Andrew Giuliani, responsable del grupo de trabajo de la Casa Blanca para el Mundial, aseguró que Estados Unidos debería alegrarse de que se haya corregido una "injusticia".

SEATTLE – Andrew Giuliani, responsable del grupo de trabajo de la Casa Blanca para la Copa Mundial de 2026, declaró este lunes a ESPN que no le preocupa en absoluto que la decisión de la FIFA de reducir la suspensión de Folarin Balogun afecte al legado o a la credibilidad de lo que la selección estadounidense logre en este torneo.

De hecho, Giuliani afirmó que los aficionados de fuera de Estados Unidos deberían alegrarse de que se haya corregido una "injusticia", señalando las alegaciones de EE. UU. de que los árbitros aplicaron incorrectamente el protocolo de videoarbitraje de la FIFA, así como las acusaciones previas de irregularidades por parte del árbitro principal, el brasileño Raphael Claus.

"Creo que el legado es que se aplicó una medida que nunca debió haberse impuesto", dijo Giuliani a ESPN. "Si nos atenemos a la letra del reglamento, el procedimiento fue erróneo, y el árbitro que tomó la decisión tiene un historial bastante cuestionable. Por tanto, creo que el resto del mundo —si lo que se busca es equidad y juego limpio, que es el objetivo que se pretende alcanzar— verá este resultado como algo positivo. Lo que se quiere es que prevalezca la justicia".

Giuliani comentó que las conversaciones sobre cómo ayudar a la Federación de Fútbol de EE. UU. (US Soccer) con la apelación de la suspensión automática de un partido que iba a recibir Balogun comenzaron inmediatamente después de que el delantero fuera expulsado en el partido de dieciseisavos de final contra Bosnia-Herzegovina, disputado el miércoles pasado. Giuliani habló del asunto con Howard Lutnick, Secretario de Comercio de EE. UU., en el avión tras el partido, mientras otros miembros del personal aficionados al fútbol mantenían conversaciones paralelas en el Ala Oeste.

"Nos pusimos a pensar juntos", afirmó Giuliani, "analizamos la situación y dijimos: 'Bueno, tiene que haber alguna forma de corregir esta injusticia'".

Aunque algunos han criticado a los funcionarios estadounidenses por involucrarse en un asunto deportivo, Giuliani considera que esta situación es similar —desde la perspectiva de la equidad deportiva— a la decisión de EE. UU. de flexibilizar las restricciones de viaje para el equipo de Irán, permitiéndoles llegar al país dos días antes de su partido.

"Se hizo para garantizar la igualdad de condiciones y el juego limpio", declaró Giuliani a ESPN. “Así que esto no es algo exclusivo de ese equipo de Estados Unidos. Es algo que queríamos lograr en aras de la equidad. Queríamos asegurarnos de que, si un árbitro con antecedentes cuestionables muestra una tarjeta roja indebida, ese error se rectifique”.

Giuliani subrayó que los funcionarios estadounidenses simplemente ayudaron a US Soccer a coordinar su propia apelación y reiteró que nadie del gobierno, incluido el presidente Trump, influyó en la decisión del comité disciplinario de la FIFA.

Giuliani tampoco considera que se haya sentado un precedente respecto a la participación del gobierno estadounidense en el ámbito deportivo. Señaló casos anteriores en los que diversos comités gubernamentales interactuaron con la NCAA en asuntos relacionados con atletas universitarios, reiterando que, en esta ocasión, el gobierno solo prestó asistencia a US Soccer en las gestiones de la propia federación. Si bien reconoció que otros podrían percibirlo de otra manera, no cree que esta circunstancia abra la puerta a una injerencia constante de entidades gubernamentales en el deporte.

“No es la primera vez que el gobierno de Estados Unidos interviene en el deporte de alto nivel o en el fútbol profesional cuando surgen irregularidades”, sostuvo Giuliani a ESPN. “Entiendo perfectamente que pueda parecer así, pero afirmo que, sin duda, aquí no se ha sentado ningún precedente”.