Antes de cualquier partido de alto nivel, existe algún tipo de comunicación previa entre los equipos en la que se discuten los aspectos logísticos
A los pocos minutos de comenzar el partido amistoso de marzo entre la selección masculina de Estados Unidos y Bélgica, todos en el estadio —por no hablar de los telespectadores— se dieron cuenta de que había un problema: los uniformes de ambos equipos se parecían demasiado. Muchísimo.
"Todos nos quedamos un poco sorprendidos", dijo Christian Pulisic.
"Sin duda, era un poco difícil distinguir de un objeto a otro con solo echar un vistazo rápido", dijo Weston McKennie.
"Eso no puede suceder", añadió Pulisic.
Fue una pesadilla. Y con la gran cantidad de partidos de alto riesgo de la Copa Mundial de la FIFA que se están disputando actualmente, en los que participan 48 equipos con uniformes que abarcan todo el espectro del arcoíris, la confusión de esa catástrofe cromática entre Estados Unidos y Bélgica plantea dos preguntas clave:
Primero, ¿cómo se produjo esa confusión? Y segundo, con la atención del mundo puesta en estos partidos cruciales, ¿podría volver a ocurrir?
Analicemos ambos.
EE. UU.-Bélgica: "El ordenador no es real"
Antes de cualquier partido de fútbol de alto nivel, existe algún tipo de comunicación previa entre los equipos en la que se discuten los aspectos logísticos del encuentro. En los partidos oficiales de torneos, esta comunicación puede llegar a ser excesivamente detallada (hablaremos de ello en un momento), pero en los amistosos suele ser concisa.
Según varias fuentes, en el caso de Estados Unidos y Bélgica, la comunicación sobre los uniformes que usarían los equipos fue principalmente electrónica. Las federaciones, que querían lucir los nuevos uniformes que se lanzarían antes del Mundial, intercambiaron por correo electrónico lo que se conoce como "kit CAD", que son diseños asistidos por computadora y que consisten básicamente en una representación gráfica del uniforme de un equipo.
Al observar los diseños CAD de la equipación de Estados Unidos, con su camiseta a rayas rojas y blancas, y la camiseta multicolor azul claro con estampados rosas de Bélgica, uno no pensaría que habría un conflicto visual tan grande.
"El problema es que el ordenador no es real", dijo un alto ejecutivo de fútbol que ha trabajado en los protocolos de uniformes para numerosos partidos internacionales. "Y entonces nos encontramos con un escenario en el que, en realidad, ambas equipaciones acaban pareciendo principalmente blancas, sobre todo por detrás".
El elemento de la parte trasera es importante. La gran "placa numerada" —el recuadro blanco en la parte posterior de la camiseta estadounidense que muestra el número del jugador— intensificó el contraste, ya que la parte trasera de las camisetas belgas también parecía especialmente clara bajo la brillante iluminación del estadio.
Irónicamente, en una versión anterior de la camiseta a rayas, usada en 2012, Estados Unidos no tenía placa numerada, lo que planteó un problema diferente, ya que los oficiales y las cadenas de televisión no podían distinguir muchos de los números, puesto que quedaban ocultos por las rayas.
Esta vez, el plato blanco hizo más daño que bien.
"En este caso, parece que las circunstancias se alinearon de forma desafortunada para todos", dijo el ejecutivo. "Si a eso le sumamos la iluminación del estadio y las cámaras, el resultado es totalmente diferente a lo que uno esperaría solo con ver los gráficos. Entiendo por qué nadie lo habría predicho".
Por supuesto, para complicar aún más las cosas, ninguno de los dos equipos pudo cambiarse. Estados Unidos, como equipo local, tenía prioridad en la elección del uniforme, pero se habría cambiado si sus uniformes azules hubieran estado disponibles; lamentablemente, según varias fuentes, se encontraban en el hotel del equipo.
Y Bélgica, que podría haber tenido consigo toda su equipación, ya que viajaba después del partido, lamentablemente ya había enviado gran parte de su equipaje, incluidas sus otras camisetas, al lugar de su siguiente partido.
"No me puedo imaginar la frustración que debieron sentir los encargados del material", dijo un utilero que ha trabajado para una selección nacional en varios Mundiales. "Ver algo tan mal y no poder solucionarlo es, básicamente, nuestro peor escenario posible".
