Nico Estévez, quien trabajó con Pochettino como asistente, asegura que Estados Unidos puede seguir ilusionándose
DALLAS – Pocos conocen tan bien a Mauricio Pochettino y a la selección de Estados Unidos (USMNT) como Nico Estévez.
El director técnico español fue asistente en la selección nacional de futbol de Estados Unidos desde que Mauricio Pochettino fue nombrado director técnico y después de dirigir al FC Dallas.
También fue parte del cuerpo técnico de Greg Berhalter en selección nacional hasta que fue nombrado director técnico del FC Dallas poco antes de la Copa Mundial de Qatar 2022. Ha dirigido con éxito en todos los niveles del futbol estadounidense, incluidas las diversas categorías del Columbus Crew.
Y está convencido de que el equipo de Pochettino tiene con qué competir con cualquiera en este Mundial 2026, a donde ya se colocó en octavos de final, después de coronar su Grupo D y vencer a Bosnia- Herzegovina en dieciseisavos de final.
“Creo que en Estados Unidos hay jugadores muy buenos, con gran capacidad que pueden competir con el que sea”, dijo Estévez. “Eso se lo dije a Greg (Berhalter) desde hace años cuando él era el entrenador del primer equipo y yo dirigía en la academia del Columbus Crew”.
“El futbol de Estados Unidos es muy joven con respecto al de otras partes del Mundo”, agregó. “Pero esta nueva generación tiene ya en su ADN el futbol. Los entrenadores se están desarrollando a ritmo acelerado y eso ayuda a los jugadores jóvenes y esto se está demostrando en este Mundial”.
Estévez consideró que la exportación de jugadores, el roce internacional y el crecimiento de la MLS también cooperan a que Estados Unidos haya ganado contra Bosnia y Herzegovina su primer partido de eliminación desde 2022.
“La llegada de Maurício (Pochettino) ha ayudado aún más”, mencionó. “Ha sabido tocar muy bien lo que era necesario y poner su experiencia en el futbol, junto con su capacidad como entrenador, han ayudado a que esta selección siga creciendo”.
“Creo que hay que seguir ilusionándose”, añadió. “Creo que Mauricio puede llevar lejos a este equipo. Ha sabido poner a este equipo en una situación idónea para encarar la Copa del Mundo de la mejor manera”.
Pochettino también reconoce que Estévez ha sido parte del desarrollo de varios jugadores de talla mundial.
“Es un muy buen entrenador en todos aspectos”, dijo Pochettino en días pasados. “Tiene experiencia en Europa y ha trabajado con jugadores que hemos tenido aquí y también con algunos que podrían estar o que estarán en el futuro cercano en selecciones nacionales”.
Entre los jugadores que ayudó a moldear Estévez está el actual mundialista Sebastian Berhalter y David Ferreira, quien bajo su tutela impuso marca de goles en la liga y disputó el Mundial de Catar con tan sólo 24 años en 2022.
También en su currículum cuenta con el desarrollo en categiorías inferiores de Aidan Morris, del Middlesbrough de Inglaterra; Seab Zawadski, capitán de Columbus, y Emeka Eneli, del Real Salt Lake, llamado por selección en la pre lista mundialista del 2026.
El ex director técnico del Austin FC también considera que España debe ser marcado como favorito, después de crecer y sanar en cada partido.
Ahora Estévez espera por el siguiente llamado para dirigir posterior al Mundial, después de llevar a postemporada en la MLS al FC Dallas y al Austin FC, que antes de su llegada sufrían sequías multianuales de playoffs.
“El futbol de Estados Unidos crecerá todavía más con el impulso del Mundial”, comentó Estévez. “Quiero regresar a la MLS y ser parte de eso, en un equipo que equilibre desarrollar jóvenes sin descuidar el objetivo principal de ganar”.