Un regreso especial. Sin dudas. El domingo 5 de julio, Inglaterra vuelve a jugar al Estadio Azteca, en la capital de México, tras 40 años. Busca romper un invicto y lo hace con el recuerdo latente de Diego Maradona, cuando perdió con Argentina en 1986. Esta vez, enfrenta al seleccionado local en los octavos de final del Mundial 2026.
El seleccionado europeo, que pretende volver a ganar una Copa del Mundo, como lo hizo de local en 1966, por única vez en la historia, tiene a su genial goleador, Harry Kane, como figura. Viene de ganarle a RD Congo en Atlanta, por los 16avos de final y el nuevo desafío es medirse con un equipo muy bueno como México, que llega en gran forma.
Este cruce, por un boleto a cuartos de final, se jugará entonces este domingo 5 de julio, a las 18:00 hora de México. Y el objetivo de Inglaterra, ahora dirigida por Thomas Tuchel, es el de imponerse en el recinto mundialista donde cuatro décadas atrás sufrió una eliminación inolvidable ante la Argentina de Diego Armando Maradona, en 1986. Aquel día, el "Diez" metió dos goles que quedaron en la memoria de todos, sean propios o extraños.
El Azteca, un estadio especial para Inglaterra, por México y Maradona
Por eso, se trata de un regreso histórico, con un fantasma por superar. El "Coloso de Santa Úrsula" trae recuerdos imborrables para el fútbol mundial. Fue exactamente en el césped del mítico Azteca donde, el 22 de junio de 1986, en los cuartos de final, Maradona selló dos de los capítulos más famosos de la historia de los Mundiales de fútbol.
Primero llegó "La Mano de Dios", aquel polémico gol en el que Diego desvió el balón con un puño. Lejos de esta era actual del VAR y sus repeticiones milimétricas, Argentina le marcó un tanto particular a Inglaterra, camino a su segundo título mundialista. Un rato después, el Nº10 marcó "El Gol del Siglo", gracias a una jugada monumental de antología al recorrer 62 metros superando a cinco defensores ingleses.
Hace 40 años, Argentina le ganó 2-1 a Inglaterra y pasó a semifinales, en un Mundial que luego se coronó campeón. Después superó a Bélgica en semifinales y a Alemania en la final. Pero sin dudas, aquel día de 1986 quedó grabado a fuego para todos los argentinos, a cuatro años de la Guerra de las Islas Malvinas, en un cruce donde hubo mucho en juego en el terreno del Azteca.
Sin dudas, Maradona eclipsó a Gary Lineker, el máximo goleador de ese Mundial, con seis tantos, marcándole dos goles memorables a Peter Shilton. El primero fue muy discutido, reclamado por los ingleses, y el segundo dejó una huella inolvidable, por la magia, la categoría y el aura de un Maradona monumental, en su mejor versión, siendo determinante para la Albiceleste dirigida por Carlos Salvador Bilardo.
Por eso, que Inglaterra vuelva a jugar en el Estadio Azteca tiene un sabor especial para dicho seleccionado. Llamado temporalmente Estadio Ciudad de México para el Mundial de la FIFA, está ubicado en la Ciudad de México y tiene capacidad para 87.000 espectadores. Ese escenario es histórico, dado que es el único estadio en el mundo en albergar tres ediciones de la Copa del Mundo, ya que en 1970 vio coronarse al Brasil de Pelé, en 1986 a la Argentina de Maradona y ahora comparte sede con Estados Unidos y Canadá.
Inaugurado en 1966, justo el año en el que Inglaterra ganó su Mundial, fue inaugurado el Azteca. Además de los éxitos de Brasil y Argentina, con sus genios a la cabeza, allí se disputó el "Partido del Siglo" entre Italia y Alemania, ganado por el primero en semifinales de la Copa del Mundo de 1970.
Para Inglaterra, enfrentar al ascendente México en su casa será muy especial, ya que allí los locales ostentan un peso histórico y un apoyo incondicional de su afición. El Azteca es un aliado del seleccionado mexicano en los Mundiales, ya que ahí mantiene el invicto cuando juega como local.
Con la victoria ante Ecuador, el anfitrión llegó a 10 partidos sin perder en el Estadio Ciudad de México, con saldo de ocho victorias y dos empates. Por eso, no sorprendió que Erik Lira, el mediocampista clave del local, reconociera que están sacando mucha ventaja al jugar como local en el Azteca. Allí volverá a tratar de avanzar, consciente de que esta vez el desafío será mayor para ellos... y también para los ingleses.