Analizamos a todos los equipos que clasificaron a la fase de eliminación directa en la Copa del Mundo.
La FIFA siempre ha tenido un as bajo la manga. Sabe que cuanto más fútbol nos ofrece, más nos apasiona, y más cosas puede permitirse hacer. El futbol es una fuente inagotable de entretenimiento y, de hecho, se podría argumentar que, en esta etapa inicial, el Mundial más grande y costoso de la historia ha sido también el mejor hasta la fecha.
Sea cual sea tu preferencia, esta edición la ha ofrecido con creces.
¿Te gusta ver brillar a las estrellas? Pues Lionel Messi, Kylian Mbappé, Harry Kane y Erling Haaland están brillando más que nunca.
¿Te gusta cuando surgen jugadores inesperados y pasan a formar parte de la historia de los Mundiales? Conoce a Vozinha, de Cabo Verde (que brilló contra España), y a Eloy Room, de Curazao (que igualó un récord mundialista frente a Ecuador).
¿Te gusta ver a los favoritos desplegar un juego arrollador durante largos tramos de los partidos? Seguro que disfrutaste mucho de los primeros encuentros de Francia, Inglaterra, Alemania y (especialmente) Argentina.
¿Te gusta cuando los equipos considerados pequeños logran puntuar contra los gigantes? El empate de Cabo Verde ante España y el de la República Democrática del Congo frente a Portugal seguramente te pusieron la piel de gallina.
¿Qué selecciones y confederaciones dominaron la Fase de Grupos?
Conclusiones apresuradas de la primera fase del Mundial 2026
Tener más equipos significa más historias que seguir y más jugadores que conocer. También significa más equipos en las rondas eliminatorias, así que dejemos de perder el tiempo.
Un total de 32 equipos participarán en las rondas eliminatorias de la Copa Mundial, que comienzan el domingo en Los Ángeles. Analicemos por qué cada uno de ellos podría ganar (y por qué probablemente no lo harán).
Argelia (tercero en el Grupo J; 1-1-1)
Probabilidades de ganar el título, según Opta: 0,2 %
Rival en dieciseisavos de final: Suiza, en Vancouver, el jueves
Por qué podrían ganarlo todo: Un juego de posesión exquisito. Por lo general, los equipos más fuertes y con mayor talento son los que dominan la posesión. Si bien Argelia cuenta con mucho talento —13 de sus 26 jugadoras militaban en clubes de las cinco grandes ligas europeas la temporada pasada—, su juego de posesión supera con creces su estatus teórico.
Registraron el porcentaje de acierto en el pase más alto (91,3 %) de toda la fase de grupos, liderando también la estadística en el último tercio del campo (87,9 %). Promediaron la segunda mayor cantidad de pases por posesión (9,4) y lograron el sexto mejor porcentaje de posesión global (62,1 %). Además, fue una posesión con sentido: generaron seis remates con un valor de al menos 0,2 xG (13.º puesto) y marcaron cinco goles (19.º puesto). Cuentan con jugadoras muy veteranas en su línea de construcción —las centrales Ramy Bensebaini (31 años) y Aissa Mandi (34), y la mediocentro defensivo Nabil Bentaleb (31)—, así como con futbolistas más jóvenes, como Ibrahim Maza (20) y Rayan Ait-Nouri (25), que aportan energía en los momentos de presión.
Por qué no lo lograrán: Una defensa fatigada. Su línea defensiva puede ser experimentada y paciente al atacar, pero también es lenta y acusa el cansancio al defender; Argelia encajó siete goles en juego abierto en tres partidos —la quinta cifra más alta del torneo— y estuvo por debajo de la media tanto en cantidad de remates concedidos (22.º puesto en tiros por posesión) como en calidad de los mismos (23.º puesto en xG por tiro).
Es cierto que tuvieron que enfrentarse a Leo Messi y a Argentina en el debut, pero también recibieron cuatro goles más ante Jordania y Austria. Con la velocidad adecuada, se les puede hacer mucho daño en las transiciones.
Argentina (primero del Grupo J; 3-0-0)
Probabilidades de ganar el título, según Opta: 16,3 %
Rival en dieciseisavos de final: Cabo Verde en Miami, el viernes
¿Por qué ganarán?: El equipo vuelve a ser perfecto para Leo Messi. Y, de alguna manera, ¿está mejorando? En sus primeros 19 partidos del Mundial, Messi marcó seis goles, una cifra con la que la mayoría de los jugadores del mundo solo pueden soñar. En sus últimos nueve partidos, todos disputados después de cumplir 35 años, ha marcado 12.
Argentina ganó el Mundial de 2022 gracias, en parte, a un grupo de jugadores más jóvenes que se encargaron de todo el trabajo de recorrido para que Messi solo tuviera que ocuparse de marcar. Y con Enzo Fernández, Lisandro Martínez y compañía resolviendo una vez más cualquier situación comprometida, la fórmula está volviendo a funcionar este verano en Estados Unidos.
Argentina aún no ha encajado ningún gol —ni siquiera ha recibido un disparo con un valor de 0,15 xG (goles esperados)—; además, Messi lidera la competición en goles (cinco) y tiros a puerta (ocho), y encabeza a su equipo en pases progresivos, conducciones progresivas, faltas recibidas y duelos terrestres ganados. La fórmula vuelve a dar resultado, y eso que todavía no han sacado todo el partido posible a Julián Álvarez.
Por qué podrían no ganar: Los buenos equipos podrían encerrarlos en su propio campo. A pesar del trabajo increíble que está realizando Fernández en particular, Argentina ha planteado una defensa bastante pasiva y ha permitido que Argelia y Austria lleven el balón a zonas de cierto peligro. Tampoco han mostrado presencia en el juego aéreo, ganando solo el 40 % de los duelos por alto (uno de los peores porcentajes del torneo).
La mayoría de los otros favoritos del torneo tendrán ventaja física y serán capaces de desplegar un juego sólido basado en la posesión. ¿Funcionará lo suficientemente bien la estrategia de "absorber la presión y contragolpear con Messi" para vencer a algunos de esos favoritos?
Australia (segundo en el Grupo D; 1-1-1)
Probabilidades de ganar el título, según Opta: 0,3 %
Rival en dieciseisavos de final: Egipto, 3 de julio
Por qué podrían ganarlo todo: No conceden ocasiones claras. En los tres partidos de la fase de grupos, Australia permitió a sus rivales realizar un solo disparo con un valor superior a 0,2 xG: el gol de Alex Freeman al final de la primera parte en la derrota ante Estados Unidos. Por lo demás, no dieron ninguna facilidad a sus oponentes.
Es un equipo que juega con una línea defensiva de cinco hombres, bloquea todas las líneas de tiro —el 96,4 % de los disparos rivales se produjeron con al menos dos defensores entre el balón y la portería— y espera una oportunidad para el contragolpe. Si esas oportunidades no llegan, no importa; aun así, no te van a regalar nada. Los centrales Alessandro Circati y Harry Souttar han estado fantásticos, Patrick Beach registra un porcentaje de paradas del 91,7 % y los *Socceroos* han mantenido su portería a cero en dos de los tres partidos.
Por qué no lo lograrán: Ellos tampoco generan ocasiones claras. Está muy bien que Australia solo haya encajado dos goles en tres partidos, pero es que también solo han marcado dos. Ocupan el puesto 40 de la competición en xG por disparo (0,10). Intentaron contragolpear con frecuencia, pero no lo hicieron bien —salvo por el brillante gol de Nestory Irankunda contra Turquía— y tampoco cuentan con un juego de elaboración sólido en el que apoyarse.
El esfuerzo y una defensa férrea son sus puntos fuertes, pero, al final, probablemente haya que marcar algún gol en algún momento.
Austria (segundo en el Grupo J; 1-1-1)
Probabilidades de ganar el título, según Opta: 0,1 %
Rival en dieciseisavos de final: España, en Los Ángeles, el jueves.
