Sus atajadas a Raúl Jiménez, en el duelo de octavos de final del Mundial, llenaron de elogios al portero y abren el debate a su lugar en la historia.
MIAMI — Aproximadamente una hora después de despegar de Ciudad de México rumbo a Miami, empezamos a hablar sobre los porteros de Inglaterra. El caballero sentado a mi lado había asistido a todos los Mundiales desde 1982, siempre siguiendo a la selección inglesa. Habría acumulado más viajes de no haber sido por la ausencia del equipo en las ediciones de 1974 y 1978.
En fin, 48 horas después de la heroica actuación de Jordan Pickford en la victoria de Inglaterra por 3-2 sobre México en el estadio Azteca, nos encontrábamos a miles de pies de altura conversando sobre guardametas.
"¿Los mejores porteros de Inglaterra que he visto?", dijo el hombre. "Vi a Gordon Banks en 1967, y a Alex Stepney ese mismo año. Ray Clemence fue bueno en los años 70. Luego, por supuesto, están Peter Shilton y David Seaman. ¿El mejor? Probablemente Shilton; lo tenía todo".
Este sábado, en el partido de cuartos de final del Mundial que Inglaterra disputará contra Noruega, Pickford sumará su 90.ª internacionalidad. También batirá el récord de Shilton de más partidos mundialistas con la selección masculina inglesa (18). Sin embargo, sigue siendo una figura que genera opiniones divididas entre la afición inglesa.
"¿Y qué hay de Pickford? ¿En qué lugar lo situaría?", le pregunté a mi compañero de asiento. Él respondió: "Pickford... nunca me ha terminado de convencer".
Pickford, de 32 años, ha sido una pieza clave de la selección inglesa desde el Mundial de 2018. Ha ocupado la portería titular de Inglaterra en los últimos cinco grandes torneos y defendió el arco en las dos finales de la Eurocopa que disputó el equipo, en 2021 y 2024. El anterior seleccionador, Gareth Southgate, confió en él durante todo su mandato, y Thomas Tuchel ha mantenido esa confianza. Contra México, Pickford volvió a tener una actuación sobresaliente.
"Tener a un portero de talla mundial a tus espaldas siempre ayuda", declaró el defensa central Ezri Konsa tras la victoria ante México. "Ha acumulado tantas internacionalidades por algo".
Sin embargo, Pickford sigue siendo un blanco habitual de las críticas.
"Creo que cuando juega bien, se genera un ambiente muy positivo a su alrededor", comenta a ESPN Andy Lonergan, entrenador de porteras del Liverpool y excompañero de Pickford en el Everton entre 2021 y 2024. "Pero existe una narrativa sobre él —y detesto esa expresión— que sugiere que siempre está a punto de cometer un error. Créeme, te costará encontrar alguna debilidad en su juego".
Un rápido repaso a los artículos publicados sobre Pickford en los últimos ocho años ofrece una imagen clara de las opiniones polarizadas que le rodean. Las críticas surgen tras los errores, y su personalidad —enérgica y a veces confrontativa, pero sobre todo segura de sí misma— puede resultar irritante para algunos; un ejemplo de ello ocurrió en 2019, cuando el comentarista de televisión británico Gary Neville se enfadó con Pickford al verle sonreír mientras el Everton perdía 3-1 contra el City.
"Es curioso, porque todo el mundo te elogia cuando estás con Inglaterra, pero luego vuelves a tu club y todos quieren machacarte", dijo Pickford poco después de las críticas de Neville. "Como persona, no dejo que eso me afecte. Pero sí que te cabrea".
Durante su etapa en el Everton, ha tenido ocho entrenadores titulares diferentes. Todos ellos han mantenido a Pickford como su portero número uno. Lo mismo ha ocurrido desde que se consolidó en la selección inglesa. "Todo el mundo tiene sus opiniones desde fuera, pero quienes realmente importan saben lo bueno que es", afirma Lonergan. Aunque también allí ha tenido que forjarse una coraza.
Tras el gol que Pickford encajó ante el extremo belga Adnan Januzaj en 2018, el portero rival, Thibaut Courtois, comentó: "El portero es 10 centímetros más bajo que yo. Yo lo habría atrapado. Estaba demasiado ocupado lanzando las piernas al aire".
Southgate respondió: "[Pickford] debe asegurarse de conocer las opiniones de quienes realmente importan y, como todo el mundo, aislarse de las opiniones externas que pueden empezar a condicionar su forma de pensar. Él sabe que confío en él".
Cuando Southgate se marchó tras la Eurocopa 2024, Pickford tuvo que volver a demostrar su valía. Cuatro días después de defender la portería de Inglaterra en la sorprendente derrota por 1-2 ante Grecia en Wembley (Liga de Naciones), el seleccionador interino Lee Carsley optó por el suplente Dean Henderson para el partido que Inglaterra ganó 1-3 a Finlandia. La titularidad de Pickford corrió cierto peligro, pero para cuando llegó la siguiente tanda de partidos internacionales, ya había recuperado su puesto bajo los palos.
