Un total de 32 equipos participarán en las rondas eliminatorias de la Copa Mundial. Analicemos por qué cada uno de ellos podría ganar (y por qué probablemente no lo harán).
La FIFA siempre ha tenido un truco infalible bajo la manga. Sabe que cuanto más fútbol nos ofrece, más nos apasiona... y más cosas se le terminan perdonando. El fútbol es una fuente inagotable de entretenimiento y, de hecho, se podría afirmar que, en esta etapa inicial, el Mundial más grande y costoso de la historia ha sido también el mejor hasta la fecha.
Sea cual sea tu preferencia, esta edición la ha ofrecido con creces.
¿Te gusta ver brillar a las estrellas? Pues Lionel Messi, Kylian Mbappé, Harry Kane y Erling Haaland están brillando más que nunca.
¿Te gusta cuando surgen jugadores inesperados y pasan a formar parte de la historia de los Mundiales? Conoce a Vozinha, de Cabo Verde (que brilló contra España), y a Eloy Room, de Curazao (que igualó un récord mundialista frente a Ecuador).
¿Te gusta ver a los favoritos desplegar un juego arrollador durante largos tramos de los partidos? Seguro que disfrutaste de lo lindo con los primeros encuentros de Francia, Inglaterra, Alemania y (especialmente) Argentina.
¿Te gusta cuando los equipos considerados pequeños logran puntuar ante los gigantes? El empate de Cabo Verde contra España y el de la República Democrática del Congo frente a Portugal debieron ponerte la piel de gallina.
Tener más equipos significa más historias que seguir y más jugadores que conocer. También significa más equipos en las rondas eliminatorias, así que dejemos de perder el tiempo.
Un total de 32 equipos participarán en las rondas eliminatorias de la Copa Mundial, que comenzarán el domingo en Los Ángeles. Analicemos por qué cada uno de ellos podría ganar (y por qué probablemente no lo harán).
(Nota: A medida que avance la fase de grupos, completaremos esta lista con los equipos que hayan asegurado su pase a las rondas eliminatorias o con los que tengan al menos cuatro puntos en la fase de grupos, ya que es casi matemáticamente seguro que también avanzarán. Todos los enfrentamientos de dieciseisavos de final se basan en la clasificación actual: actualizaremos esta página con los posibles enfrentamientos a medida que se defina el cuadro. Además, las cuotas de Opta se actualizarán a medida que se clasifiquen más equipos).
ARGENTINA (primera del Grupo J; 2-0-0 G-E-D)
Probabilidades de ganar el título, según Opta: 14,5%
Rival proyectado en dieciseisavos de final: Uruguay, 3 de julio
¿Por qué ganarán el Mundial?: El equipo vuelve a ser perfecto para Leo Messi. Y, de alguna manera, ¿está mejorando? En sus primeros 19 partidos en la Copa del Mundo, Messi marcó seis goles, una cifra con la que la mayoría de los jugadores del mundo solo pueden soñar. En sus últimos nueve partidos, todos disputados después de cumplir 35 años, ha marcado 12.
Argentina ganó el Mundial de 2022 gracias, en parte, a un grupo de jugadores más jóvenes que se encargaron de todo el trabajo de recorrido para que Messi solo tuviera que ocuparse de marcar. Y con Enzo Fernández, Lisandro Martínez y compañía resolviendo una vez más cualquier situación comprometida, la fórmula está volviendo a funcionar este verano en Estados Unidos.
Argentina aún no ha encajado ningún gol —ni siquiera ha recibido un solo remate que supere los 0,15 xG (goles esperados)—, mientras que Messi lidera el torneo en goles (cinco) y remates a puerta (ocho), además de encabezar a su equipo en pases progresivos, conducciones progresivas, faltas recibidas y duelos terrestres ganados. La fórmula vuelve a dar resultado, y eso que todavía no han sacado partido de Julián Álvarez.
Por qué no lo lograrán: Los equipos fuertes podrían acorralarlos. A pesar del trabajo increíble que está realizando Fernández en particular, Argentina ha mostrado una defensa bastante pasiva y ha permitido que Argelia y Austria lleven el balón a zonas de cierto peligro. Además, han carecido de presencia en el juego aéreo, ganando solo el 40 % de los duelos por alto (uno de los peores porcentajes del torneo).
La mayoría de los otros favoritos del torneo tendrán ventaja física y serán capaces de desplegar un juego sólido basado en la posesión. ¿Bastará la estrategia de «absorber la presión y contragolpear con Messi» para vencer a algunos de esos favoritos?
BOSNIA Y HERZEGOVINA (Terceros del Grupo B; 1-1-1)
Probabilidades de ganar el título, según Opta: 0,3 %
Posible rival en dieciseisavos de final: EE. UU., 1 de julio
Por qué podrían ganarlo todo: Su estatura. Los centrales Nikola Katic y Tarik Muharemovic miden 1,93 m y 1,90 m, respectivamente. El veterano delantero centro Edin Dzeko mide 1,93 m, al igual que el centrocampista Benjamin Tahirovic. El delantero Ermedin Demirovic, el mediapunta Kerim Alajbegovic y el centrocampista Ivan Sunjic miden 1,85 m. El lateral izquierdo Sead Kolasinac mide «apenas» 1,83 m.