Por qué pueden ganarlo todo: distancias cortas y situaciones de remate claro. Bajo la dirección de Ralf Rangnick —el pionero de la presión tras pérdida (*gegenpressing*)—, Austria ha generado numerosas ocasiones aprovechando errores rivales: ha forzado 38 recuperaciones en campo contrario (séptimo puesto) e iniciado sus posesiones a una distancia media de 40,3 metros de su propia portería (tercer puesto). Además, gracias a la gran estatura de sus jugadores en defensa y ataque —Stefan Posch y Kevin Danso atrás (ambos de 1,90 m), y una rotación ofensiva que incluye a Michael Gregoritsch (1,93 m), Marko Arnautovic (1,93 m) y Sasa Kalajdzic (2,00 m)—, el equipo ha ganado el 63,6 % de los duelos aéreos (cuarto puesto) y ha marcado dos goles de cabeza (empatados en el primer puesto), incluido el tanto de Kalajdzic en el tiempo añadido contra Argelia que salvó su campaña.
Es un equipo único con ventajas únicas.
Por qué no lo lograrán: Solo ganan en el juego aéreo. Austria ganó apenas 75 duelos terrestres en tres partidos (la cifra más baja de todos los equipos), con un porcentaje de éxito del 47,0 % (puesto 43). Ocuparon el puesto 21 tanto en conducciones progresivas como en pases progresivos permitidos, el 23.º en tiros concedidos por posesión y el 30.º en xG (goles esperados) concedidos por tiro. Al igual que Argelia, tuvieron que pagar el «precio de enfrentarse a Messi» por compartir grupo con Argentina; pero, a pesar de momentos de presión sólida, se trata de un equipo envejecido y lento en muchos aspectos —los jugadores de 25 años o menos sumaron solo el 17 % de los minutos disputados—, y eso terminará pasándoles factura.
Super-sub Kalajdžić sends Austria to the knockouts 🇦🇹⌚️#FIFAWorldCup pic.twitter.com/zbaQLzqzJk
— FIFA World Cup (@FIFAWorldCup) June 28, 2026
Bélgica (primero en el Grupo G; 1-2-0 V-E-D)
Probabilidades de ganar el título, según Opta: 1,6 %
Rival en dieciseisavos de final: Senegal, el miércoles en Seattle.
Por qué podrían ganarlo todo: Jérémy Doku. Es bien sabido que se perdió el soso empate 0-0 de Bélgica contra Irán y, a pesar de haber disputado solo el 53 % de los minutos del equipo hasta la fecha, lidera a los suyos en intentos de uno contra uno (19) y faltas recibidas en el último tercio del campo (tres). Es un recordatorio contundente de lo que Doku es capaz de hacer.
Cuando está en el campo, el ataque de Bélgica resulta amenazador. Siempre supone un peligro por su capacidad para desbordar a los defensas y generar ocasiones para sus compañeros en el área. Bélgica marcó seis goles en los dos partidos que él jugó y ninguno en los que no participó.
Si contamos con que estará sobre el terreno de juego en los partidos que les quedan (entre uno y cinco), son un equipo peligroso.
Por qué no lo lograrán: El peso de la edad. Thibaut Courtois, Kevin De Bruyne y Thomas Meunier tienen 34 años, mientras que Romelu Lukaku, Brandon Mechele y Hans Vanaken tienen 33. De algún modo, Youri Tielemans, con 29 años, se considera un jugador joven en esta plantilla.
Los futbolistas de 30 años o más han acumulado más de la mitad de los minutos de juego de Bélgica; la «generación de oro» del país empezó a perder su brillo hace tiempo, pero sigue en activo porque las generaciones más jóvenes no han aportado suficiente fuerza. Probablemente ni siquiera Doku pueda superar ese obstáculo.
Bosnia y Herzegovina (tercero en el Grupo B; 1-1-1)
Probabilidades de ganar el título, según Opta: 0,1 %
Rival en dieciseisavos de final: EE. UU., 1 de julio
Por qué podrían ganarlo todo: La estatura. Los centrales Nikola Katic y Tarik Muharemovic miden 1,93 m y 1,90 m, respectivamente. El eterno delantero centro Edin Dzeko mide 1,93 m, al igual que el centrocampista Benjamin Tahirovic. El delantero Ermedin Demirovic, el mediapunta Kerim Alajbegovic y el centrocampista Ivan Sunjic miden 1,85 m. El lateral izquierdo Sead Kolasinac se queda en unos «escasos» 1,83 m.
Bosnia y Herzegovina tiene ventaja de altura sobre cualquier rival, y lo saben: disputan 33,3 duelos aéreos por partido y ganan el 65,0 % de ellos (terceros en la competición). Juegan con mucha intensidad física (léase: cometen muchas faltas) y tres de sus cinco goles han llegado a balón parado (sorprendentemente, solo uno de cabeza). Podrían ser el rival más atípico de todo el torneo.
Por qué no lo lograrán: Todo lo que ocurre a ras de suelo. No tienen la velocidad necesaria para contragolpear con eficacia y, aunque no practican un juego directo, tampoco hacen circular el balón con la precisión suficiente para desplegar un juego de posesión peligroso. Son un equipo singular y saben exactamente qué deben hacer para vencerte, pero en la fase de grupos solo lograron derrotar a Catar.
Brasil (primero del Grupo C; 2-1-0)
Probabilidades de ganar el título, según Opta: 6,5 %
Rival para dieciseisavos de final: Japón, el lunes en Houston
Por qué ganarán el torneo: Siguen contando con talento ofensivo. A pesar de la baja de Raphinha por una lesión en los isquiotibiales, mantienen en sus filas a Vinícius Júnior, del Real Madrid (cuatro goles y una asistencia hasta la fecha), a los delanteros Matheus Cunha e Igor Thiago, y a jugadores como Gabriel Martinelli, Luiz Henrique, Rayan y Endrick, quienes aún no han entrado en plena acción. (También cuentan con Neymar; aunque tiene 34 años, está lesionado y probablemente no debería estar ahí, aún podría regalarnos un último destello de magia mundialista).
Vinícius salvó el partido contra Marruecos con un momento de genialidad y dominó el encuentro ante Escocia; y es que Carlo Ancelotti podría ser el mejor entrenador del mundo a la hora de propiciar esos momentos decisivos.
Por qué no lo lograrán: no se puede jugar con 10 delanteros. Para empezar, se necesitan laterales y, curiosamente, las mejores opciones de Ancelotti en esa posición siguen siendo Danilo (34 años, del Flamengo) y Douglas Santos (32 años, del Zenit de San Petersburgo). Además, pese a la potencia ofensiva de Vinícius y compañía, Raphinha era quien más aportaba en la presión; la falta de un trabajo defensivo colectivo sobrecarga a un centro del campo que sigue dependiendo de que Casemiro —a sus 34 años— resuelva los problemas.
Cuentan con una defensa central sólida gracias a Marquinhos y Gabriel Magalhães; sin embargo, aunque el equilibrio de la plantilla nacional no siempre depende totalmente del entrenador, el desequilibrio actual del equipo brasileño es, tal vez, el mayor de su historia.
Canadá (segundo del Grupo B; 1-1-1)
Probabilidades de ganar el título, según Opta: 0,5 %
Rival en dieciseisavos de final: Sudáfrica, en Los Ángeles (domingo)
Por qué podrían ganarlo todo: Saben quiénes son. La identidad puede otorgar un gran poder, y Jesse Marsch mantiene vivo el espíritu de Red Bull en Canadá.
Su equipo juega a gran velocidad. Los canadienses registran el cuarto promedio más alto de intentos de contragolpe en el torneo y el segundo mayor número de secuencias rápidas tras recuperar el balón en campo contrario (aquellas que comienzan en el último tercio, duran menos de 13 segundos y constan de menos de seis pases). Han marcado tres goles tras recuperar el balón en zonas altas y han concedido la segunda menor cantidad de pases y conducciones progresivas por partido (aunque enfrentarse a Bosnia-Herzegovina y Catar probablemente ayudó a mantener esas cifras bajas).