Cuando Tuchel asumió el cargo en marzo de 2025, mantuvo su confianza en Pickford; para octubre de 2025, el guardameta del Everton había logrado mantener su portería a cero en ocho partidos consecutivos, superando el récord anterior de Banks con la selección inglesa. Tras la victoria por 3-0 ante Gales, partido en el que estableció dicho récord, Tuchel calificó a Pickford de "portero fantástico" y añadió: "Mantuvo la compostura. Eso es, básicamente, lo que le exigimos: que mantenga la calma y la concentración".
La montaña rusa de Pickford en el Mundial
Ya en el Mundial, Pickford tuvo un comienzo algo accidentado. Encajó dos goles contra Croacia; el primero, obra de Martin Baturina, se le escapó de las manos. Las cámaras de televisión también captaron a Tuchel reprendiendo con firmeza a Pickford tras un despeje fallido, así como al portero exponiendo su punto de vista en respuesta. La conversación terminó con Tuchel gritando: "¡Haz lo que te he dicho!".
Antes del partido contra Ghana, el exdelantero de la Premier League Troy Deeney declaró: "No veo a Inglaterra ganando el Mundial con Jordan Pickford en la portería. Simplemente no lo veo". Contra Ghana, Pickford calculó mal el momento de salir de su portería y alcanzó al delantero rival Prince Adu fuera del área. La acción terminó en tiro libre a favor de Pickford, pero fácilmente podría haber sido señalada como falta e incluso haber resultado en una tarjeta roja que habría cambiado el rumbo del partido. En la victoria de dieciseisavos de final contra la República Democrática del Congo, el portero fue superado con demasiada facilidad por su propio palo en el gol inicial, obra del extremo Brian Cipenga.
Al hablar con personas cercanas a Pickford, incluidas aquellas que lo han visto entrenar, resulta desconcertante para ellas que algunos alberguen serias dudas sobre él. El experimentado Asmir Begovic jugó junto a Pickford en el Everton entre 2021 y 2023, y ambos mantienen una estrecha amistad.
"Llevo años elogiándolo públicamente y, objetivamente, ha sido uno de los mejores porteros de la Premier League", comenta Begovic a ESPN. "He visto de primera mano lo que ha hecho por el Everton. Sin duda, ha desempeñado un papel fundamental en una situación muy complicada. Es uno de los mejores con los que he trabajado. No se valora lo suficiente, ni de lejos, lo bueno que es realmente".
La resistencia física de Pickford también suele pasar desapercibida: se ha perdido apenas 11 partidos de liga con el Everton en nueve años. "Apuesto a que no hay muchos porteros ingleses que hayan sido tan robustos y constantes en la historia de la Premier League", afirma una fuente de ESPN que ha convivido con Pickford.
Begovic coincide: "Es alguien que lleva mucho tiempo rindiendo a un nivel constante y de alto rendimiento. Se ha consolidado como una leyenda tanto del Everton como de la selección inglesa.
"Cuando se habla de los mejores porteros de la Premier League, se menciona a David Raya, [Gianluigi] Donnarumma y Alisson [Becker]. ¿Por qué no a Jordan? El Everton es un club increíble, pero tal vez si estuviera en el Man City o en el Arsenal, eso le daría ventaja en cuanto a cómo se le percibe. Si analizas sus actuaciones, está a la altura de los mejores".
En opinión de Lonergan, la razón por la que Pickford no recibe la misma admiración que otros porteros es sencilla.
"Es porque es inglés", afirma Lonergan. "La fama que tienen los porteros ingleses no es buena, lo sé. Si hablas con agentes y clubes, verás que es difícil colocar a porteros ingleses en el extranjero. Si fuera argentino o francés, habría un gran clamor por ficharlo".
También está el factor de los títulos. Pickford es uno de los dos jugadores de la selección inglesa que aún no ha ganado ningún trofeo nacional. Sus compañeros en la portería sí han tenido éxito: Dean Henderson ha ganado la FA Cup y la Europa Conference League con el Crystal Palace, y James Trafford levantó la Copa de la Liga y la FA Cup la temporada pasada con el Manchester City. "Si buscas aquello que tal vez le falta para lograr un reconocimiento mundial —quizás—, creo que es precisamente un trofeo", añade Begovic. "Creo que eso es probablemente lo que falta un poco a ojos del público".
Otro destacado exportero internacional coincide: "Necesita jugar la Champions League para consolidar realmente su lugar entre las leyendas de la portería de Inglaterra. Eso es lo que le falta".
