Por estos días, los récords históricos van cayendo en efecto dominó. Lionel Messi destruye una estadística tras otra con una naturalidad pasmosa. Ya es, por cierto, el máximo goleador en la historia de los Mundiales, con 20 tantos. Y el único hombre que sacudió la red ajena en 8 partidos mundialistas consecutivos, al sumar los 4 últimos de Qatar 2022 y los 4 que disputó en 2026. ¿Hay más? Siempre hay más: es, también, el único futbolista en hacer goles en 16 partidos mundialistas distintos.
Sin embargo, hay un dato subyacente, que no está haciéndose viral en la cuenta regresiva del partido que la Selección Argentina disputará por octavos de final del Mundial 2026, en Atlanta: el primer gol y la primera vez que “la Pulga” jugó como titular en un Mundial fue precisamente contra Egipto, el próximo rival celeste y blanco.
Todo aquello ocurrió en el Mundial Sub 20 de 2005, disputado en Países Bajos. Y Messi, que había empezado el torneo con la cabeza gacha entre los suplentes, terminó como MVP del Mundial en el que Argentina fue campeón.
Lionel Messi, suplente y revulsivo para el entrenador "Pancho" Ferraro
En una de las tantas biografías sobre Messi, en este caso publicada en 2014, el español Guillem Balagué contó jugosos detalles de aquellos días.
Con la ausencia por lesión de José Sosa, quien se fracturó la muñeca antes de ese Mundial, se suponía que el reemplazo natural fuese Messi. Sin embargo, el entrenador Francisco “Pancho” Ferraro creyó que el rosarino sería de mayor utilidad ingresando en el segundo tiempo, para agitar el partido, una estrategia que ya había utilizado en el Sudamericano de la categoría.
Cuando dio la alineación inicial para el debut, contra Estados Unidos, Lionel no estaba incluido. A Messi no le gustó nada. Fue al banco, serio, sin decir nada.
A los 39 minutos de la primera etapa, Chad Barrett anotó, de cabeza, el 1-0 a favor de los estadounidenses.
De acuerdo a su plan original, Ferraro mandó a la cancha a Messi en el arranque del segundo tiempo por Emiliano Armenteros. Si bien comenzó a mostrar su repertorio y tuvo varias oportunidades para convertir, el jugador de Barcelona no
pudo revertir la derrota, que pudo ser más amplia si el estadounidense Freddy Adu no hubiese estrellado un penal contra un poste.
El 10, que en aquel Mundial Sub 20 utilizó la camiseta número 18, volvió al vestuario con el rostro tenso.
De acuerdo a Balagué, los referentes del grupo, entre ellos Pablo Zabaleta y Lucas Biglia, se reunieron después de aquel tropiezo y decidieron que Messi debía ser titular por sus condiciones y su velocidad.
"Quedate tranquilo que todos queremos que vos seas titular... hasta el que tiene que salir para dejarte su lugar", le dijo el capitán Zabaleta a "la Pulga", de acuerdo al libro de Balagué.
También hubo una antológica presión de Julio Grondona, presidente de la AFA, para que Ferraro reviera su posición y pusiera a Messi desde el inicio en el siguiente partido.
Titularidad, un gol, el primer triunfo y el camino despejado hacia la consagración
Para la segunda fecha, contra Egipto, “Pancho” Ferraro incluyó a Messi entre los titulares en lugar de Pablo Vitti.
En la tarde del lunes 13 de junio, frente a 8.500 espectadores, "la Pulga" la rompió desde el inicio. En la primera mitad, mostró su habilidad en una "apilada" genial que terminó con su disparo que reventó el travesaño egipcio.
A los 2 minutos de la segunda mitad, Zabaleta tocó para Gustavo Oberman, quien trepó por derecha y lanzó un centro. La pelota cruzó el área y Lionel, que ingresaba por el segundo palo, la mandó de zurda contra la red.
Contra Egipto, el rosarino acababa de marcar su primer gol mundialista.
En ese segundo tiempo, Messi siguió dando espectáculo y, como los egipcios no podían pararlo, hasta recibió una durísima patada en la cara.
"Ante Egipto, el grupo empezó a descubrir el carácter competitivo de Leo", describió Balagué. En una cita de ese libro, Oberman describió a la perfección aquella situación. “"ontra Egipto le dieron una patada que yo no sé si me hubiera levantado. Y él se levantaba, y seguía, y no le protestaba al árbitro... Nosotros, con que tuviera la pelota e hiciera lo que sabe hacer, ya estábamos contentos".
Aunque Messi y Oberman estaban haciendo un partido sobresaliente y la celeste y blanca debería haber estado ganando por goleada, el marcador seguía inexplicablemente 1-0 sobre el cierre del juego.
Ferraro quiso asegurar la victoria y reemplazó a Messi a los 39’ de la segunda mitad, para que ingresara Lucas Biglia.
En el primer minuto adicionado, Zabaleta recibió un pase profundo y, desde un ángulo muy cerrado, se la picó al arquero Hamada Magdi para poner el 2-0 definitivo.
Frente a Egipto, hace más de dos décadas, Messi hizo su primer gol mundialista y fue titular por primera vez en una Copa del Mundo, en ese caso Sub 20. Unos cuantos días más tarde, el 1 de julio de 2005, alzó el trofeo de campeón, se llevó el premio al mejor jugador del torneo y anotó un doblete de penal en la final contra Nigeria.
Ahora volverá a cruzarse con los Faraones en un Mundial, el sexto de su currículum entre los mayores, mientras sigue metiéndose en la historia y, para el planeta entero, es tan conocido como las pirámides egipcias.