Generan oportunidades de ataque rápido. Jonathan David y Cyle Larin están materializando las ocasiones; y, si bien la derrota ante Suiza implica que ya no jugarán más partidos en Canadá, el emparejamiento con Sudáfrica en dieciseisavos de final podría haber sido mucho peor.
Por qué no lo lograrán: El modelo Red Bull ya es cosa del pasado. A nivel de clubes, el estilo de intensidad máxima que Marsch promovió en el RB Leipzig y el Leeds United ha quedado algo desfasado; los mejores equipos practican ahora un juego más matizado, capaz de resistir la presión y explotar los espacios libres. Si superan a Sudáfrica, se enfrentarían en octavos de final a Marruecos o al campeón del Grupo F (Países Bajos o Japón); ¿serían capaces de hacer daño a un equipo talentoso y bien organizado?
Cabo Verde (segundo en el Grupo H; 0-3-0 V-E-D)
Probabilidades de ganar el título, según Opta: <0,1 %
Rival en dieciseisavos de final: Argentina, en Miami (viernes)
Por qué podrían ganarlo todo: Defensa, defensa, defensa. Hemos visto a varios equipos considerados "cenicientas" lograr buenos resultados gracias a su defensa, pero quizás ninguno haya mostrado tanto compromiso como el nuevo equipo favorito de todos.
Cabo Verde ha convertido a su portero de 40 años, Vozinha, en una estrella, y solo encajó dos goles en total en un grupo que incluía a España y Uruguay. Ganan las disputas por los balones divididos con una eficacia asombrosa, bloquean casi todos los disparos y Vozinha atrapa con aparente facilidad cualquier balón que logre superar la barrera defensiva. Y, al fin y al cabo, si fueron capaces de empatar contra España, también pueden empatar o ganar a Argentina, ¿verdad?
Por qué no lo lograrán: Ataque, ataque, ataque. Los dos goles de Cabo Verde fueron memorables: Kevin Pina marcó con un potente lanzamiento de falta desde unos 29 metros (32 yardas) para adelantar al equipo frente a Uruguay, y posteriormente Hélio Varela anotó en una escapada para empatar el partido en la segunda mitad.
Lamentablemente, eso fue todo lo que produjeron. Intentaron apenas dos remates de alto valor (0,2 xG o más) en tres partidos y solo dirigieron a puerta el 21 % de sus disparos (puesto 48 de 48 equipos). Este equipo sabe presionar en bloque, defender y luchar, pero ofrece muy poco en el área rival.
Colombia (primero en el Grupo J; 2-1-0)
Probabilidades de ganar el título, según Opta: 3,2 %
Rival en dieciseisavos de final: Ghana, en Kansas City (viernes)
Por qué podrían ganarlo todo: Su insistencia incesante. Con jugadores como Luis Díaz, Jhon Arias y un James Rodríguez veterano, la alineación de Colombia está repleta de futbolistas que siempre buscan atacar y presionar a sus rivales. Entre los tres han acumulado un gol, una asistencia, 23 ocasiones creadas, 72 pases progresivos (la mayoría de Rodríguez) y 26 duelos ganados por bajo (la mayoría de Díaz). Como equipo, tras dos partidos, Colombia promedia 19,7 remates por encuentro (tercer puesto) y provoca 12,0 faltas por partido (puesto 16), con una tasa de éxito en duelos del 54,6 % (tercer puesto) y una efectividad en centros del 31,6 % (sexto puesto). (También caen en fuera de juego 4,3 veces por partido, la segunda cifra más alta del torneo).
Colombia es un equipo incansable, y esa actitud ha dado sus frutos con goles tardíos que aseguraron la victoria ante Uzbekistán y les permitieron ponerse por delante frente a la República Democrática del Congo. Además, generaron mucho más peligro que Portugal en el empate 0-0 entre ambos equipos.
Por qué no lo lograrán: La calidad de los remates. Parte de la disposición a intentar cosas nuevas implica aceptar la posibilidad de cometer errores. Colombia ha caído en fuera de juego cinco veces por partido —la cifra más alta del torneo— y, aunque su volumen de remates es impresionante, promedian solo 0,10 xG (goles esperados) por disparo, situándose en el puesto 37 de 48 equipos. También ocupan el puesto 27 en xG permitido por remate. Ganar la batalla por la cantidad de disparos no sirve de mucho si los rivales realizan remates de mucha mayor calidad y si el equipo no logra mantener su actual eficacia goleadora, que ha superado las expectativas estadísticas hasta la fecha.
RD Congo (tercero en el Grupo K; 1-1-1)
Probabilidades de ganar el título, según Opta: <0,1 %
Rival en dieciseisavos de final: Inglaterra, en Atlanta (miércoles)
Por qué podrían ganarlo todo: Una defensa sólida y un ataque que responde cuando se le necesita. De los 10 equipos africanos en el Mundial, la increíble cifra de nueve avanzó a las fases de eliminación directa. Es un logro asombroso, debido principalmente a una defensa magníficamente organizada. (Esto probablemente no sorprendió a nadie que haya visto la última Copa Africana de Naciones: los últimos cuatro partidos —semifinales, partido por el tercer puesto y final— sumaron apenas dos goles en total).
La RD del Congo ha defendido tan bien como cualquiera. Han concedido 0,08 xG (goles esperados) por disparo (quinto puesto en la competición) y han mantenido al menos a dos defensores entre el balón y la portería en el 95,6 % de los tiros rivales (sexto puesto). Cuentan con defensas de clubes importantes, como los laterales Aaron Wan-Bissaka y Arthur Masuaku y el central Axel Tuanzebe, y son uno de los equipos físicamente más fuertes del torneo. Pero también tienen chispa en ataque gracias a Yoane Wissa, del Newcastle United, quien marcó los goles del empate contra Portugal y Uzbekistán, además de sentenciar la victoria por 3-1 ante Uzbekistán con un tanto en los minutos finales.
Estuvieron por debajo en el marcador en los tres partidos de la fase de grupos, pero aun así lograron sumar cuatro puntos y clasificarse. Es un equipo talentoso, fuerte y resiliente.
Por qué no lo lograrán: Un detalle importante. La RD del Congo es extremadamente peligrosa en ataques directos, pero no tiene más recursos. Solo han realizado una jugada de ataque elaborado —secuencias de 10 o más pases que terminan en tiro o toque de balón dentro del área— en tres partidos (puesto 45), y promedian apenas 4,3 pases por posesión (puesto 42). Es juego directo o nada; esa falta de adaptabilidad probablemente les pasará factura pronto, por muy buena que sea su defensa.
Croacia (tercero en el Grupo L; 2-1-0)
Probabilidades de ganar el título, según Opta: 0,6 %
Rival en dieciseisavos de final: Portugal, en Toronto (jueves)
Por qué podrían ganarlo todo: Precisión donde más importa. Josko Gvardiol y Mateo Kovacic (Manchester City), Josip Stanisic (Bayern Múnich), Ivan Perisic (PSV), Mario Pasalic (Atalanta), Luka Modric (AC Milan). Si algo no le falta a Croacia son jugadores capaces de dar el pase preciso en el momento justo. Resulta increíble que sigan dependiendo de algunos de estos futbolistas —Modric tiene 40 años, Perisic 37, Kovacic 32, Pasalic 31 y el atacante suplente Andrej Kramaric 35—, pero tras una derrota ante Inglaterra, este núcleo experimentado volvió a responder con victorias sobre Panamá y Ghana, consolidándose una vez más como el equipo que nadie quiere enfrentar en una fase de eliminación directa.
