Bangladesh es un país asiático muy pobre, con 170 millones de habitantes. El fútbol no es el deporte más popular allí. Además, la selección brasileña nunca ha jugado en ese país.
Sin embargo, en cada edición del Mundial se repite un fenómeno en la capital, Daca: en todos los partidos de Brasil, decenas de miles de bengalíes salen a las calles vestidos de amarillo y alentando a la selección brasileña.
El embajador de Brasil en Bangladesh, Paulo Dias Feres, explicó este fenómeno a ESPN. Según sus cálculos, hasta 100 millones de personas en el país asiático apoyan a la 'Verdeamarela'
Feres habló con ESPN desde su residencia en el sector diplomático de Daca, capital de un país que obtuvo su independencia en 1971.
“Las calles del centro de la ciudad están completamente tomadas. Completamente tomadas. Porque el partido aquí se jugará a las cuatro de la mañana. Instalan pantallas gigantes en distintos puntos de la ciudad. La gente se reúne a la hora del partido y lo ve en vivo, alentando como si estuviera en el estadio. Será un fenómeno muy interesante”.
A continuación, algunos fragmentos de la entrevista.
Pelé, el origen de todo
Brasil ganó su tercer Mundial en 1970. Y Bangladesh se independizó en 1971.
El líder de la independencia de Bangladesh, Mujibur Rahman, era aficionado al fútbol y, sobre todo, admirador de Pelé.
Consideraba que Pelé era un excelente ejemplo para la juventud de Bangladesh: por su actitud, su vida disciplinada, su humildad y por ser el mejor futbolista del mundo.
Pensaba que ese ejemplo sería muy valioso para un país pobre, con muchos problemas por resolver y que recién comenzaba su camino como nación.
Rahman mandó traducir la biografía de Pelé al bengalí y convirtió ese libro en lectura obligatoria en las escuelas del país.
Por eso, durante al menos dos generaciones, los habitantes de Bangladesh crecieron con el espíritu de la selección brasileña incorporado en su cultura. Esa pasión pasó de padres a hijos.
“La pasión viene de ahí; no es algo gratuito”.
La muerte de un niño por Brasil
“Puedo decir que es una pasión auténtica, una pasión verdadera”.
El embajador contó que recibió la noticia de un niño que murió la semana anterior mientras intentaba izar una bandera de Brasil durante un partido contra Haití.
El niño se subió a un árbol para colocar la bandera, pero accidentalmente tocó un cable de alta tensión con el mástil y sufrió una descarga eléctrica fatal.
“Murió por Brasil, murió alentando a Brasil, por decirlo de alguna manera”.
Feres afirmó que enviaría una carta de condolencias a la familia y ofrecería apoyo.
Después de Pelé, llegaron nuevos ídolos
Según el embajador, figuras como Ronaldo, Ronaldinho Gaúcho y Neymar también son enormes ídolos en Bangladesh.
Incluso menciona que cerca de su residencia hay una universidad con un cartel donde aparecen Neymar y Mbappé.
“Son entusiastas de Neymar. Los ídolos cambiaron, pero la pasión sigue siendo la misma”.
Añadió que, si Neymar jugara contra Escocia y fuera decisivo en una victoria brasileña, Daca “ardería de celebración”.
Messi y la selección brasileña
Hoy Brasil comparte parte de esa popularidad con Argentina.
Sin embargo, según Feres, la relación emocional es distinta.
Las generaciones más jóvenes no vieron jugar a Pelé, pero sí crecieron viendo a Ronaldinho, Romário y Neymar. Al mismo tiempo, también crecieron viendo a Lionel Messi.
Por eso muchos jóvenes no apoyan tanto a Argentina como selección, sino principalmente a Messi.
“Alientan a Argentina porque Messi no juega solo y no pueden apoyar únicamente a él”.
Con Brasil ocurre algo diferente:
“A la selección brasileña la sienten como propia, se ven como parte de ella”.
Cuando Brasil pierde, ellos también pierden
El embajador recordó la eliminación de Brasil en el Mundial de Catar.
Según contó, muchas personas lo detenían por la calle para hablar del tema y se mostraban realmente afectadas.
Lo llamativo era que utilizaban el pronombre “nosotros”.
“¿Por qué perdimos? ¿Cómo nos eliminaron? Eso no debería haber pasado”.
Feres considera que un fenómeno de esta magnitud probablemente no exista en ningún otro lugar del mundo.
“El país con más hinchas de la selección brasileña fuera de Brasil es Bangladesh. Calculo que hay cerca de 100 millones de aficionados brasileños aquí”.
Una conexión emocional con Brasil
Según el diplomático, la conexión es tan profunda que muchas veces está más relacionada con la selección brasileña que con Brasil como país.
“La conexión emocional que tienen es con la selección brasileña. Tal vez porque ellos no tienen una propia con la que se identifiquen de esa manera”.
Insistió en que el vínculo es muy fuerte:
“El partido será a las cuatro de la mañana y las calles ya están llenas”.
Una oportunidad para las relaciones entre Brasil y Bangladesh
Feres cree que esta pasión podría aprovecharse para fortalecer los vínculos comerciales y deportivos entre ambos países.
Propone, por ejemplo, acuerdos entre la Confederación Brasileña de Fútbol (CBF) y la federación bangladesí.
También sugiere que clubes brasileños lleven equipos juveniles a jugar partidos amistosos en Bangladesh.
“Para ellos sería el cielo”.
Además del intercambio deportivo, considera que existe una oportunidad económica importante.
Bangladesh es un país en crecimiento y una región con gran dinamismo económico. El embajador destaca que es común ver personas usando camisetas de la selección brasileña e incluso de clubes de Brasil.
“Sería una excelente oportunidad para explorar este mercado. Está prácticamente intacto. Y si se vincula con cualquier iniciativa relacionada con la selección brasileña, el potencial se multiplica enormemente”.