El entrenador de Corea del Sur fue interrogado sobre la lógica detrás de la decisión de dejar fuera a Son Heung-Min
Fue una apuesta audaz con el pase a los dieciseisavos de final del Mundial en juego, y una que, en última instancia, resultó espectacularmente contraproducente.
El seleccionador de Corea del Sur, Hong Myung-Bo, dejó a todos boquiabiertos cuando decidió dejar fuera del once inicial al capitán Son Heung-Min, de 33 años, para el decisivo partido del Grupo A del miércoles contra Sudáfrica; la primera vez desde que Son comenzó su andadura con la selección nacional que no formaba parte del once titular.
¿El resultado? Una sorprendente pero merecida victoria por 1-0 para Sudáfrica que los catapultó del último puesto del grupo al segundo lugar, sellando así su pase a la ronda eliminatoria por primera vez.
Mientras tanto, los surcoreanos tendrán que esperar hasta la conclusión de la fase de grupos el sábado para saber si también avanzarán como uno de los equipos con mejor desempeño que hayan quedado en tercer lugar.
Los medios surcoreanos no se anduvieron con rodeos cuando un abatido Hong se presentó a la rueda de prensa posterior al partido. "Un resultado inaceptable" y "pésimo" fueron algunas de las primeras palabras que le lanzaron. Los cambios en su once inicial fueron calificados de "fracaso".
Y Hong, tal vez sin otra opción, tuvo que admitir, con la perspectiva que da el tiempo, que tal vez no habría tomado esa decisión crucial si pudiera volver atrás en el tiempo.
"En cuanto al proceso y la preparación para este partido, y cómo jugaríamos en el campo, es algo en lo que he pensado mucho", dijo el excapitán de Corea del Sur, quien llevó al equipo a su memorable semifinal en 2002 durante su época como jugador. "Por supuesto, si hubiéramos sabido cuál iba a ser el resultado, probablemente habría tomado decisiones diferentes".
"Pero tenía una estrategia en mente. Cuando se produce un resultado tan malo, cada uno tiene su propia opinión. El resultado es realmente responsabilidad del entrenador principal. En última instancia, depende de mí".
"Supongo que tomé decisiones equivocadas y esa fue la razón por la que obtuvimos un mal resultado. Ni más ni menos".
Al ser interrogado sobre la lógica detrás de la decisión de dejar fuera a Son, Hong reveló que esperaba introducir a su jugador estrella en un momento en que los oponentes estuvieran cansados, lo que hace un tanto extraño que eligiera el comienzo de la segunda mitad, cuando Sudáfrica acababa de salir de un descanso.
"Pensábamos que Son estaría en mejor posición [para marcar la diferencia] cuando los rivales estuvieran perdiendo energía, no cuando tuvieran mucha", añadió Hong. "Y cuando hubiera más espacios que explotar entre la línea defensiva rival, era cuando queríamos que Son estuviera en su mejor momento: cuando los rivales estuvieran un poco más débiles".
Hong, quien calificó la actuación del miércoles como su "peor partido" del torneo, también estaba al mando cuando Corea del Sur no logró ganar ni un solo partido en 2014, lo que sigue siendo su peor actuación en la Copa del Mundo desde 1998.