Aquí hay dos estadísticas que respaldan esa idea del "toque preciso en el momento justo": en este torneo, Croacia ocupa el cuarto lugar en porcentaje de pases completados en el último tercio (86,4 %) y el sexto en tiros a puerta (45,8 %). También provocan faltas constantemente, situándose octavos en faltas recibidas por partido (14,0). Siguen siendo astutos, peligrosos y, ante todo, Croacia.
Por qué no lo lograrán: La edad pasa factura. Es cierto que Stanisic, Pasalic y Gvardiol tienen 26 años o menos, al igual que el prometedor extremo izquierdo Martin Baturina. Sin embargo, el perfil estadístico de Croacia grita "equipo veterano": ocupan el puesto 30 en recuperaciones de balón, el 37 en pases permitidos por acción defensiva (PPDA) y el 43 en velocidad directa (metros por segundo que el balón avanza por el campo en una secuencia determinada).
No van a ganar ninguna carrera de velocidad y, si surge la necesidad de imprimir urgencia en las eliminatorias, es probable que eso no juegue a favor de Croacia.
Ecuador (tercero en el Grupo E; 2-1-0)
Probabilidades de ganar el título, según Opta: 0,6 %
Rival en dieciseisavos de final: México, en Ciudad de México (martes)
Por qué podrían ganarlo todo: Se han guardado algunos goles. Tras comenzar el torneo con una de las rachas de ineficacia más absurdas que se recuerdan —39 remates, 3,85 xG y cero goles ante Costa de Marfil y Curazao—, Ecuador respondió cuando más importaba. Necesitaban ganar a Alemania y empezaron perdiendo casi desde el pitido inicial, pero marcaron en los minutos 9 y 77, resistieron al final y lograron una victoria casi milagrosa.
Los dioses del xG todavía les deben algo (llevan dos goles en situaciones que sumaban 5,1 xG), pero si logran concretar sus ocasiones y jugadores como Moisés Caicedo, Piero Hincapié, Willian Pacho y compañía siguen defendiendo con una intensidad feroz —Ecuador solo concedió dos goles y un xG en contra de 2,7 en tres partidos—, serán un hueso duro de roer en las eliminatorias.
Por qué no lo lograrán: El ataque siempre iba a ser un problema. Aunque cuentan con talento de grandes clubes en su bloque defensivo —Caicedo (Chelsea), Hincapié (Arsenal), Pacho (PSG), Pervis Estupiñán (AC Milan)—, Ecuador sigue dependiendo en gran medida de Enner Valencia (36 años) y Gonzalo Plata en la delantera. Incluso con el favor de los dioses del xG, siempre les costará generar ocasiones claras contra defensas especialmente sólidas.
Inglaterra (primero del Grupo L; 2-1-0)
Probabilidades de ganar el título, según Opta: 9,7 %
Rival en dieciseisavos de final: RD del Congo, en Atlanta (miércoles)
Por qué ganarán el torneo: Un despliegue de talento estelar implacable. Thomas Tuchel tiene las ideas claras: busca velocidad por las bandas, trabajo y despliegue físico en el centro del campo, y pretende ir asfixiando poco a poco a sus rivales hasta hacer que su victoria parezca inevitable. Y eso es exactamente lo que han logrado en sus dos primeros partidos.
A pesar de haber pasado por momentos de incertidumbre en la primera parte contra Croacia y en los minutos finales frente a Ghana, han registrado un diferencial de goles esperados (xG) de +1,5 por partido (sexta mejor marca). Ocupan el segundo lugar en tiros por posesión y el decimotercero en tiros concedidos al rival. Han realizado seis remates con un valor de xG de al menos 0,2, sin haber permitido ninguno de esa magnitud en contra. El 79 % de sus disparos se han producido dentro del área, mientras que solo han concedido un 56 % en esa zona. Además, como cabría esperar del país que alberga la Premier League (y al Arsenal), promedian 6,0 remates por partido en jugadas a balón parado, la cifra más alta del torneo.
En el peor de los casos, Inglaterra cuenta con la tercera plantilla más talentosa del Mundial; Tuchel se siente cómodo moviendo las piezas a su favor y aguardando el inevitable desplome del rival. Y, muy probablemente, eso es lo que terminará sucediendo la mayoría de las veces.
¿Por qué no lo harán?: ¿Dónde está la creatividad? Tuchel priorizó el pragmatismo y el orden sobre la creatividad al dejar en casa a jugadores como Trent Alexander-Arnold, Cole Palmer, Phil Foden y Jarrod Bowen. Ha creado un equipo físicamente dominante, pero también un equipo que ocupa el puesto 13 en pases progresivos (61,7 por partido) y que solo completó dos pases al hueco en sus dos primeros encuentros. Su superioridad general en la segunda mitad contra Croacia confirmó sus capacidades y su enorme potencial, pero su incapacidad para superar la defensa cerrada de Ghana en el segundo partido nos recordó cómo la creatividad puede sacarte de un apuro en ocasiones.
(Además, Declan Rice parece tener problemas en la pantorrilla después de haber corrido más que ningún otro jugador en el mundo durante los últimos nueve meses de competición; sin un Rice en plena forma —o sin ningún lateral derecho en plena forma— les resulta mucho más difícil dominar físicamente).
Egipto (segundo en el Grupo G; 1-2-0)
Probabilidades de ganar el título, según Opta: 0,4 %
Rival en dieciseisavos de final: Australia, en Dallas (viernes)
Por qué podrían ganarlo todo: Mo y el equilibrio. Para un país tan obsesionado con el fútbol —siete títulos de la Copa Africana de Naciones y dos clubes (Al Ahly y Zamalek) que suman 17 títulos de la Liga de Campeones de la CAF—, el historial de Egipto en los Mundiales estaba casi en blanco hasta este año: siete partidos en total, dos empates y cinco derrotas. Se despidieron discretamente en 2018 y no lograron clasificarse para 2022.
Sin embargo, se mantuvieron invictos en el Grupo G, con una victoria sobre Nueva Zelanda y dos empates, terminando con cinco puntos y unas estadísticas deliciosamente equilibradas: han intentado ligeramente más tiros que sus rivales, han contraatacado con ímpetu y han disputado muchos duelos (ganando algo más del 50 % de ellos). Mantienen el equilibrio. Y cuando mantienes ese equilibrio general pero cuentas con el único Mo Salah en el campo, ganas. Salah suma un gol y dos asistencias, y Egipto ha alcanzado la fase de eliminación directa por primera vez.
Por qué no lo lograrán: La edad y los sprints. Egipto superó físicamente a Nueva Zelanda el domingo y, de hecho, ha sido uno de los equipos que mejor ha ejecutado el juego directo en el torneo. Pero ese estilo directo podría no funcionar contra los mejores equipos del campeonato. Además, depender de los sprints y la velocidad cuando tu equipo es uno de los más veteranos del Mundial —los jugadores de 29 años o más han acumulado el 57 % de los minutos, y su pieza clave es Salah, de 34 años— no parece una combinación ideal.
Francia (primero del Grupo I; 3-0-0)
Probabilidades de ganar el título, según Opta: 18,7 %
Rival en dieciseisavos de final: Suecia, en Nueva York/Nueva Jersey, el martes.
Por qué ganarán el torneo: Este campeonato saca lo mejor de Kylian Mbappé. Los últimos años han sido peculiares para él a nivel de clubes: sus equipos en el Paris Saint-Germain solían decepcionar en la Champions League y, cuando se marchó al Real Madrid —vigente campeón—, estos empezaron a fallar mientras el PSG ganaba títulos consecutivos de la competición europea. La situación ha dado para plantearse incluso cambiar el nombre a la «Teoría Ewing». Sin embargo, a nivel internacional —donde las tácticas directas funcionan algo mejor y su negativa absoluta a siquiera fingir que aporta en defensa no resulta tan costosa—, tanto Mbappé como Francia siguen brillando.