Bosnia y Herzegovina tiene ventaja de altura sobre cualquier rival, y lo saben: disputan 33,3 duelos aéreos por partido y ganan el 65,0 % de ellos (terceros en la competición). Juegan con mucha intensidad física (es decir, cometen muchas faltas) y tres de sus cinco goles han llegado a balón parado (sorprendentemente, solo uno de cabeza). Quizás sean el rival más atípico de todo el torneo.
Por qué no lo lograrán: Todo lo que ocurre a ras de suelo. No tienen la velocidad necesaria para contragolpear con eficacia y, aunque no practican un juego directo, tampoco hacen circular el balón lo suficientemente bien como para desplegar un juego de posesión peligroso. Son un equipo singular y saben exactamente qué deben hacer para vencerte, pero en la fase de grupos solo lograron derrotar a Catar.
BRASIL (Primero del Grupo C; 2-1-0)
Probabilidades de ganar el título, según Opta: 5,8 %
Rival proyectado para dieciseisavos de final: Japón, 29 de junio
Por qué pueden ganarlo todo: Siguen contando con talento ofensivo. A pesar de la baja de Raphinha por una lesión en los isquiotibiales, mantienen a Vinícius Júnior, del Real Madrid (cuatro goles y una asistencia hasta el momento), a los delanteros Matheus Cunha e Igor Thiago, y a jugadores como Gabriel Martinelli, Luiz Henrique, Rayan y Endrick, quienes aún no han entrado en plena acción. (También cuentan con Neymar, que a sus 34 años y lesionado —y probablemente sin deber estar allí— podría aún ofrecer un último destello de magia mundialista).
Vinícius salvó el partido contra Marruecos con un único momento de genialidad y dominó ante Escocia; Carlo Ancelotti podría ser el mejor entrenador del mundo a la hora de propiciar esos momentos.
Por qué no lo lograrán: no se puede jugar con 10 delanteros. Para empezar, se necesitan laterales y, curiosamente, las mejores opciones de Ancelotti en esa posición siguen siendo Danilo (34 años, del Flamengo) y Douglas Santos (32 años, del Zenit de San Petersburgo). Además, pese a la potencia ofensiva de Vinícius y compañía, Raphinha era quien más aportaba en la presión; la falta de un trabajo defensivo colectivo sobrecarga a un centro del campo que sigue dependiendo de que Casemiro —a sus 34 años— resuelva los problemas.
Cuentan con una defensa central sólida gracias a Marquinhos y Gabriel Magalhães; sin embargo, aunque el equilibrio de la plantilla nacional no siempre depende totalmente del entrenador, el desequilibrio actual del equipo brasileño es, tal vez, el mayor de su historia.
CANADÁ (Segundo del Grupo B; 1-1-1)
Probabilidades de ganar el título, según Opta: 0,6 %
Rival proyectado para dieciseisavos de final: Sudáfrica, 28 de junio
Por qué pueden ganarlo todo: Saben quiénes son. La identidad puede otorgar un gran poder, y Jesse Marsch mantiene vivo el espíritu de Red Bull en el equipo canadiense.
Su equipo juega a gran velocidad. Los canadienses registran el cuarto promedio más alto de intentos de contragolpe en la competición y el segundo mayor número de secuencias rápidas iniciadas tras recuperar el balón en campo contrario (aquellas que comienzan en el último tercio, duran menos de 13 segundos y constan de menos de seis pases). Han marcado tres goles tras recuperar el balón en zonas altas y han permitido la segunda menor cantidad de pases y conducciones progresivas por partido (aunque haberse enfrentado a Bosnia-Herzegovina y Catar probablemente ayudó a mantener esas cifras bajas).
Están generando oportunidades de ataque rápido. Jonathan David y Cyle Larin están transformando las ocasiones en gol y, si bien la derrota ante Suiza implica que ya no jugarán más partidos en Canadá, enfrentarse a Sudáfrica en los dieciseisavos de final podría haber sido peor.
Por qué no lo lograrán: el modelo de Red Bull ya es cosa del pasado. A nivel de clubes, el estilo de intensidad máxima que Marsch promovió en el RB Leipzig y el Leeds United ha quedado algo desfasado; los mejores equipos practican ahora un juego más matizado, capaz de resistir la presión y aprovechar los espacios. Si vencen a Sudáfrica, se enfrentarán en octavos de final a Marruecos o al campeón del Grupo F (Países Bajos o Japón); ¿serían capaces de hacer daño a un equipo talentoso y bien organizado?
COLOMBIA (2-0-0)
Probabilidades de ganar el título, según Opta: 2,6 %
Rival proyectado en dieciseisavos de final: Croacia, 3 de julio
Por qué ganarán el torneo: Su insistencia incesante. Con jugadores como Luis Díaz, Jhon Arias y un James Rodríguez veterano, la alineación de Colombia está repleta de futbolistas que siempre buscan atacar y presionar a sus rivales. En dos partidos, esos tres jugadores han sumado en conjunto un gol, una asistencia, 12 ocasiones creadas, 14 intentos de remate, 41 pases progresivos (principalmente de Rodríguez) y 17 duelos ganados por bajo (sobre todo de Díaz). Como equipo, tras dos encuentros, Colombia promedia 17,5 remates por partido (10.º puesto) y provoca 15,0 faltas por partido (5.º puesto), con una tasa de éxito en duelos del 54,6 % (3.er puesto) y una efectividad en centros del 31,3 % (6.º puesto). (También incurren en fuera de juego 5,0 veces por partido, la cifra más alta del torneo).
