El XI ideal de la fase de grupos combina estrellas consagradas, jóvenes figuras y varias sorpresas del Mundial.
PHILADELPHIA -- La fase de grupos terminó, lo que significa que ya se jugaron 72 partidos —¡y quedan 32!— y que el torneo redujo de 48 a 32 selecciones.
Es casi como si ahora comenzara otro Mundial, uno con tantos participantes como los Mundiales a los que muchos estuvimos acostumbrados durante buena parte de nuestra vida. La diferencia, por supuesto, es que ahora es mano a mano: ganar o irse a casa, sin margen de error.
Algunos dirán que es absurdo jugar el 70% de los partidos para eliminar apenas a un tercio de los equipos. ¿Yo? Me gusta el fútbol, así que lo disfruté.
Tuvimos calidad junto con cantidad, drama, intensidad —tanto para quienes temían que la larga y congestionada temporada de clubes dejara jugadores cansados y desgastados— y, por supuesto, salvo algunas excepciones, buenas vibras en casi todas partes. También hubo sorpresas y golpes inesperados, desde Cabo Verde, RD Congo y Sudáfrica avanzando, hasta Uruguay, Corea del Sur y Turquía despidiéndose temprano.
Y, claro, las estrellas aparecieron: ya fueran las veteranas que rompieron récords —sí, Cristiano Ronaldo, anotando en seis Mundiales consecutivos; y tú también, Lionel Messi, superando la marca de Miroslav Klose—, sus aparentes herederos de nueva generación —Kylian Mbappé y Erling Haaland—, el jugador que ganó el Balón de Oro —Ousmane Dembélé—, o el que pensó que debió haberlo ganado —Vinícius Júnior—.
¿Cómo se arma un XI ideal coherente de la fase de grupos con todo eso? En realidad, no se puede. Termina dependiendo de preferencias personales, de momentos que quedaron marcados y, sobre todo, de asegurarse de que tu equipo haya sido realmente bueno, porque este es un deporte colectivo y la calidad sin resultados no sirve de mucho.
Con eso en mente, aquí va mi intento —admito que bastante cargado al ataque, porque ¿cómo no iba a estarlo?—. Siéntanse libres de discrepar.
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Portero: Thibaut Courtois, Bélgica
Bélgica no ha estado bien, pero se queda con el puesto porque posiblemente es el mejor del mundo y, sin las atajadas que hizo ante Egipto e Irán, Bélgica ya estaría fuera del torneo.
Menciones honoríficas: Vozinha (Cabo Verde), Zion Suzuki (Japón), Dominik Livakovic (Croacia), Alisson (Brasil), Eloy Room (Curazao).
Lateral derecho: Daniel Muñoz, Colombia
El “Correcaminos” quizá no sea el jugador más dotado técnicamente en esa posición, pero siempre está ahí, principalmente porque nunca se detiene, ya sea atacando o defendiendo. Esta vez, sus dos goles importantes —uno de ellos desviado, pero gol al fin— marcaron toda la diferencia.
Menciones honoríficas: Achraf Hakimi (Marruecos), Alex Freeman (Estados Unidos), Denzel Dumfries (Países Bajos).
Defensas centrales: Virgil van Dijk, Países Bajos, y Pau Cubarsí, España
Aquí tenemos al veterano y al joven. El liderazgo y las actuaciones de Van Dijk no eran algo que pudiera darse por sentado después de una temporada larga y difícil con el Liverpool. Pero aportó un gol y ofreció estabilidad a la Oranje, un equipo que normalmente parece hacer de la inconsistencia un motivo de orgullo.
Cubarsí todavía tiene apenas 19 años y, aun así, en una selección que suele rotar piezas, le han confiado jugar todos los minutos de todos los partidos. Y todo eso sin dar un paso en falso.
Menciones honoríficas: Marc Guéhi (Inglaterra), Chris Richards (Estados Unidos), Gabriel (Brasil), Dayot Upamecano (Francia), Chancel Mbemba (RD Congo), Wilfrid Singo (Costa de Marfil), Cristian Romero (Argentina).
Lateral izquierdo: Marc Cucurella, España
Ha sido una presencia constante para España y logra ser una molestia permanente para el rival. No voy a mentir: este no ha sido, hasta ahora, un Mundial memorable para los laterales izquierdos, pero es mi elección por su regularidad y por la forma en que siempre destaca. Sí, su cabello quizá tenga algo que ver.
Menciones honoríficas: Nathaniel Brown (Alemania), Antonee Robinson (Estados Unidos), Ghislain Konan (Costa de Marfil), Ricardo Rodríguez (Suiza).
Mediocampistas centrales: Bruno Guimarães, Brasil, y Declan Rice, Inglaterra
Cuando Brasil decepcionó en su debut, Bruno Guimarães fue uno de los pocos que sobresalió de forma positiva. Su energía es lo que mantiene funcionando a un mediocampo de la Seleção que por momentos puede ser demasiado pesado.
Rice jugó una cantidad obscena de minutos esta temporada, pero evidentemente funciona con baterías de duración extra larga. Es grande y físico, claro, pero también es uno de los jugadores más inteligentes sobre el campo.
Menciones honoríficas: Felix Nmecha (Alemania), Weston McKennie (Estados Unidos), Maza (Argelia), Johan Mazambi (Suiza), Elijah Just (Nueva Zelanda).
Extremos: Vinícius Júnior, Brasil, y Michael Olise, Francia
Está bien, a mí también me gusta más Olise en la posición de número 10, pero la verdad es que no hace demasiada diferencia: es así de bueno. Olise es frío, sereno, rara vez se equivoca y parece tener tanto visión de 360 grados como la capacidad de poner la pelota donde quiere.
En cuanto a Vini, sus muchos críticos —incluyéndome— han visto una versión completamente distinta de él en este Mundial. Ha mejorado a medida que avanzó la fase de grupos —su golazo en el debut fue prácticamente su único aporte— y ha mostrado una madurez y una generosidad que no siempre han estado presentes a nivel de clubes. Con Raphinha fuera, él es el valor agregado del ataque de la Seleção.
Menciones honoríficas: Ousmane Dembélé (Francia), Luis Díaz (Colombia), Keito Nakamura (Japón), Yan Diomande (Costa de Marfil), Julián Quiñones (México).
Delanteros: Lionel Messi, Argentina, y Kylian Mbappé, Francia
No estoy seguro de que alguien vaya a discutir estos dos nombres. ¿Y qué importa si falló un penal? Messi es el máximo goleador de este Mundial y el máximo goleador en la historia de todos los Mundiales, masculinos o femeninos. Argentina funciona a toda máquina y él sigue siendo el motor que mueve todo.
Mbappé ha coqueteado por momentos con lo indefendible. Después de haber estado tan cerca de ganarlo todo hace cuatro años, está claro que esta vez está decidido a hacerlo valer. Uno contiene la respiración cada vez que recibe la pelota.
Menciones honoríficas: Matheus Cunha (Brasil), Erling Haaland (Noruega), Cristiano Ronaldo (Portugal), Yoane Wissa (RD Congo), Harry Kane (Inglaterra).