Tras una primera parte decepcionante contra Senegal, Francia ha superado a sus rivales por un marcador global de 10-2 en los dos tiempos y medio siguientes; Mbappé, Michael Olise y Ousmane Dembélé han sumado entre los tres ocho goles y seis asistencias. Se sienten cómodos cediendo la posesión a rivales de menor entidad para luego explotar los espacios en las transiciones rápidas.
Al igual que ocurre con Argentina, sabemos que esta fórmula funciona y, dado que Francia cuenta probablemente con el mayor talento puro del torneo, no hay razón para pensar que dejará de dar resultado.
Por qué no ganarán: una defensa pasiva. Una cosa es permitir que un equipo que busca la posesión, como España o Inglaterra, tenga mucho el balón. Pero, tras los partidos contra Senegal e Irak, Francia ocupa el puesto 20 en pases progresivos permitidos, el 26 en pases permitidos por acción defensiva y el 29 en conducciones progresivas permitidas. Están realizando muchas menos intervenciones defensivas que en sus campañas hasta las finales de 2018 o 2022 (y Dayot Upamecano se ve obligado a asumir un porcentaje enorme de ellas), además de cometer y provocar menos faltas.
Por ahora, es más un aspecto a tener en cuenta que una preocupación, pero sin duda es algo que habrá que vigilar.
Alemania (primero del Grupo D; 2-0-1)
Probabilidades de ganar el título, según Opta: 4,4 %
Rival en octavos de final: Paraguay, el lunes en Boston
Por qué ganarán el torneo: Casi todos los jugadores clave están en un gran momento de forma. Kai Havertz se perdió gran parte de la temporada por lesión, pero ha registrado ocho goles y cuatro asistencias en sus últimos 15 partidos con su club y la selección. Joshua Kimmich genera peligro constante a balón parado. Es cierto que Florian Wirtz y Jamal Musiala podrían estar aún más enchufados, pero Wirtz suma dos asistencias en Mundiales y Musiala marcó contra Curazao. Y, ante la duda, siempre queda el recurso del «súper suplente» Deniz Undav (tres goles y dos asistencias en 86 minutos).
(¿Fue un mal posicionamiento defensivo? Sí, pero ¡qué pase y qué toque para controlarlo!)
Los centrocampistas Felix Nmecha y Aleksandar Pavlovic ofrecen la combinación perfecta de entrega y ataque contundente. El prometedor lateral izquierdo Nathaniel Brown se está esforzando al máximo, realizando intervenciones defensivas, enviando centros precisos e incluso marcando contra Curazao. (No jugó contra Ecuador por una leve molestia, y su ausencia se notó). Se entiende por qué Julian Nagelsmann armó la alineación que hizo.
¿Por qué no lo lograrán?: Pérdidas de control. Desde el minuto 3 hasta el minuto 55 contra Estados Unidos en un amistoso previo al Mundial, Alemania recibió 1-0 en contra con una diferencia de goles esperados (xG) de -0.35. Desde el minuto 21 hasta el minuto 67 contra Costa de Marfil el sábado, volvieron a recibir 1-0 en contra con una diferencia de goles esperados (xG) de -0.59. Contra Ecuador, anotaron en su primer disparo, pero fueron superados por 2-0 (xG: Ecuador 1.27, Alemania 0.54) en el resto del partido. Si bien Ecuador tenía mayor motivación porque Alemania ya se había asegurado el primer lugar del grupo, esto representó la continuación de una tendencia.
Estos son largos periodos de ineficacia contra equipos buenos, pero no excepcionales, y es algo que no se pueden permitir contra la mejor competencia. Sin el defensa Nico Schlotterbeck, quien se lesionó contra Costa de Marfil y podría perderse el resto del torneo, esta vulnerabilidad podría aumentar.
Ghana (tercero en el Grupo L; 1-1-1)
Probabilidades de ganar el título, según Opta: 0,3 %
Rival en dieciseisavos de final: Colombia en Kansas City (viernes)
Por qué ganarán el torneo: Una defensa impresionante. Una cosa es dejar a Panamá sin marcar —ellos dominan el arte de jugar con pasión y energía sin llegar a concretar nada—, pero otra muy distinta es lograrlo ante Inglaterra. Ghana apostó por una identidad física y defensiva al contratar al veterano Carlos Queiroz como entrenador y, a pesar de su falta de pegada en ataque, avanzó sin encajar ni un solo gol durante los primeros 210 minutos del torneo.
Pese a haberse enfrentado a Inglaterra y Croacia, ocupan el octavo puesto entre 48 equipos en cuanto a goles esperados (xG) concedidos por disparo (0,09); además, aunque su portero titular, Lawrence Ati Zigi, se lesionó contra Panamá, el suplente Benjamin Asare asumió la responsabilidad y brilló ante Inglaterra.
Este equipo está dispuesto a sufrir y ha generado varias ocasiones peligrosas al contragolpe. De hecho, tuvieron mala suerte al no conseguir un penalti en los minutos finales que podría haberles dado la victoria ante Inglaterra. Además, su atacante estrella, Antoine Semenyo, aún no ha terminado de arrancar; si logra ganar ritmo a medida que avanza el torneo, Ghana se volverá aún más peligrosa.
Por qué no lo lograrán: En algún momento hay que marcar goles. El tanto de la victoria de Caleb Yirenkyi contra Panamá en los instantes finales —fruto de una brillante carrera de Brandon Thomas-Asante— fue un gol memorable. También marcaron contra Croacia, pero solo han realizado 15 disparos en tres partidos. Solo Arabia Saudí y Uzbekistán registraron un promedio menor de tiros por posesión. Defender de forma brillante es algo positivo, pero será extremadamente difícil ganar cinco partidos de eliminatoria en la tanda de penaltis tras 120 minutos sin goles.
Costa de Marfil (segundo del Grupo E; 2-1-0)
Probabilidades de ganar el título, según Opta: 0,2 %
Rival en dieciseisavos de final: Noruega, en Dallas, el martes.
Por qué podrían ganarlo todo: Tienen un plan. Contra Ecuador, Alemania y Curazao, Costa de Marfil se enfrentó a tres rivales y disputó tres partidos radicalmente distintos. Su porcentaje de posesión osciló entre el 41,1 % y el 62,9 %; jugaron partidos tanto de mucha como de poca posesión, con una media de 8,9 pases por posesión ante Curazao y 5,3 frente a Alemania. Fueron extremadamente directos contra Ecuador y sumamente pragmáticos ante Curazao. Y, a pesar de todo ello, ganaron dos encuentros y llegaron a ir por delante en el marcador contra Alemania en los minutos finales.
Están bien dirigidos, son muy adaptables y casi la mitad de los minutos que han disputado en el Mundial corresponden a jugadores que militan en las cinco grandes ligas europeas. ¿Por qué no iban a poder llegar lejos?
Por qué no lo lograrán: No rematan a puerta. Ya fuera practicando un juego metódico o uno más directo, el único aspecto constante fue el volumen de remates. Promedian apenas 0,09 remates por posesión —ocupando el puesto 37 de entre 48 equipos— y solo el 61,3 % de sus disparos se produjeron dentro del área (puesto 27).
Yan Diomande ha sido una de las revelaciones del RB Leipzig esta temporada y se ha convertido en una estrella emergente de su selección; sin embargo, aunque ha generado 10 ocasiones para sus compañeros, solo ha intentado tres remates, y ningún jugador del equipo ha realizado más de seis. ¿De dónde saldrá el peligro ofensivo en un partido importante?
Japón (segundo en el Grupo F; 1-2-0)
Probabilidades de ganar el título, según Opta: 1,0 %
Rival en dieciseisavos de final: Brasil, 29 de junio
Por qué podrían ganarlo todo: Una base sólida. En los tres partidos de la fase de grupos, Japón cometió un total de solo 11 pérdidas de balón en zonas altas del campo; solo España y los Países Bajos registraron un promedio menor. Han promediado 7,4 pases por posesión (14.º puesto en la competición) y presentan el segundo promedio más bajo de posesiones totales por partido (67,0).
