La selección coreana tiene margen de acción en el Grupo A, pero no se puede conformar con igualar ante Sudáfrica
MONTERREY -- A pesar de su reciente derrota por 1-0 ante México, coanfitrión del torneo, Corea del Sur se encuentra en una buena posición para clasificar a los octavos de final de la Copa Mundial de la FIFA 2026.
La remontada y victoria por 2-1 sobre la República Checa en la jornada inaugural del torneo está resultando crucial, ya que les permitió sumar tres puntos muy importantes desde el principio.
Los Guerreros Taegeuk afrontan su último partido del Grupo A el miércoles sabiendo que un empate les bastaría para asegurar el segundo puesto y un lugar garantizado en dieciseisavos de final. Incluso si la República Checa vence a México -que ya se ha asegurado el primer lugar- y también termina con cuatro puntos, Corea del Sur no puede quedar por debajo de ellos debido a su mejor historial en los enfrentamientos directos.
Los surcoreanos tienen margen de error, pero, por varias razones, es fundamental que salgan con todo para conseguir la victoria contra Sudáfrica en lugar de conformarse con un empate.
En primer lugar, replegarse no es la opción más inteligente, ya que los deja vulnerables a un golpe inesperado. Sudáfrica lo sufrió en su empate 1-1 contra la República Checa, cuando un penalti de Teboho Mokoena en el minuto 83 les permitió rescatar un punto y mantener vivas sus escasas esperanzas de clasificarse.
En segundo lugar, los equipos que se clasifican a duras penas para las rondas eliminatorias no suelen llegar mucho más lejos. Casi siempre, les espera un sorteo más complicado y rivales mucho más formidables.
En el caso de Corea del Sur, clasificarse en tercer lugar les obligaría a enfrentarse a los ganadores del Grupo E o G. Alemania ya se ha asegurado el primer puesto del Grupo E y, aunque Egipto lidera actualmente el Grupo G, la hasta ahora poco convincente Bélgica sigue al acecho y podría dar un último empujón hacia el primer lugar. Sin embargo, y quizás lo más importante, Corea del Sur necesita una actuación contundente para recuperar la confianza.
En un grupo que parecía bastante igualado antes del inicio del Mundial, Corea del Sur debutó con una victoria sobre la República Checa, pero luego decepcionó un poco contra México.
Estuvieron cerca de marcar cuando Son Heung-Min realizó un ingenioso disparo que fue despejado sobre la línea -aunque cualquier gol habría sido anulado por fuera de juego-, mientras que el portero mexicano Raúl Rangel realizó una parada crucial en el último minuto para evitar que los surcoreanos se llevaran un punto.
Sin embargo, México se mostró mucho más peligroso que Sudáfrica, incluso con la posesión del balón. De no ser por las tres atajadas estelares del portero Kim Seung-Gyu -quien se redimió con creces de su error que le regaló a los mexicanos el único gol del partido-, Corea del Sur podría haber perdido por un marcador aún mayor.
Corea del Sur no puede permitirse el lujo de faltarle el respeto a los valientes sudafricanos. Sin embargo, hay una diferencia entre no subestimar al rival y mostrarle demasiado respeto. Si Corea del Sur cree que puede llegar a los dieciseisavos de final de este Mundial, o incluso a octavos o cuartos de final, entonces debe tener la convicción de que puede derrotar contundentemente a un equipo como Sudáfrica y demostrarlo en el campo.
También necesitarán encontrar la manera de sacar más provecho de su carismático capitán, Son, quien hasta ahora ha jugado como delantero centro, una posición muy alejada de la suya.
Es comprensible que el cambio del seleccionador de Corea del Sur, Hong Myung-Bo, a un sistema 3-4-3, y el hecho de que esté decidido a mantener también a Lee Kang-In y Lee Jae-Sung en su once inicial, signifique que Son haya tenido que jugar como punta de lanza.
Si bien ya desempeñó ese rol en el Tottenham y actualmente lo hace en el LAFC, da la impresión de que aún puede ser una influencia creativa a nivel internacional. Sus 21 toques antes de ser sustituido antes de la hora de juego contra México no fueron tanto una señal de que su rendimiento estuviera disminuyendo, sino más bien una cuestión de que le costaba entrar en juego en una posición determinada.
¿Podría Lee Jae-Sung tener la mentalidad defensiva suficiente como para retroceder al mediocampo junto a Hwang In-Beom? Son podría entonces jugar junto a Lee Kang-In como los dos mediapuntas, lo que abriría el camino para que un delantero centro puro como Oh Hyeon-Gyu o Cho Gue-Sung liderara el ataque.
Son ha demostrado a lo largo de su carrera que rinde al máximo cuando juega con un delantero centro, quien será la principal preocupación de la defensa rival y le dará más espacio al capitán surcoreano para jugar y explotar.
Obtener el máximo rendimiento de Son podría ser la clave de la victoria. Y aunque Corea del Sur solo necesita un empate el miércoles, deberían darlo todo para conseguir la victoria.