'A veces hay maniquíes...'
Por muy decepcionante que haya sido la situación entre Estados Unidos y Bélgica para los jugadores (y para todos los que la veían por televisión), la realidad, según múltiples fuentes, es que es increíblemente improbable que volvamos a ver algo similar durante un partido de la Copa del Mundo.
Para cualquiera que siga el fútbol mundial, no será ninguna sorpresa saber que en un Mundial, la FIFA controla absolutamente todo lo relacionado con la vestimenta de cada selección. Así, aunque tanto Estados Unidos como Bélgica estaban decididos a lucir sus nuevas camisetas durante ese amistoso, si el encuentro hubiera sido un partido de torneo, la FIFA habría obligado a uno de los equipos a usar un uniforme diferente, de un color muy distinto. La preferencia de cada equipo no influye en absoluto.
"No puedes elegir nada", dijo el ejecutivo. "Meses antes de que empiece el torneo, tienes que enviar ejemplos de todo: camisetas, pantalones cortos, calcetines, incluso cosas que ya nadie usa, como gorros de portero. Envías todo eso y la FIFA organiza los emparejamientos como mejor le parece".
(Como nota al margen: el encargado del material deportivo, responsable de enviar dichos paquetes, dijo que inicialmente enviaba camisetas y pantalones cortos de su equipo en tallas normales, con los números correspondientes y el nombre de un jugador estrella en la espalda; luego, tras enterarse de que los funcionarios de la FIFA a menudo guardaban las muestras como recuerdo, comenzó a enviar camisetas en tallas XXL o infantiles con la palabra SAMPLE en la etiqueta con el nombre).
A diferencia del amistoso entre Estados Unidos y Bélgica, la FIFA exige que los equipos tengan todos sus uniformes disponibles para cada partido en caso de algún imprevisto. Además, el enfoque de la FIFA para elegir los colores es integral: considera todos los aspectos, desde cómo se verán los uniformes en una transmisión televisiva hasta cómo un árbitro asistente, observando entre la multitud e intentando juzgar una decisión ajustada de fuera de juego, podría percibir el contraste.
Las decisiones también son drásticas. Por ejemplo, en este Mundial, la nueva equipación amarilla brillante de Curazao fue muy bien recibida por el público , y la pequeña federación se mostró entusiasmada con la respuesta. Luego se enteró de que la FIFA había programado que usara su equipación azul principal en los tres partidos de la fase de grupos.
Antes de cada partido de torneo (ya sea en una Copa del Mundo o en cualquier evento importante de una confederación), se celebra una larga reunión de protocolo dirigida por un comisario de partido designado por los organizadores. Estas reuniones, a las que asisten varios representantes de cada equipo, tienen como objetivo repasar los detalles del partido: horarios de entrada al campo, por ejemplo, o rutas para las ambulancias en caso de emergencia médica. También suelen mostrar la disposición de los uniformes para el partido.
"A veces, entrabas y literalmente veías maniquíes con las camisetas de cada equipo, maniquíes con los uniformes de los árbitros, de todo", dijo un exfuncionario de la federación nacional que asistió a muchas de estas reuniones. "Parecía que estabas en una tienda".
Aunque los equipos puedan tener razones supersticiosas (o incluso de marketing) para querer usar una camiseta en particular, las solicitudes no suelen ser aceptadas.
Un comisario de partido recordó un encuentro de la Liga de Campeones de Asia en el que participó, entre un equipo de China y otro de Australia, en el que ambos equipos tenían equipaciones titulares rojas. La segunda equipación del equipo australiano era blanca y roja, por lo que el comisario asignó al equipo chino su segunda equipación amarilla. Esto enfureció a la delegación china, según el comisario, ya que estaban decididos a vestir de rojo porque es un color de buena suerte en la cultura china.
"Intentaron decir: "Oh, no tenemos la camiseta amarilla porque está toda en la lavandería; la usamos en nuestro último partido"", dijo el comisionado. "¡Eso fue lo que dijeron de verdad! Con toda seriedad y sin inmutarse".
Se rió. "Al final acabaron vistiendo de amarillo".