DALLAS -- Japón, el próximo rival de Brasil en el Mundial 2026, es un país conocido por su disciplina y organización. Y esto, por supuesto, también forma parte de la tradición futbolística del país y de su gestión. La Asociación Japonesa de Fútbol (JFA) ha planificado cada paso de su crecimiento y ya sabe cuándo pretende ganar un título mundial.
En 2005, la JFA emitió un comunicado que dejaba muy claro su objetivo: organizar y ganar la Copa Mundial de 2050.
"Para 2050, lograremos dos objetivos clave que nos permitirán compartir una alegría especial. La Familia del Fútbol Japonés, los aficionados que aman verdaderamente el fútbol, contará con 10 millones de personas. Seremos sede de la Copa Mundial (de 2050) en Japón y la selección nacional japonesa será campeona", decía el comunicado.
Dentro de la JFA existe la visión de que todo esto debe hacerse al estilo japonés. La filosofía es que el país puede convertirse en la nación más feliz del mundo a través del fútbol. Un documento de 58 páginas muestra cómo se pretende lograrlo, comenzando por crear un entorno que atraiga a niños —y adultos en general— a jugar al fútbol y culminando con la victoria en la Copa del Mundo.
Cabe recordar que el fútbol japonés no se profesionalizó hasta 1992, con la creación de la J-League. Todo esto se debió en gran parte a Zico, quien llegó al fútbol japonés en 1991 y fue un verdadero líder en su profesionalización, primero como jugador y luego como entrenador.
Sin embargo, el crecimiento ha sido mucho más rápido de lo esperado. Japón se clasificó para su primer Mundial en 1998. En la siguiente edición, jugando en casa, logró clasificarse para los octavos de final por primera vez. La selección nacional se ha mantenido entre los 20 mejores del mundo en el ranking FIFA desde 2023 y llegó al Mundial con resultados impresionantes, puntualmente contra seleccionados europeos, además de una victoria contra Brasil en un partido amistoso.
Esto ya ha modificado el objetivo de ganar la Copa del Mundo. La idea inicial, con la profesionalización en 1992, era un "Plan de 100 años" que contemplaba que Japón ganara la Copa del Mundo en 2092.
El objetivo ya se ha acortado en 42 años. Y, si depende de los jugadores, se acortará aún más y se logrará este año.
“Nuestro objetivo es sin duda ganar el Mundial. Tenemos muchas posibilidades de lograrlo. Claro que no es fácil, pero vamos a intentar ganar”, declaró el portero Zion Suzuki.
Sin embargo, el destino ha querido que Japón se enfrente a Brasil, el mismo país que tanto les ayudó a crecer en el fútbol. El partido se disputará en la segunda ronda del Mundial, el próximo lunes a las 14:00 BRA/ARG/URU - 13:00 CHI - 12:00 COL/ECU/PER, en Houston.