Colombia es un equipo incansable, y esa actitud ha dado sus frutos con goles en los minutos finales para asegurar la victoria ante Uzbekistán y ponerse por delante frente a la RD del Congo.
Por qué no ganarán: La calidad de los remates. Parte de la disposición a intentar cosas nuevas implica aceptar la posibilidad de cometer errores. Colombia ha caído en fuera de juego cinco veces por partido —la cifra más alta del torneo— y, aunque su volumen de remates ha sido impresionante, promedian apenas 0,10 xG (goles esperados) por disparo, situándose en el puesto 37 de 48 equipos. También ocupan el puesto 37 en xG permitido por remate. Ganar la batalla por la cantidad de disparos pierde su valor si los rivales realizan remates de mucha mayor calidad y si el equipo no logra mantener su actual eficacia goleadora, que ha superado las expectativas hasta la fecha.
INGLATERRA (1-1-0)
Probabilidades de ganar el título, según Opta: 9,1 %
Rival proyectado para dieciseisavos de final: Ecuador, 1 de julio
Por qué ganarán el torneo: Un despliegue de talento estelar implacable. Thomas Tuchel tiene las ideas claras: busca velocidad en las bandas, trabajo y despliegue físico en el mediocampo, y pretende ir asfixiando poco a poco a sus rivales hasta hacer que el triunfo de Inglaterra parezca inevitable. Y eso es exactamente lo que han logrado en sus dos primeros partidos.
A pesar de haber pasado por momentos de incertidumbre en la primera parte contra Croacia y en los minutos finales frente a Ghana, han generado un diferencial de goles esperados (xG) de +3,7. Ocupan el tercer puesto en tiros por posesión y el octavo en tiros concedidos al rival. Han realizado seis remates con un valor de xG de al menos 0,2, mientras que no han permitido ninguno de esa magnitud. El 83 % de sus disparos se han producido dentro del área, frente a solo el 50 % de los tiros recibidos. Y, como cabría esperar del país que alberga la Premier League (y al Arsenal), promedian 7,5 remates por partido provenientes únicamente de jugadas a balón parado.
En el peor de los casos, Inglaterra cuenta con la tercera plantilla más talentosa del torneo; Tuchel se siente cómodo moviendo las piezas a su favor y aguardando el inevitable colapso del rival. Lo más probable es que eso suceda la mayor parte de las veces.
¿Por qué no lo harán?: ¿Dónde está la creatividad? Tuchel priorizó el pragmatismo y el orden sobre la creatividad al dejar en casa a jugadores como Trent Alexander-Arnold, Cole Palmer, Phil Foden y Jarrod Bowen. Ha creado un equipo físicamente dominante, pero también un equipo que ocupa el puesto 18 en pases progresivos (53,5 por partido) y que solo ha completado dos pases al hueco en dos encuentros. Su superioridad general en la segunda mitad contra Croacia confirmó sus capacidades y su enorme potencial, pero su incapacidad para superar la defensa cerrada de Ghana en el segundo partido nos recordó cómo la creatividad puede sacarte de un apuro en ocasiones.
(Además, Declan Rice parece tener problemas en la pantorrilla después de haber corrido más que ningún otro jugador en el mundo durante los últimos nueve meses de competición; sin un Rice en plena forma, les resulta mucho más difícil dominar físicamente).
EGIPTO (1-1-0)
Probabilidades de ganar el título, según Opta: 0,5 %
Rival proyectado en dieciseisavos de final: Corea del Sur, 1 de julio
Por qué podrían ganarlo todo: Mo y el equilibrio de fuerzas. Para un país tan obsesionado con el fútbol —siete títulos de la Copa Africana de Naciones y dos clubes (Al Ahly y Zamalek) que suman 17 títulos de la Liga de Campeones de la CAF—, el historial de Egipto en los Mundiales era casi inexistente hasta este año: siete partidos en total, dos empates y cinco derrotas. Se despidieron discretamente en 2018 y no lograron clasificarse en 2022.
Sin embargo, tras los partidos contra Bélgica y Nueva Zelanda, suman cuatro puntos y unas estadísticas deliciosamente equilibradas: han realizado algo más de disparos (y de mejor calidad) que sus rivales, han contragolpeado con ímpetu y han disputado numerosos duelos (ganando más del 50 % de ellos). Mantienen un equilibrio competitivo. Y cuando logras ese equilibrio general pero cuentas con el único Mohamed Salah sobre el terreno de juego, ganas. Salah acumula un gol y dos asistencias en 161 minutos, y Egipto se encamina casi con total seguridad hacia la fase de eliminación directa por primera vez en su historia.
