La dupla de director y asistente técnico de la Selección Mexicana se reencuentra con Ecuador en una Copa del Mundo 24 años después.
CIUDAD DE MÉXICO -- México y Ecuador se reencontrarán en una Copa del Mundo 24 años después de su primer cruce, ocurrido en la fase de grupos de Corea-Japón 2002, cuando el Tri se impuso. Ahora, el destino los vuelve a enfrentar, esta vez en los dieciseisavos de final, en un duelo que se jugará este martes en el Estadio Ciudad de México.
De aquel partido sobreviven dos nombres clave en el lado mexicano: Javier Aguirre, nuevamente al mando de la selección, y Rafael Márquez, quien fue titular en ese encuentro y hoy forma parte del cuerpo técnico como auxiliar.
Así llegaban en 2002
México arribó al Mundial de Corea-Japón 2002 tras una eliminatoria complicada. Aguirre tomó al equipo en la recta final del Hexagonal y logró asegurar la clasificación. Ecuador, bajo la dirección de Hernán 'Bolillo' Gómez, consiguió su histórica primera participación mundialista tras finalizar segundo en las eliminatorias sudamericanas.
La base del Tri estaba cimentada en futbolistas de la Liga MX, con apenas tres legionarios en Europa: Rafael Márquez (Mónaco), Gerardo Torrado (Sevilla) y Cuauhtémoc Blanco (Valladolid), todos titulares indiscutibles.
Ecuador presentaba un escenario similar, con mayoría de jugadores locales y apenas cuatro en el extranjero. Destacaban Alejandro Aguinaga, entonces en Necaxa; Ulises de la Cruz (Hibernian) y Agustín Delgado (Southampton).
El duelo, correspondiente a la segunda jornada, era clave para ambos. Ecuador pegó primero con gol de Delgado al minuto cinco, pero México reaccionó y remontó con anotaciones de Jared Borgetti y Torrado. El triunfo encaminó al Tri a octavos, mientras que la selección sudamericana quedó eliminada tras sus primeras dos derrotas.
La evolución para 2026
Dos décadas más tarde, ambas selecciones muestran un crecimiento notable, sobre todo en la exportación de talento al futbol europeo.
México llega con 13 jugadores en clubes del Viejo Continente, además de Julián Quiñones, quien milita en Arabia Saudita. La Liga MX aporta 12 elementos, con Chivas como base al contribuir con cinco futbolistas.
El proceso también refleja un relevo generacional: 14 de los 26 convocados disputan su primera Copa del Mundo y 13 ya tuvieron minutos en fase de grupos, señal de la confianza del cuerpo técnico en el nuevo talento.
Ecuador, por su parte, presume una proyección internacional aún más marcada. Cuenta con figuras consolidadas en clubes de élite, como Willian Pacho (PSG), Moisés Caicedo (Chelsea) y Piero Hincapié (Arsenal). En total, 13 de sus jugadores militan en Europa.
Solo dos elementos del plantel ecuatoriano juegan en su liga local. El resto se reparte entre Europa y otras ligas americanas, con 11 futbolistas en el continente, incluidos tres con pasado o presente en la Liga MX: Jackson Porozo, Pedro Vite y Enner Valencia.
Sobre el papel, Ecuador llega con ligera ventaja en experiencia internacional, con varios de sus referentes habituados a competir por títulos en ligas de alto nivel y en torneos como la UEFA Champions League, un factor que podría pesar en un duelo de eliminación directa.