Incluso sin jugadores clave lesionados —como Kaoru Mitoma (Brighton), Takumi Minamino (Mónaco) y Wataru Endo (Liverpool)—, han jugado con total control, sin conceder apenas buenas oportunidades de transición a sus rivales ni permitir remates de alta calidad. Están rindiendo tan bien como esperaba a pesar de la ausencia de ese trío estelar. Además, cuentan con el aporte goleador de Ayase Ueda (dos goles, una asistencia) y Daichi Kamada (tres goles).
Por qué no lo lograrán: Vaya, es mucha potencia ofensiva la que han perdido. Ueda tuvo una temporada de consagración con el Feyenoord, y Japón aún dispone de veteranos como Daizen Maeda (Celtic) y Keito Nakamura (Reims) para complementar su excelente centro del campo y defensa. Sin embargo, si avanzan mucho en el torneo, la ausencia de su talento ofensivo de mayor nivel podría empezar a notarse realmente.
México (primero en el Grupo A; 3-0-0)
Probabilidades de ganar el título, según Opta: 1,8 %
Rival en dieciseisavos de final: Ecuador, en Ciudad de México (martes)
Por qué podrían ganarlo todo: La magia de jugar en casa. Al terminar primeros del Grupo A, los dos primeros partidos de la fase de eliminación directa de México se disputarían en el legendario Estadio Azteca de Ciudad de México. Y si todo sale según lo previsto en el Grupo L, ese segundo encuentro sería contra Inglaterra —probablemente el mejor equipo de su cuadrante del cuadro—, en el partido mundialista más importante para el país en muchísimo tiempo.
El Azteca fue quizás su mejor arma contra Sudáfrica en el partido inaugural y, aunque el juego de México no ha sido deslumbrante —desde la perspectiva de los goles esperados (xG) y los "errores del portero", tuvieron suerte de vencer a Corea del Sur—, han defendido bien, y los puntos sumados al principio les han dado margen para ir alcanzando su mejor nivel de juego.
Por qué no ganarán: un ataque poco convincente. Es cierto que México ha neutralizado bien a sus rivales, sin encajar goles y permitiendo disparos que sumaron apenas 1,5 xG (goles esperados) a lo largo de tres partidos. Sin embargo, también generaron pocas ocasiones claras contra una Sudáfrica desbordada y en inferioridad numérica (con nueve hombres) en el primer encuentro, y crearon aún menos peligro frente a Corea del Sur.
En tres partidos, han realizado cinco disparos con un valor de 0,2 xG o superior. Esto no augura nada bueno para su capacidad goleadora cuando aumente el nivel de la competición.
Marruecos (segundo del Grupo C; 2-1-0)
Probabilidades de ganar el título, según Opta: 1,6 %
Rival para dieciseisavos de final: Países Bajos, en Monterrey, el lunes.
Por qué podrían ganarlo todo: Juegan como un equipo capaz de lograrlo. Marruecos alcanzó las semifinales del Mundial de 2022 con lo que equivalía a una versión mejorada de la estrategia de defender y contragolpear: jugaban sin el balón, pero aun así lograban generar ventajas en cuanto a la calidad de los remates, incluso contra Portugal en las fases de eliminación directa. Unos tres años y medio después, siguen siendo una amenaza seria al contragolpe, pero también juegan más con el balón. Tuvieron un 49 % de posesión en su empate inicial contra Brasil; y, a pesar de ir ganando durante casi todo el partido, registraron un 59 % contra Escocia y un 69 % contra Haití.
Es otra carta que pueden jugar, y tienen el talento necesario para hacerlo realidad. Y si están desplegando un juego mejor y más sofisticado que cuando llegaron a semifinales, ¿quién puede decir que no sean capaces de ganar otro partido o dos esta vez?
Por qué no lo lograrán: ¿Tienen suficiente profundidad de banquillo? En los primeros 60 minutos de cada partido disputado hasta ahora, Marruecos ha generado un diferencial de goles esperados (xG) positivo de +2,4; fueron superiores en este aspecto tanto contra Brasil como contra Escocia. Sin embargo, en los últimos 30 minutos, cuando las sustituciones empezaron a influir, tuvieron que aferrarse al resultado como pudieron, concediendo mejores ocasiones de las que ellos mismos generaron en ambos encuentros. Es una señal de alerta, teniendo en cuenta la cantidad de partidos de eliminación directa que hay que ganar para alzarse con el título.
Países Bajos (primero en el Grupo F; 2-1-0)
Probabilidades de ganar el título, según Opta: 5,1 %
Rival para dieciseisavos de final: Marruecos en Monterrey, el lunes
Por qué ganarán el torneo: ¿Viste acaso el partido contra Suecia? Fue una de las declaraciones de intenciones más contundentes del torneo hasta la fecha. Es cierto que Suecia es un equipo difícil de descifrar: rindieron muy por debajo de lo esperado en la fase de clasificación y se colaron por la puerta de atrás gracias a su desempeño previo en la Nations League; sin embargo, se mostraron imponentes en su primer partido del Mundial. Aun así, Suecia fue aplastada 5-1 por una selección neerlandesa que tuvo respuesta para todo. Cody Gakpo y el nuevo titular Brian Brobbey se combinaron para anotar cuatro goles y repartir una asistencia. Virgil van Dijk y la línea defensiva anularon a Alexander Isak y Viktor Gyökeres. Y, tras ponerse en ventaja temprano, los neerlandeses lanzaron contraataques con gran ímpetu.
Si eres capaz de jugar tanto a la posesión como al contragolpe, cuentas con talento de élite en todas las líneas y, en realidad, nunca pierdes partidos en los Mundiales, ¿qué te falta exactamente?
Por qué no lo ganarán: Es difícil confiar en Ronald Koeman. El técnico neerlandés siempre ha mostrado una tendencia más conservadora y retrógrada; esto pudo haberle costado un par de puntos contra Japón, cuando realizó cambios defensivos, su equipo cedió el control del campo y terminó encajando un gol del empate en los minutos finales. La agresividad de Inglaterra frente a Croacia recordó que mantener la iniciativa ofensiva puede ser la mejor estrategia cuando se cuenta con una plantilla superior, pero Koeman no es precisamente el tipo de entrenador que apuesta por ese estilo.
Noruega (segundo en el Grupo I; 2-0-1)
Probabilidades de ganar el título, según Opta: 3,0 %
Rival en dieciseisavos de final: Costa de Marfil, 30 de junio
Por qué lo ganarán todo: El gigante. Erling Haaland tuvo que esperar hasta los 25 años para jugar un Mundial. Ha recuperado el tiempo perdido. Promedia prácticamente un gol por tiempo, y Noruega superó a Irak y Senegal con un marcador global de 7-3, clasificándose cómodamente para las eliminatorias a falta de un partido. (El seleccionador Ståle Solbakken decidió entonces dar descanso a Haaland y a otros jugadores contra Francia). Además, Haaland se sacó de la chistera uno de esos goles:
Noruega vive una especie de generación dorada, contando no solo con Haaland (25), del Manchester City, sino también con Martin Odegaard (27), del Arsenal; Julian Ryerson (28), del Borussia Dortmund; Kristoffer Ajer (28), del Brentford; Torbjorn Heggem (27), del Bolonia; y Sander Berge (28), del Fulham. Todos ellos están alcanzando su plenitud deportiva al mismo tiempo y desempeñan un papel fundamental en este Mundial, pero su éxito dependerá, en última instancia, de hasta dónde sea capaz de llevarlos Haaland.