Por qué no lo lograrán: la edad y los sprints. El domingo, Egipto simplemente superó en velocidad a Nueva Zelanda y, de hecho, ha sido uno de los equipos que mejor ha ejecutado el juego directo en el torneo. Sin embargo, es posible que este estilo no funcione contra los mejores equipos de la competición. Además, basarse en sprints y velocidad cuando se cuenta con una de las plantillas más veteranas del Mundial —los jugadores de 29 años o más han acumulado el 55 % de los minutos y su pieza clave es Salah, de 34 años— no parece una combinación ideal.
FRANCIA (2-0-0)
Probabilidades de ganar el título, según Opta: 14,9 %
Rival proyectado para dieciseisavos de final: Suecia, 30 de junio
Por qué ganarán el torneo: Este campeonato saca lo mejor de Kylian Mbappé. Los últimos años han sido peculiares para él a nivel de clubes. Sus equipos en el Paris Saint-Germain solían decepcionar en la Champions League y, cuando se marchó al Real Madrid —vigente campeón—, estos empezaron a decepcionar mientras el PSG ganaba dos títulos consecutivos de la Champions. Todo esto ha sido suficiente como para plantearse rebautizar la "Teoría Ewing". Sin embargo, a nivel internacional —donde las tácticas directas funcionan algo mejor y su negativa absoluta a siquiera fingir una contribución defensiva no resulta tan costosa—, tanto Mbappé como Francia siguen brillando.
Tras una primera parte decepcionante contra Senegal, Francia ha superado a sus rivales por un marcador global de 6-1 en el tiempo de juego restante (una parte y media); Mbappé ha anotado cuatro goles, mientras que Michael Olise y Ousmane Dembélé han sumado entre ambos un tanto y cuatro asistencias. Se sienten cómodos cediendo la posesión a rivales de menor entidad para luego explotar los espacios en las transiciones.
Al igual que ocurre con Argentina, sabemos que esta fórmula funciona y, dado que Francia cuenta probablemente con el mayor talento puro del torneo, no hay razón para pensar que dejará de dar resultado.
Por qué no ganarán: una defensa pasiva. Una cosa es permitir que un equipo que busca la posesión, como España o Inglaterra, tenga mucho el balón. Pero, tras los partidos contra Senegal e Irak, Francia ocupa el puesto 18 en pases progresivos permitidos, el 30 en pases permitidos por acción defensiva y el 32 en conducciones progresivas permitidas. Están realizando muchas menos intervenciones defensivas que en las campañas que los llevaron a las finales de 2018 o 2022 (y Dayot Upamecano se está encargando de un porcentaje enorme de ellas), además de que cometen y provocan menos faltas.
Por ahora, es más un dato a tener en cuenta que una preocupación, pero sin duda es algo que habrá que vigilar.
ALEMANIA (Primera del Grupo D; 2-0-1)
Probabilidades de ganar el título, según Opta: 6,7 %
Posible rival en dieciseisavos de final: Paraguay, 29 de junio
Por qué pueden ganarlo todo: Casi todas sus piezas clave están en un gran momento de forma. Kai Havertz se perdió gran parte de la temporada por lesión, pero ha registrado ocho goles y cuatro asistencias en sus últimos 14 partidos con su club y la selección. Joshua Kimmich genera peligro constante a balón parado. Es cierto que Florian Wirtz y Jamal Musiala podrían estar aún más finos, pero ambos han creado mucho peligro en los dos primeros encuentros. Y, ante la duda, siempre queda el recurso del "súper suplente" Deniz Undav (tres goles y dos asistencias en 56 minutos).
(¿Fue un mal posicionamiento defensivo? Sí, pero ¡qué pase y qué toque para controlarlo!)
Los centrocampistas Felix Nmecha y Aleksandar Pavlovic ofrecen la combinación perfecta de entrega y ataque contundente. El prometedor lateral izquierdo Nathaniel Brown se está esforzando al máximo, realizando intervenciones defensivas, enviando centros precisos e incluso marcando contra Curazao. Se entiende por qué Julian Nagelsmann armó la alineación que hizo.
¿Por qué no lo lograrán?: Pérdidas de control. Desde el minuto 3 hasta el minuto 55 contra Estados Unidos en un amistoso previo al Mundial, Alemania recibió 1-0 en contra con una diferencia de goles esperados (xG) de -0.35. Desde el minuto 21 hasta el minuto 67 contra Costa de Marfil el sábado, volvieron a recibir 1-0 en contra con una diferencia de goles esperados (xG) de -0.59.
No se trata de un dominio absoluto, pero hubo largos periodos de ineficacia frente a equipos buenos —aunque no excelentes—, algo que no pueden permitirse ante los rivales de mayor nivel. Sin el defensa Nico Schlotterbeck —lesionado contra Costa de Marfil y cuya participación en el torneo podría haber terminado ya—, esta vulnerabilidad podría acentuarse.
GHANA (1-1-0)
Probabilidades de ganar el título, según Opta: 0,4 %
Rival proyectado para octavos de final: Portugal, 2 de julio
Por qué podrían ganarlo todo: Una defensa impresionante. Una cosa es dejar a Panamá sin marcar; ellos dominan el arte de jugar con pasión y energía sin llegar a concretar nada realmente. Pero otra muy distinta es lograrlo contra Inglaterra. Ghana apostó por una identidad física y defensiva al contratar al veterano Carlos Queiroz como entrenador y, a pesar de su falta de pegada en ataque, prácticamente ha asegurado su pase a la siguiente fase al no haber encajado ni un solo gol en 180 minutos.
