ocasiones al documentar su aventura en el torneo día a día, y los aficionados se encariñaron al instante con su personalidad humilde y su sentido del humor.
El joven de 25 años, apodado "El Vikingo Astuto", sin duda aprovechó al máximo su tiempo en Estados Unidos, ya fuera yendo a Dallas a comprar botas vaqueras, viendo crecer su barba en tiempo real, convirtiéndose en protagonista de cientos de memes o llevándose a casa un mapache de peluche como recuerdo.
5. Cabo Verde sorprendió al mundo
Aunque Cabo Verde no era la nación más pequeña en clasificarse para el Mundial de 2026, sin duda se convirtió en la revelación del torneo tras destacar en la fase de grupos, llegar a la fase eliminatoria y luego darlo todo en la cancha, llevando a la vigente campeona, Argentina, al borde de la eliminación en dieciseisavos de final.
El archipiélago africano tiene una población de alrededor de 530 mil habitantes —menos que todas menos dos de las 16 ciudades sede elegidas para el Mundial de 2026— y, sin embargo, su selección nacional arrasó en el torneo, logrando empates memorables contra España y Uruguay antes de estar a punto de derrotar a Messi.
Cabo Verde se enfrentó a los dos finalistas durante su participación en el Mundial y les dio un buen susto, empatando con España en su primer partido de la fase de grupos antes de perder 3-2 en la prórroga contra Argentina.
Varios miembros de la selección de los Tiburones Azules han dejado su huella en la historia del Mundial. El defensa irlandés Pico Lopes se convirtió en un héroe nacional tras ser descubierto inicialmente a través de LinkedIn, y Sidny Cabral marcó uno de los mejores goles del torneo en la prórroga contra Argentina.
Sin embargo, el protagonista indiscutible y la estrella revelación del Mundial de 2026 es, sin duda, el veterano portero caboverdiano Vozinha, cuya cuenta de Instagram se disparó de 46 mil seguidores antes del torneo a más de 29 millones, convirtiéndose en uno de los jugadores en activo con más seguidores del mundo.
Vozinha realizó siete paradas increíbles en su debut mundialista para frustrar a España, y posteriormente repitió su hazaña en varios partidos.
Actualmente sin equipo, una nueva especie de babosa marina lleva su nombre, uno de los mayores honores a los que puede aspirar un futbolista profesional.
6. Los gigantes cayeron pronto
El formato ampliado del Mundial hizo que la eliminación en la fase de grupos del Mundial de 2026 fuera bastante difícil (solo ocho equipos quedaron eliminados en la primera ronda), aunque aun así resultó ser un obstáculo insalvable para algunos pesos pesados como Corea del Sur, República Checa, Escocia y Turquía.
Sin embargo, los verdaderos decepcionantes de la primera fase fueron Uruguay, bicampeón del mundo, que no logró ganar ni un solo partido de la fase de grupos antes de ser eliminado sin contemplaciones junto a selecciones como Curazao, Uzbekistán, Panamá, Haití, Jordania y Catar.
Un número significativo de selecciones destacadas también sufrieron eliminaciones tempranas en los dieciseisavos de final. Alemania, Países Bajos, Croacia, Senegal y Japón cayeron en la recién introducida ronda preliminar.
La eliminación prematura de Alemania fue posiblemente la más humillante de todas, ya que el equipo de Julian Nagelsmann fue derrotado por Paraguay, que en ese momento ocupaba 31 puestos por debajo de Alemania en el Ranking Mundial de la FIFA, lo que la convirtió en la cuarta mayor sorpresa en una ronda eliminatoria de la Copa del Mundo (solo en términos del ranking FIFA) desde la introducción del coeficiente de clasificación en 1992.
Brasil, que ha ganado la Copa Mundial masculina más veces que nadie, fue eliminado en octavos de final, al igual que Portugal, la selección de Ronaldo, que cayó ante su eterno rival ibérico, España.
7. Estados Unidos parecía imparable, hasta que dejó de serlo
Estados Unidos dominó a Paraguay y Australia en sus dos primeros partidos de la fase de grupos, lo que le valió un enfrentamiento en dieciseisavos de final contra Bosnia-Herzegovina, al que venció con facilidad. Parecía inminente una buena actuación, pero todo se vino abajo con una derrota por 4-1 ante Bélgica en octavos de final.
Según cómo se mire, Estados Unidos llegó más lejos en la Copa Mundial de 2026 que cualquiera de las tres naciones coanfitrionas, tras superar (técnicamente) a Canadá y México en la fase eliminatoria.
Las tres selecciones fueron eliminadas en octavos de final, pero gracias a la programación de los partidos, el hecho de que el encuentro de Estados Unidos contra Bélgica se jugara en Seattle el 6 de julio significó que el equipo pasara un día más en el Mundial que México (que perdió contra Inglaterra el 5 de julio) y dos días más que Canadá (que perdió contra Marruecos el 4 de julio).
Las tres naciones coanfitrionas también pueden presumir de haber llegado tan lejos como Brasil, pentacampeona, que fue eliminada de la fase final de 2026 por Haaland y Noruega en la misma ronda.
Si bien no es un logro del que presumir, es algo.
8. El pato de México, la toma de posesión del Tartan Army y un sinfín de momentos memorables
Quizás incluso más que la acción en la cancha, son las anécdotas fuera de los partidos las que quedarán grabadas en la memoria.
¿Quién podría olvidar a Merlín, la querida mascota mexicana? ¿O la estatua de Rocky en Filadelfia vestida con los colores de Ecuador, y cómo Ecuador pagó las consecuencias al perder su siguiente partido, cumpliendo así con la famosa maldición?
Pero los mayores éxitos, sin duda, fueron los aficionados, que viajaron desde todas partes del mundo para apoyar a sus equipos y se ganaron el cariño de casi todas las ciudades norteamericanas que visitaron. Desde el épico baile de izquierda a derecha de los seguidores de los Países Bajos, hasta el vínculo eterno entre Escocia y Boston, pasando por Argelia, que se ganó la admiración de Lawrence, Kansas (sede de los Jayhawks), no han faltado momentos memorables protagonizados por los aficionados.