¿Por qué podrían fracasar? Por su fragilidad defensiva. Incluso con jugadores como Ajer y Heggem, la defensa noruega ha sido su punto débil durante un tiempo; antes de enfrentarse a Francia, Noruega ocupaba el puesto 22 en xG (goles esperados) concedidos por remate y el 35 en remates permitidos por posesión. De hecho, han concedido más intentos de remate de los que han realizado, y sufrieron mucho para asegurar la victoria contra Senegal, permitiendo varias ocasiones de gran calidad (y un gol) después de ponerse 3-1 por delante.
Si la magia de Haaland se agota, aunque sea brevemente, Noruega podría verse en apuros.
Paraguay (tercero en el Grupo D; 1-2-0)
Probabilidades de ganar el título, según Opta: 0,2 %
Rival en dieciseisavos de final: Alemania, 29 de junio
Por qué podrían ganarlo todo: Nadie se conoce mejor a sí mismo. Paraguay básicamente intenta hacer dos cosas en el campo: jugar rápido y ganar duelos. Es toda su identidad y se mantienen fieles a ella. Promedian 121 intentos de duelo por partido, con diferencia la cifra más alta (solo otros tres equipos superan los 110); y aunque solo ganan el 49,3 % de ellos, el caso es similar al de un tirador de triples de gran volumen: no hace falta tener un porcentaje de acierto estratosférico si eres capaz de realizar tantos intentos.
¿Por aire o por tierra? Da igual. Intentan 37,7 duelos aéreos por partido (la cuarta cifra más alta) y ganan 42,3 duelos terrestres por partido (la tercera). Te pondrán a prueba una y otra vez, y además juegan más rápido que nadie: sus 95,0 posesiones por partido son la cifra más alta de la competición; solo otros cinco equipos han promediado más de 85. Para ganarles, hay que jugar a su ritmo. Eso los convierte en una amenaza, especialmente en las primeras rondas.
Por qué no lo lograrán: No suponen ninguna amenaza de cara a gol. Felicidades por avanzar a pesar de haber marcado solo dos tantos, pero la realidad es aún peor: generaron un valor de tiros de 1,11 xG (goles esperados) en total. ¡En tres partidos! Veinticuatro jugadoras de este torneo han generado más valor de tiro que todo el equipo de Paraguay en sus tres encuentros, ¡y aún quedan un par de jornadas de la fase de grupos! La cifra final superará las 24.
Ningún equipo clasificado para las eliminatorias tiene un ataque menos peligroso.
Portugal (segundo en el Grupo K; 1-2-0)
Probabilidades de ganar el título, según Opta: 4,7 %
Rival en dieciseisavos de final: Croacia, en Toronto (jueves)
Por qué pueden ganarlo todo: Poseen un talento en el centro del campo inigualable. Pocos equipos logran hipnotizar al rival con su juego de pases como lo hace Portugal; algo lógico si contamos con jugadores de la talla de Vitinha, Bruno Fernandes, Bernardo Silva, Nuno Mendes, Pedro Neto y João Neves. Tras la fase de grupos, lideran la competición en pases por posesión (9,2) y porcentaje de acierto en el pase (91,3 %), además de ocupar el segundo puesto en pases progresivos por partido (83,0). ¡Solo Vitinha completó más pases progresivos en dos partidos (35) que selecciones como Catar (16), Cabo Verde (24) o Paraguay (26)!
Y aunque para triunfar hace falta algo más que mover el balón, el reciente título de la Liga de Naciones conquistado por Portugal —con victorias sobre España y Alemania— demostró que, cuando la ocasión lo requiere, son perfectamente capaces de hacerlo.
Por qué no ganarán: falta de potencia física. Aquí podría señalar que el seleccionador Roberto Martínez apuesta ciegamente por un delantero centro de 41 años e irregular, cuyo bajo rendimiento contribuyó a la eliminación de Portugal hace cuatro años; Martínez sustituye a cualquiera menos a Cristiano Ronaldo cuando el equipo pasa apuros, una ceguera táctica que podría salirles muy cara. Pero es un tema ya muy trillado, así que prefiero destacar lo siguiente: cubrí su partido contra la República Democrática del Congo y resultó chocante comprobar que ni un solo jugador portugués era más fuerte que su homólogo congoleño.
Este no es un equipo que vaya a ganar imponiéndose en los duelos, el juego físico o el dominio aéreo. Esa no es una carta que puedan jugar.
Senegal (tercero en el Grupo I; 1-0-2)
Probabilidades de ganar el título, según Opta: 0,5 %
Rival en dieciseisavos de final: Bélgica, en Seattle (miércoles)
Por qué podrían ganarlo todo: Los goles. Es cierto que la mayoría de los equipos africanos avanzaron gracias a su defensa, pero Senegal fue una grata excepción. Marcaron la segunda mayor cantidad de goles (ocho) y realizaron el octavo mayor número de disparos (16,7) de todos los equipos en la fase de grupos. Gran parte de esa ofensiva se produjo contra Irak, en un partido donde sabían que necesitaban marcar, pero también anotaron un gol ante Francia y dos frente a Noruega.
Su talento ofensivo —Ismaila Sarr (Crystal Palace), Nicolas Jackson (Chelsea), Ibrahim Mbaye (PSG) y el legendario Sadio Mané— es innegable. De hecho, su talento general es indiscutible: 20 de sus 26 jugadores formaron parte de plantillas de las cinco grandes ligas europeas la temporada pasada.
Por qué no lo lograrán: Fallos defensivos. Senegal también cuenta con talento de clubes de élite en la retaguardia, pero eso no ha impedido que concedan demasiadas ocasiones de gol claras. Ocupan el puesto 45 en xG (goles esperados) concedidos por disparo, y solo mantienen a dos defensores entre el balón y la portería en el 61,9 % de los tiros rivales (puesto 47). Son un equipo extremadamente abierto; si bien esto es fantástico desde el punto de vista del espectáculo, probablemente no sea lo ideal para avanzar lejos en este torneo.
Sudáfrica (Segundo en el Grupo A; 2-1-0
Probabilidades de ganar el título, según Opta: 0,1 %
Rival en dieciseisavos de final: Canadá (domingo)
Por qué podrían ganarlo todo: Siguen mejorando. El Mundial es un maratón, no un sprint; eso es excelente para Sudáfrica, ya que los *Bafana Bafana* tuvieron un comienzo desastroso. Se vieron superados por el escenario del Estadio Azteca —y por la magnitud del momento en general— y tuvieron suerte de perder solo por 2-0.
Cuando encajaron un gol tempranero contra la República Checa en su segundo partido, parecía que el equipo estaba destinado a una eliminación prematura. Sin embargo, desde que el gol de Michal Sadílek puso a los checos por delante, Sudáfrica ha jugado 173 minutos en los que superó a la República Checa y a Corea del Sur con un parcial de 2-0, generando una sólida ventaja de 0,99 en goles esperados (xG).
Obviamente no generan un gran volumen de ocasiones en ataque, pero la pareja de centrales formada por Mbekezeli Mbokazi —estrella del Chicago Fire de 20 años— y el veterano Ime Okon se ha mostrado tremendamente sólida. Sudáfrica ha encontrado la serenidad y el nivel de juego necesarios justo en el momento oportuno.
Por qué no lo lograrán: Los goles. Marcar siempre se perfiló como su talón de Aquiles; hasta ahora generan pocos goles esperados (0,9 por partido) y no logran materializar las ocasiones que tienen. El gran disparo de Thapelo Maseko contra Corea del Sur les permitió avanzar de fase por primera vez, y Canadá es un rival asequible para esta ronda eliminatoria, pero ya sabemos qué acabará provocando su eliminación.
España (primero en el Grupo H; 2-1-0)
Probabilidades de ganar el título, según Opta: 12,8 %
Rival en dieciseisavos de final: Austria, en Los Ángeles (jueves)
Por qué pueden ganarlo todo: Son España. Probablemente no sea difícil explicar por qué el equipo que ganó la última Eurocopa —y que cuenta con Lamine Yamal, Pedri y un sólido grupo de veteranos— puede ganar el Mundial. Y, por si su sorprendente empate 0-0 ante Cabo Verde generó alguna duda, disiparon esas inquietudes al superar a sus dos siguientes rivales con un marcador global de 5-0. Saben dominar la posesión y, muy probablemente, también pueden vencerte gracias a la velocidad de Yamal y Nico Williams.