A pesar de haberse enfrentado a Inglaterra, ocupan el cuarto puesto entre 48 equipos en cuanto a goles esperados (xG) concedidos por disparo (0,10); además, cuando su portero titular, Lawrence Ati Zigi, se lesionó contra Panamá, el suplente Benjamin Asare asumió la responsabilidad y tuvo una actuación sobresaliente frente a Inglaterra.
Este equipo está dispuesto a sufrir y ha generado varias ocasiones peligrosas al contragolpe. De hecho, tuvieron mala suerte al no conseguir un penalti en los minutos finales que podría haberles dado la victoria ante Inglaterra. Además, su atacante estrella, Antoine Semenyo, aún no ha terminado de arrancar; si logra ganar ritmo a medida que avanza el torneo, Ghana se volverá aún más peligrosa.
Por qué no lo lograrán: En algún momento hay que marcar goles. El tanto de la victoria de Caleb Yirenkyi contra Panamá en los instantes finales —fruto de una brillante carrera de Brandon Thomas-Asante— fue un gol memorable. Sin embargo, fue uno de los apenas nueve intentos de remate realizados en dos partidos. Solo Túnez ha registrado menos disparos por posesión. Defender de forma brillante es algo positivo, pero será extremadamente difícil ganar cinco eliminatorias en la tanda de penaltis tras 120 minutos sin goles.
JAPÓN (1-1-0)
Probabilidades de ganar el título, según Opta: 1,5 %
Rival proyectado en dieciseisavos de final: Brasil, 29 de junio
Por qué pueden ganarlo todo: una base sólida. Japón ha disputado un partido contra un equipo excelente en la posesión (Países Bajos) y otro contra un desastre (Túnez). En total, solo han cometido seis pérdidas de balón en zonas altas del campo. Promedian 7,9 pases por posesión (octavos en la competición) y registran el promedio más bajo de posesiones totales por partido (63,5).
Incluso sin jugadores clave lesionados —como Kaoru Mitoma (Brighton), Takumi Minamino (Mónaco) y Wataru Endo (Liverpool)—, han jugado con absoluto control, sin conceder apenas buenas oportunidades de transición a sus rivales ni permitir remates de alta calidad. Están rindiendo tan bien como yo esperaba que lo hicieran con ese trío estelar. Además, cuentan con pegada ofensiva gracias a Ayase Ueda (dos goles, una asistencia) y Daichi Kamada (dos goles).
Por qué no lo lograrán: Vaya, es mucha potencia ofensiva la que pierden. Ueda tuvo una temporada de consagración con el Feyenoord, y Japón aún cuenta con veteranos como Daizen Maeda (del Celtic) y Keito Nakamura (del Reims) para complementar su excelente mediocampo y defensa. Sin embargo, si avanzan mucho en el torneo, la ausencia de su talento ofensivo de mayor nivel podría empezar a notarse realmente.
MÉXICO (Primero del Grupo A; 3-0-0)
Probabilidades de ganar el título, según Opta: 2,1 %
Rival proyectado para dieciseisavos de final: Escocia, 30 de junio
Por qué podrían ganarlo todo: La magia de jugar en casa. Al terminar primeros del Grupo A, los dos primeros partidos de la fase de eliminación directa de México se jugarían en el legendario Estadio Azteca de Ciudad de México. Y si todo sale según lo previsto en el Grupo L, ese segundo encuentro sería contra Inglaterra —probablemente el mejor equipo de todo su cuadrante del cuadro—, en el partido mundialista más importante para el país en muchísimo tiempo.
El Azteca fue quizás su mejor arma contra Sudáfrica en el partido inaugural y, aunque el juego de México no ha sido deslumbrante —desde la perspectiva de los goles esperados (xG) y los "errores del portero", tuvieron suerte de vencer a Corea del Sur—, han defendido bien, y los puntos sumados al principio les han dado la oportunidad de ir encontrando su mejor nivel de juego.
Por qué no ganarán: un ataque poco convincente. Es cierto que México ha neutralizado bien a sus rivales, sin encajar goles y permitiendo disparos que sumaron apenas 1,5 xG (goles esperados) a lo largo de tres partidos. Sin embargo, también generaron pocas ocasiones claras contra una Sudáfrica desbordada y en inferioridad numérica (con nueve hombres) en el primer encuentro, y crearon aún menos peligro frente a Corea del Sur.
En tres partidos, han realizado cinco disparos con un valor de 0,2 xG o superior. Esto no augura nada bueno para su capacidad goleadora cuando aumente el nivel de la competición.