Pero Pickford es leal al Everton. "Podría jugar en cualquier equipo del mundo y ganar títulos. Si hubiera jugado en el Arsenal el año pasado, habrían ganado la Premier League de todos modos. Pero ama al Everton. Creo que está muy infravalorado", dice Lonergan. "No por los aficionados del Everton, porque saben lo bueno que es al verlo semana tras semana. Quizás no tengan la misma repercusión mediática que otros clubes, pero créeme, la calidad está ahí".
Fue tras el partido contra México cuando volvieron a surgir los elogios hacia Pickford. Realizó dos paradas brillantes a disparos de Raúl Jiménez en la primera parte y, en los minutos finales, su toma de decisiones fue perfecta mientras Inglaterra repelía centro tras centro. "No tiene sentido forzar la situación ni precipitarse", comenta Begovic sobre la actuación de Pickford. "Se trata de intervenir y gestionar el balón cuando te sientes seguro de poder hacerlo y marcar la diferencia. Él lo hizo a la perfección".
Lonergan añade: "Desde el punto de vista de un portero, es mucho más fácil quedarse bajo palos en esos minutos finales. Si marcan, es porque el defensa ha fallado; pero si sales a por un centro y no llegas, la culpa es tuya. Aun así, él afrontó la situación, fue a por todas y calculó los tiempos a la perfección".
Convertirse en un líder de Inglaterra
En "Dear England" —una obra de teatro y serie de televisión sobre cómo Southgate transformó el fútbol inglés—, Pickford aparece retratado como un cachorro hiperactivo; una caricatura que exagera su rutina en los penaltis, en la que salta arriba y abajo golpeando el larguero. "Vi un episodio y lo quité", dice Lonergan. "El Jordan que muestran ahí dista mucho de cómo es él en realidad. No es hiperactivo en absoluto. Es ruidoso durante los partidos, pero solo para dar indicaciones a sus compañeros. No es diferente a lo que hacía Peter Schmeichel". Los críticos han señalado anteriormente el temperamento de Pickford. Era más impulsivo cuando era más joven. Hubo un episodio en el que discutió con aficionados del Newcastle durante la temporada 2018-19, y su rendimiento fue irregular en la campaña 2019-20. Sin embargo, Pickford se ha serenado un poco con el paso de los años.
"Al principio de su carrera, hubo momentos en los que jugué con él y daba la sensación de que, si se aburría durante el partido, creía que debía hacer algo solo para sentirse partícipe", comentó Theo Walcott, excompañero de la selección inglesa, en la BBC en 2025. "Ya no se mete en altercados, y eso se debe a la madurez".
Pickford escribió la frase "Get the Rave On" en sus botas durante el Mundial —un homenaje a su grupo favorito, Courteeners—, pero canaliza toda esa energía en el terreno de juego.
"Ha madurado en todos los aspectos", afirma Begovic. "Quizás algunos sigan viéndolo como aquel joven impulsivo, pero tiene una familia maravillosa. Ha madurado como jugador, como portero y como persona. Se toma su oficio muy en serio. Nunca finge lesiones ni nada por el estilo; simplemente da un paso al frente y está listo para jugar. Es un gran profesional".
Pickford nunca ha sido capitán de Inglaterra, pero al verlo en el campo y observar cómo da instrucciones a gritos, queda claro que se ha consolidado como uno de los líderes clave del equipo. Él es consciente de esa responsabilidad; tras el partido contra México, declaró: "Soy uno de los jugadores con más experiencia del grupo y, cuando se te necesita, hay que arremangarse y ponerse manos a la obra. Fue un gran partido para mí, y eso marca un estándar". Después del encuentro, Tuchel coincidió: "Jordan estuvo muy, muy bien en líneas generales. Se mostró valiente, sobre todo en los minutos finales. Me alegro mucho por él".
Cuando Pickford ocupe la portería contra Noruega, disputará sus terceros cuartos de final de un Mundial. Ha sido una trayectoria impresionante para aquel joven que pasó por cesiones en el Darlington, Alfreton Town, Burton Albion, Carlisle United, Bradford City y Preston North End antes de ganarse un puesto en el primer equipo del Sunderland en la temporada 2016-17; aquello llevó al Everton a pagar 25 millones de libras por él, una cifra que lo convirtió en el portero inglés más caro de la historia hasta ese momento.
A lo largo de la trayectoria de Inglaterra en los últimos ocho años, Pickford ha sido una constante fiable. "No me sorprende, ¿sabes?", comenta Begovic. "No calificaría a alguien de clase mundial si no lo pensara realmente; y creo sinceramente que él es un portero de clase mundial, uno de los mejores de la Premier League. Me parece que no se le reconoce lo suficiente en ese sentido".
Pero ¿bastarán todos estos récords para consagrarlo como una leyenda de Inglaterra? "Para eso necesita el Mundial", afirma Begovic.
Volviendo a la conversación en el avión, mi compañero de asiento habla del partido contra México.
"Hay que reconocer que Pickford estuvo genial aquel día", dice. "Pero uno es tan bueno como su último partido. Así dice el dicho".