No presentan debilidades graves. Siguen siendo España.
¿Por qué no lo lograrán? ¿Conservan aún la fórmula de la Eurocopa? Probablemente debamos reconocer que algunos de los jugadores clave de aquella campaña en la Eurocopa 2024 no atraviesan el mismo momento de forma. La presencia de Williams fue fundamental en aquel torneo, pero ha sufrido problemas físicos y se ha mostrado relativamente poco efectivo; apenas suma seis goles y cinco asistencias en todas las competiciones —tanto con su club como con la selección— durante el último año. Por otro lado, Rodri —cuyo juego brillante le valió el Balón de Oro apenas unas semanas después de la Eurocopa— sigue rindiendo a buen nivel, pero no ha vuelto a ser el mismo desde que se rompió el ligamento cruzado anterior en septiembre de 2024.
Sin un Williams al cien por cien, corren el riesgo de caer en un juego de posesión excesivamente estático; sin un Rodri en plenitud, podrían verse sorprendidos al contragolpe. Y, en un torneo de eliminación directa a cinco rondas, basta una sola secuencia de juego desafortunada para quedarse fuera.
Suecia (tercero en el Grupo F; 1-1-1)
Probabilidades de ganar el título, según Opta: 0,3 %
Rival en dieciseisavos de final: Francia, en Nueva York/Nueva Jersey, el martes
Por qué podrían ganarlo todo: Son temibles al contragolpe. Según StatsPerform, un ataque directo es una secuencia que comienza en la propia mitad defensiva y culmina en un remate en un plazo de 20 segundos. Suecia ha generado ocho de estas acciones, el quinto mejor registro del torneo. Además, han marcado dos goles tras recuperar el balón en campo contrario, situándose también quintos en esta estadística.
Cuentan con dos de los mejores delanteros para el juego de ataque directo: Alexander Isak y Viktor Gyökeres. Son jugadores que solo necesitan un pequeño hueco para hacer daño y que, en conjunto, han sumado dos goles y cinco de las seis asistencias de Suecia en el torneo. También disponen de Anthony Elanga, otro talento de la Premier League que ha marcado gracias a asistencias de ambos compañeros. Puede que este equipo no haya revolucionado el mundo tras su contundente victoria por 5-1 ante Túnez, pero su línea de ataque es veloz e increíblemente peligrosa.
Por qué no lo lograrán: Son excesivamente generosos en defensa. Su ataque debe ser peligroso porque, a su vez, hacen que el ataque rival sea igual de potente. En tres partidos, sus oponentes han promediado 0,21 xG (goles esperados) por remate; una cifra ridículamente alta, superada únicamente por la que ha permitido Panamá. Han realizado dos remates con un valor superior a 0,2 xG, pero han concedido cinco de este tipo, y resulta muy difícil ganar cinco partidos de eliminación directa cuando los rivales son quienes generan las mejores ocasiones de gol.
Suiza (primero del Grupo B; 2-1-0)
Probabilidades de ganar el título, según Opta: 2,2 %
Rival en dieciseisavos de final: Argelia, en Vancouver, el jueves.
Por qué podrían ganarlo todo: Confía en los goles esperados (xG). Hasta ahora, cinco equipos han generado un diferencial de xG de +3,8 o superior. Entre ellos figuran las favoritas —España, Inglaterra y Alemania— y Canadá, que arrolló a una selección de Qatar que jugaba con nueve hombres.
¿El quinto equipo? Suiza. Dominaron a Bosnia y Herzegovina de forma aún más contundente que Canadá, y solo una mala racha en la definición (generaron ocasiones por valor de 3,2 xG pero solo marcaron un gol) les impidió golear a Qatar (que jugaba con sus 11 efectivos). Perdieron la batalla de xG contra Canadá, pero solo debido a una serie de ocasiones concedidas al final, cuando ya gestionaban su victoria por 2-1.
Generaron la cuarta mayor cifra de xG en dos partidos y permitieron la tercera más baja. ¿Rivales débiles? Sin duda, pero ¿cuántos otros equipos han sufrido ante rivales supuestamente débiles en este torneo?
Los suizos cuentan con talento de primer nivel en todas sus líneas. Poseen una excelente mezcla de veteranos (Granit Xhaka) y jóvenes (Johan Manzambi, de 20 años) que están rindiendo a buen nivel. Además, generan ocasiones de mucha mayor calidad que las que conceden. Es una receta bastante buena.
Por qué no lo lograrán: El drama. Esto parece aplicarse a casi cualquier selección, pero los titulares negativos estallan cada vez que algo no sale bien con este equipo. Xhaka ha llegado a recriminar públicamente la actitud de algunos de sus compañeros más jóvenes en ocasiones. Y cuando no lograron anotar un segundo gol contra Qatar, su lenguaje corporal delataba que sabían que acabarían encajando el empate en los minutos finales. Y así sucedió. La situación también se volvió muy peligrosa al final del partido contra Canadá.
Soy más partidario de las estadísticas que del lenguaje corporal, pero este deporte requiere ambos aspectos, y resulta difícil confiar en este equipo en lo que respecta a lo segundo.
Estados Unidos (primero del Grupo D; 2-0-1)
Probabilidades de ganar el título, según Opta: 2,5 %
Rival para dieciseisavos de final: Bosnia y Herzegovina en San Francisco, el miércoles.
Por qué lo ganarán todo: Todo le sonríe a "Poch". Tras cuatro años consecutivos de lesiones de sus grandes figuras, el equipo estadounidense goza de una salud envidiable (incluso teniendo en cuenta los problemas en el gemelo de Christian Pulisic). Se vieron favorecidos por goles en propia puerta al inicio de dos partidos seguidos. Folarin Balogun está definiendo con acierto y generando peligro, mientras que Alex Freeman ha subido notablemente su nivel de juego.
Además, gracias al desplome de Turquía, Mauricio Pochettino pudo dar descanso a la mayoría de sus estrellas y limpiar el historial de tarjetas amarillas durante el último partido de la fase de grupos. Estados Unidos tiene, posiblemente, el camino más asequible hacia los cuartos de final. Prácticamente todo lo que deseaban tanto Pochettino como la afición estadounidense se ha cumplido, generando la sensación de que es un equipo destinado a la gloria. El conjunto estadounidense ha superado a dos rivales de buen nivel con un marcador global de 6-1 y estuvo a punto de vencer a Turquía jugando mayoritariamente con suplentes; todo apunta a que llegarán con su plantilla al completo al inicio de las eliminatorias.
No se puede pedir mucho más.
Por qué no lo lograrán: Vulnerabilidades defensivas. Las ventajas tempranas y las excelentes actuaciones en las primeras partes han creado situaciones favorables, pero es difícil olvidar que, cuando los estadounidenses se enfrentaron a cuatro rivales consecutivos situados entre los 15 mejores del ranking FIFA —Bélgica, Portugal, Senegal y Alemania—, encajaron un total de 11 goles. Es cierto que el defensa estrella Chris Richards estaba lesionado durante ese periodo, pero incluso con él en el campo, Estados Unidos sufrió un lapsus de concentración total y recibió un gol de Paraguay en su debut mundialista, además de encajar tres tantos ante Turquía.
Este equipo rinde al máximo cuando sus delanteros y centrocampistas presionan en bloque y juegan con agresividad, un estilo que conlleva riesgos inherentes. Combinar esto con una defensa deficiente en jugadas a balón parado y reanudaciones del juego no es la receta ideal para el éxito. Si este equipo acaba siendo eliminado, probablemente ya sepamos cómo ocurrirá.