MARRUECOS (Segundas del Grupo C; 2-1-0)
Probabilidades de ganar el título, según Opta: 2,1 %
Rival proyectado para dieciseisavos de final: Países Bajos, 29 de junio
Por qué pueden ganarlo todo: Juegan como un equipo capaz de lograrlo. Marruecos alcanzó las semifinales del Mundial de 2022 con lo que podría describirse como una versión mejorada del planteamiento de defensa y contragolpe: jugaban sin el balón, pero aun así lograban generar situaciones de tiro de alta calidad, incluso contra Portugal en las fases de eliminación directa. Unos tres años y medio después, siguen siendo una amenaza seria al contragolpe, pero también juegan más con el balón. Registraron un 49 % de posesión en su empate inicial contra Brasil; y, a pesar de ir ganando durante casi todo el partido, alcanzaron un 59 % de posesión frente a Escocia y un 69 % contra Haití.
Es una baza más que pueden jugar, y cuentan con el talento necesario para llevarla a cabo. Y si ahora despliegan un juego mejor y más sofisticado que cuando llegaron a semifinales, ¿quién puede decir que no sean capaces de ganar otro partido o dos en esta ocasión?
¿Por qué no lo lograrán? ¿Cuentan con suficiente profundidad de banquillo? En los primeros 60 minutos de cada partido disputado hasta ahora, Marruecos ha generado un diferencial de xG (goles esperados) de +2,4; fueron superiores en este aspecto tanto frente a Brasil como ante Escocia. Sin embargo, en los últimos 30 minutos —cuando las sustituciones empezaron a influir en el juego— tuvieron que aferrarse al resultado con uñas y dientes, concediendo ocasiones más claras de las que ellos mismos generaron en ambos encuentros. Es una señal de alerta, dada la cantidad de partidos de eliminación directa que es necesario ganar para alzarse con el título.
PAÍSES BAJOS (1-1-0)
Probabilidades de ganar el título, según Opta: 4,5 %
Rival proyectado para dieciseisavos de final: Marruecos, 29 de junio
Por qué ganarán el torneo: ¿Viste el partido contra Suecia? Fue una de las declaraciones de intenciones más contundentes del torneo hasta la fecha. Es cierto que Suecia es un equipo difícil de descifrar: rindieron muy por debajo de lo esperado en la fase de clasificación y se colaron por la puerta de atrás de la repesca gracias a sus éxitos previos en la Nations League; sin embargo, se mostraron imponentes en su primer partido del Mundial. Aun así, Suecia fue aplastada 5-1 por un equipo neerlandés que tuvo respuesta para todo. Cody Gakpo y el nuevo titular Brian Brobbey se combinaron para sumar cuatro goles y una asistencia. Virgil van Dijk y la línea defensiva anularon a Alexander Isak y Viktor Gyökeres. Y, tras ponerse por delante en el marcador, los neerlandeses lanzaron contraataques con gran ímpetu.
Si eres capaz de dominar la posesión o jugar al contragolpe, cuentas con talento de clubes de élite en todas las líneas del campo y, de hecho, nunca pierdes partidos en la Copa del Mundo, ¿qué te falta exactamente?
Por qué no ganarán: Es difícil confiar en Ronald Koeman. El técnico neerlandés siempre ha mostrado una tendencia más conservadora y retrógrada; de hecho, es posible que esto le costara un par de puntos ante Japón: al realizar sustituciones defensivas, su equipo perdió el control del campo y acabó encajando un gol del empate en los minutos finales. La agresividad de Inglaterra frente a Croacia recordó que mantener la iniciativa puede ser la estrategia ideal cuando se cuenta con una plantilla superior, pero Koeman no es precisamente el tipo de entrenador que apuesta por ese estilo.
NORUEGA (2-0-0)
Probabilidades de ganar el título, según Opta: 4,8 %
Rival proyectado en dieciseisavos de final: Costa de Marfil, 30 de junio
Por qué ganarán el torneo: El gigante. Erling Haaland tuvo que esperar hasta los 25 años para jugar un Mundial, aunque sin duda está recuperando el tiempo perdido. Promedia prácticamente un gol por tiempo, y Noruega ha superado a Irak y Senegal con un marcador global de 7-3, clasificándose cómodamente para las eliminatorias a falta de un partido. Además, uno de esos goles se lo inventó él mismo de la nada:
Noruega vive una especie de generación dorada, contando no solo con Haaland (25), del Manchester City, sino también con Martin Odegaard (27), del Arsenal; Julian Ryerson (28), del Borussia Dortmund; Kristoffer Ajer (28), del Brentford; Torbjorn Heggem (27), del Bolonia; y Sander Berge (28), del Fulham. Todos ellos están alcanzando su plenitud deportiva simultáneamente y desempeñan un papel fundamental en este Mundial, pero su éxito dependerá, en última instancia, de hasta dónde logre llevarlos Haaland.
¿Por qué podrían fracasar? Por su fragilidad defensiva. A pesar de contar con jugadores como Ajer y Heggem, la defensa noruega ha sido su punto débil durante un tiempo; sin haberse enfrentado aún a ningún equipo candidato al título, Noruega ocupa el puesto 22 en xG (goles esperados) concedidos por remate y el 35 en remates concedidos por posesión. De hecho, han permitido más intentos de remate de los que han realizado y sufrieron mucho para asegurar la victoria ante Senegal, concediendo varias ocasiones de alta calidad (y un gol) tras ponerse 3-1 por delante.
