Argentina le ganó 3 a 2 con mucha angustia a Egipto en Atlanta, por los octavos de final del Mundial 2026. Y lo que ante Cabo Verde pareció una excepción, (3 a 2 en tiempo suplementario, sufriendo por dos veces la remontada del equipo, también, africano), ahora ya parece el sello de la "normalidad" en la escuadra albiceleste: "Primero hay que saber sufrir // Después amar, después partir // Y al fin andar sin pensamiento", se desgarraba el Polaco Goyeneche cuando entonaba "Naranjo en Flor".
La propuesta de Egipto fue ambiciosa y pareció sorprender a la Argentina. Presión en tres cuartos, complicar la salida argentina y no dejar jugar al equipo de Scaloni. Lució aturdido el campeón del Mundo y encima el gol egipcio a los 15 minutos fue un mazazo.
No perdió la calma la Albiceleste. La producción futbolística no acompañaba, salvo Leandro Paredes, que tuvo un partido de esos para guardar y que sostuvo siempre la idea de intentar juntar pases y que la asocición generara la supremacía que trajera el empate.
Y parecía que llegaba rápido, pero el penal fallado por Messi le dió otro golpe de efecto al partido. Mac Allister no participaba en la gestación, Enzo Fernández estaba perdido, Rodrigo De Paul impreciso. El juego progresaba siempre por la izquierda y quedaba aislado Nahuel Molina. Entonces se convirtió en un embudo el juego de Argentina. Un embudo que, las veces que lograba desequilibrar, chocaba con una noche inspirada del arquero egipcio Mostafa Shobeir.
Y sí, a pesar de tener la pelota y el dominio territorial, sufría la Argentina.
Nada cambió en la segunda parte, antes del "vendaval Messi".
Pasaba el tiempo y la cosa, lejos de mejorar, empeoraba. Llegó el 2 a 0 de Egipto, que pudo aparecer ante pero lo frenó el VAR. Cada estéril ataque argentino, habilitaba una contra rival con olor a gol.
¿Y entonces? Varias cosas.... metió mano el entrenador. Entraron Nico González y Lautaro Martínez por Tagliafico y De Paul. Oxigenó la mitad de la cancha, Mac Allister fue a la derecha y, por sobre todas las cosas, Messi frunció el ceño.
Intentó una par de gambetas en el mano a mano y se notó que ya no pasa con la facilidad de antes, pero que tiene la llama y la rebeldía intactas. Y también está intacta la pegada, porque un centro suyo encontró al Cuti Romero que por fin pudo vulnerar al buen arquero egipcio.
Y le volvieron a brillar los ojos al 10. Encaró por derecha, pasó y ya en el área le puso la pelota en la cabeza a Lautaro Martínez que la tiró apenas afuera. Y ahí pareció decir: "bueno, me encargo".
Centro al área, se ensucia con rebotes, Montiel lo ve entrar al capitán le alcanza la pelota y de sobrepique puso el 2 a 2.
Y entonces...se vio venir lo que sucedió. Una vez desatada la fiera, cuando huele sangre, el campeón del Mundo va por todo.
Manual de contragolpe, Lautaro lo aguanta sobre la derecha y saca un centro hermos para que Enzo Fernández selle la resurreción argentina.
"Después, qué importa del después..." Como en Naranjo en Flor. Argentina sufrió mucho casi todo el partido, jugó lejos de la dinámica que tuvo en Qatar y que fue sello de este equipo. Pero hay algo que no pierde: la fe en lo que pueden hacer y el hambre por conseguirlo.
El cronograma de los cuartos del Mundial 2026 y el fixture completo
Jueves 9 de julio
Partido 97 – Francia v Marruecos
Horarios: 17:00 (ARG/URU), 16:00 (CHI), 15:00 (COL/ECU/PER), 14:00 (MEX) | Sede: Boston
Viernes 10 de julio
Partido 98 – España v Bélgica
Horarios: 16:00 (ARG/URU), 15:00 (CHI), 14:00 (COL/ECU/PER), 13:00 (MEX) | Sede: Los Ángeles
Sábado 11 de julio
Partido 99 – Noruega v Inglaterra
Horarios: 18:00 (ARG/URU), 17:00 (CHI), 16:00 (COL/ECU/PER), 15:00 (MEX) | Sede: Miami
Partido 100 – Ganador Partido 95 v Ganador Partido 96
Horarios: 22:00 (ARG/URU), 21:00 (CHI), 20:00 (COL/ECU/PER), 19:00 (MEX) | Sede: Kansas City