Si la magia de Haaland se agotara, aunque fuera brevemente, Noruega podría verse en apuros.
PORTUGAL (1-1-0)
Probabilidades de ganar el título, según Opta: 6,5 %
Rival proyectado en dieciseisavos de final: Ghana, 2 de julio
Por qué ganarán el torneo: Por su inmenso talento en el centro del campo. Pocos equipos pueden hipnotizarte con su juego de pases como Portugal; algo lógico si cuentas con jugadores de la talla de Vitinha, Bruno Fernandes, Bernardo Silva, Nuno Mendes, Pedro Neto y João Neves. Tras dos partidos (aunque ante rivales teóricamente inferiores), lideran la competición en pases por posesión (10,0) y ocupan el segundo lugar tanto en porcentaje de acierto en el pase (91,3 %) como en pases progresivos por partido (99,5). ¡Vitinha, por sí solo, ha completado más pases progresivos en dos partidos (35) que selecciones como Catar (16), Cabo Verde (24) o Paraguay (26)!
Y aunque para ganar hace falta algo más que mover el balón, el reciente título de la Nations League —con victorias sobre España y Alemania— sirvió para recordar que Portugal también es capaz de imponerse de esa manera cuando la situación lo requiere.
Por qué no ganarán: Falta de potencia física. Aquí podría mencionar que el seleccionador Roberto Martínez apuesta ciegamente por un delantero centro de 41 años y rendimiento irregular, cuyo bajo nivel contribuyó a la eliminación de Portugal hace cuatro años; Martínez sustituye a cualquiera menos a Cristiano Ronaldo cuando el equipo pasa apuros, una obstinación táctica que podría salirles muy cara. Pero como este es un tema ya muy trillado, señalaré otro aspecto: cubrí su partido contra la República Democrática del Congo y resultó llamativo que ningún jugador portugués fuera más fuerte físicamente que su homólogo congoleño.
Este no es un equipo que vaya a ganar a base de duelos, físico o dominio del juego aéreo. Esas no son sus bazas.
SUDÁFRICA (Segunda del Grupo A; 2-1-0)
Probabilidades de ganar el título, según Opta: 0,1 %
Rival proyectado en dieciseisavos de final: Canadá, el domingo
Por qué podrían ganarlo todo: Siguen mejorando. El Mundial es un maratón, no un esprint; eso es excelente para Sudáfrica, ya que los *Bafana Bafana* tuvieron un comienzo desastroso. Se vieron superados por el ambiente del Estadio Azteca —y por la magnitud del momento en general— y tuvieron suerte de perder solo por 2-0.
Cuando encajaron un gol tempranero contra la República Checa en su segundo partido, parecía que el equipo estaba destinado a una eliminación prematura. Sin embargo, desde que el gol de Michal Sadílek puso a los checos por delante, Sudáfrica ha jugado 173 minutos; superaron a los checos y a Corea del Sur con un parcial de 2-0, generando una sólida ventaja de xG (goles esperados) de 0,99.
Obviamente no generan un gran volumen de ocasiones en ataque, pero la pareja de centrales formada por la joven estrella del Chicago Fire, Mbekezeli Mbokazi (20 años), y el veterano Ime Okon se ha mostrado tremendamente sólida. Sudáfrica ha encontrado la serenidad y el nivel de juego necesarios justo en el momento oportuno.
Por qué no lo lograrán: Los goles. Se preveía que la falta de gol sería su talón de Aquiles; hasta ahora generan pocos xG (0,9 por partido) y no logran materializar las ocasiones que tienen. El magnífico tanto de Thapelo Maseko contra Corea del Sur les permitió avanzar de fase por primera vez, y Canadá es un rival asequible para la primera ronda de eliminación directa, pero ya sabemos qué acabará provocando su eliminación.
ESPAÑA (1-1-0)
Probabilidades de ganar el título, según Opta: 12,7 %
Rival proyectado para dieciseisavos de final: Austria, 2 de julio
Por qué pueden ganarlo todo: Son España. Probablemente no sea difícil explicar por qué el equipo que ganó la última Eurocopa y cuenta con Lamine Yamal, Pedri y un sólido grupo de veteranos puede ganar el Mundial. Y por si su sorprendente empate 0-0 ante Cabo Verde generó alguna duda, disiparon esas inquietudes alineando de inicio a Yamal (quien apenas jugó contra Cabo Verde) y goleando 4-0 a Arabia Saudita. Saben dominar la posesión y, muy probablemente, también pueden vencerte gracias a la velocidad de Yamal y Nico Williams.
No presentan debilidades graves. Siguen siendo España.
¿Por qué no lo lograrán? ¿Conservan aún la fórmula de la Eurocopa? Probablemente debamos reconocer que algunos de los jugadores clave de aquella campaña en la Eurocopa 2024 no atraviesan el mismo momento de forma. La presencia de Williams fue fundamental en aquel torneo, pero ha sufrido problemas físicos y se ha mostrado relativamente poco efectivo; apenas suma seis goles y cinco asistencias en todas las competiciones —tanto con su club como con la selección— durante el último año. Por otro lado, Rodri —cuyo juego brillante le valió el Balón de Oro apenas unas semanas después de la Eurocopa— sigue rindiendo a buen nivel, pero no ha vuelto a ser el mismo desde que se rompió el ligamento cruzado anterior en septiembre de 2024.
Sin un Williams al cien por cien, corren el riesgo de caer en un juego de posesión excesivamente estático; sin un Rodri en plenitud, podrían verse sorprendidos al contragolpe. Y, en un torneo de eliminación directa a cinco rondas, basta una sola secuencia de juego desafortunada para quedarse fuera.
SUIZA (Líder del Grupo B; 2-1-0)
Probabilidades de ganar el título, según Opta: 2,0 %
Rival proyectado en dieciseisavos de final: Argelia, 2 de julio
Por qué pueden ganarlo todo: Hay que confiar en el xG (goles esperados). Hasta ahora, cinco equipos han generado un diferencial de xG de +3,8 o superior. Entre ellos figuran los favoritos —España, Inglaterra y Alemania— y Canadá, equipo que arrolló a un Catar que jugaba con nueve hombres.
¿El quinto? Suiza. Dominaron a Bosnia y Herzegovina de forma aún más contundente que Canadá, y solo una mala racha en la definición (generaron ocasiones por valor de 3,2 xG pero solo marcaron un gol) les impidió golear a Catar (que jugaba con sus 11 efectivos). Perdieron la batalla del xG frente a Canadá, pero solo debido a una serie de ocasiones que el rival generó al final, cuando Suiza ya gestionaba su victoria por 2-1.
Generaron la cuarta mayor cifra de xG en dos partidos y concedieron la tercera más baja. ¿Rivales débiles? Sin duda, pero ¿cuántos otros equipos han sufrido ante rivales teóricamente débiles en este torneo?
Los suizos cuentan con talento de primer nivel en todas las líneas. Poseen una excelente mezcla de veteranos (Granit Xhaka) y jóvenes (Johan Manzambi, de 20 años) que están rindiendo a gran nivel. Además, generan ocasiones de mucha mayor calidad que las que conceden. Es una fórmula ganadora.
Por qué no lo lograrán: el drama. Esto parece aplicarse a casi cualquier selección, pero los titulares negativos estallan cada vez que algo no sale bien con este equipo. Xhaka ha llegado a recriminar cosas a algunos de sus compañeros más jóvenes en ciertos momentos. Y cuando no lograron marcar un segundo gol contra Catar, su lenguaje corporal delataba que sabían que acabarían encajando un gol del empate en los minutos finales. Y así sucedió. La situación también se volvió muy complicada al final del partido contra Canadá.
Soy más de fijarme en las estadísticas que en el lenguaje corporal, pero este deporte exige ambas cosas, y resulta difícil confiar en este equipo en lo que respecta a esto último.
ESTADOS UNIDOS (Líder del Grupo D; 2-0-0)
Probabilidades de ganar el título, según Opta: 3,9 %
Rival proyectado en dieciseisavos de final: Bosnia y Herzegovina, 1 de julio
Por qué ganarán el torneo: Todo le sonríe a "Poch". Tras cuatro años consecutivos de lesiones de sus grandes estrellas, el equipo estadounidense goza de una salud envidiable (incluso teniendo en cuenta las molestias en el gemelo de Christian Pulisic). Se han visto favorecidos por goles en propia puerta en los inicios de dos partidos seguidos. Folarin Balogun está definiendo con acierto y generando peligro, mientras que Alex Freeman ha subido notablemente su nivel de juego.
Turquía se ha desmoronado, lo que permite a Mauricio Pochettino dar descanso a sus estrellas (y limpiar el historial de tarjetas amarillas) de cara al último partido de la fase de grupos. Bélgica ha rendido por debajo de lo esperado, brindando a EE. UU. lo que podría ser el camino más sencillo hacia los cuartos de final. Prácticamente todo lo que Pochettino y la afición estadounidense deseaban ha sucedido, generando la sensación de que es un equipo destinado a la gloria. El conjunto estadounidense ha superado a dos rivales de buen nivel con un marcador global de 6-1 y todo apunta a que llegará en plenitud de condiciones al inicio de las eliminatorias.
No se puede pedir mucho más.
Por qué no lo lograrán: vulnerabilidades defensivas. Las ventajas tempranas y las actuaciones sobresalientes en las primeras partes han creado circunstancias favorables, pero es difícil olvidar que, cuando los estadounidenses se enfrentaron a una serie de cuatro rivales consecutivos situados entre los 15 mejores del ranking de la FIFA —Bélgica, Portugal, Senegal y Alemania—, encajaron un total de 11 goles. Es cierto que el defensa estrella Chris Richards estaba lesionado durante ese periodo, pero incluso con él en el campo, EE. UU. sufrió un lapsus de concentración total y permitió un gol de Paraguay en su primer partido del Mundial.
Este equipo rinde al máximo cuando sus delanteros y centrocampistas presionan en bloque y juegan con agresividad; un estilo de juego que, por naturaleza, conlleva riesgos. Combinar esto con una defensa deficiente en jugadas a balón parado y reanudaciones del juego no es precisamente la receta para el éxito. Si este equipo acaba siendo eliminado —o cuando eso ocurra—, probablemente ya sepamos cómo sucederá.