Este Mundial 2026 tiene una forma particular de recordarle a los favoritos que ninguna historia se escribe antes de jugarse. Argentina lo aprendió en Qatar 2022 frente a Arabia Saudita. Casi cuatro años después, el campeón del mundo volverá a iniciar su recorrido mundialista con la obligación de evitar cualquier exceso de confianza. El primer obstáculo será Argelia, una selección que llega al Grupo J con argumentos futbolísticos mucho más sólidos de lo que sugieren algunos pronósticos.
Este partido se disputará en Kansas City, comienza a las 22:00 (ARG/URU), 21:00 (CHI/VEN), 20:00 (COL/PER/ECU), 19:00 (MEX) y se puede ver en vivo por el Plan Premium de Disney+.
El equipo de Lionel Scaloni abrirá su participación mundialista frente a los africanos antes de medirse con Austria y Jordania. Sobre el papel, Argentina aparece como la gran candidata de la zona. Sin embargo, varios de los aspectos que caracterizan el juego argelino coinciden precisamente con algunos de los escenarios que suelen generar mayores dificultades para cualquier selección dominante: velocidad en transición, amplitud por las bandas y futbolistas capaces de resolver partidos con una acción individual.
Vladimir Petković, el entrenador que tomó las riendas de Argelia tras la última Copa Africana, intentó imprimirle una identidad más agresiva al equipo. En sus primeras conferencias insistió en conceptos como "valentía", "personalidad" y "jugar hacia adelante". La propuesta fue ganando forma durante los últimos meses y permitió consolidar una generación que mezcla experiencia, talento y recorrido internacional.
La distancia entre ambas selecciones sigue siendo evidente cuando se observan los antecedentes recientes, el ranking internacional o la calidad global de los planteles. Pero los Mundiales suelen exigir análisis más profundos que las simples diferencias de jerarquía. Argelia llega convencida de que puede competir y posee herramientas para convertir el debut argentino en una prueba mucho más exigente de lo que muchos imaginan.
Mahrez, el talento que todavía marca diferencias para Argelia
A sus 35 años, Riyad Mahrez continúa siendo el futbolista más reconocido del plantel argelino. El ex Manchester City mantiene intacta una de las virtudes que lo convirtió durante años en una referencia del fútbol europeo: la capacidad para tomar decisiones correctas en los últimos metros.
Petković dejó clara la importancia que sigue teniendo dentro del proyecto: "Riyad sigue siendo un jugador decisivo para nosotros".
La influencia de Mahrez excede los goles. Su lectura del juego, la calidad de sus centros, los cambios de ritmo y la precisión en las pelotas detenidas siguen representando una amenaza para cualquier rival. El propio futbolista también despejó cualquier duda sobre su motivación: "Todavía siento que puedo ayudar mucho a esta selección".
Argentina probablemente diseñe parte de su plan defensivo pensando en limitar su influencia. Cada pelota que recibe cerca del área rival conserva la capacidad de alterar un partido.
Las bandas, un territorio que Argelia explota constantemente
Uno de los rasgos más visibles del equipo de Petković aparece en los costados del campo. Argelia utiliza las bandas como una plataforma permanente para construir ataques.
Mahrez suele partir desde la derecha para buscar situaciones de uno contra uno. Del otro lado aparecen futbolistas veloces y verticales que buscan atacar los espacios abiertos. La amplitud forma parte central de la estructura ofensiva argelina.
Esa característica puede generar un desafío específico para Argentina. Los laterales argentinos tendrán una participación decisiva durante el encuentro, especialmente en los momentos en los que el campeón del mundo intente adelantar líneas y asumir el control de la posesión.
La situación adquiere todavía más relevancia en el sector izquierdo. Nicolás Tagliafico aporta experiencia, agresividad defensiva y una gran capacidad para resolver duelos individuales, pero una lesión lo dejaría afuera de este partido. Scaloni tendrá que optar por otra alternativa en ese sector y Argentina enfrentará un escenario diferente frente a extremos acostumbrados a jugar en espacios amplios.
Cerrar las bandas aparece como una de las prioridades tácticas más importantes para el campeón del mundo. Gran parte de la capacidad ofensiva argelina nace precisamente en esos sectores.
Mohamed Amoura, la velocidad que puede incomodar a cualquier defensa
Si Mahrez representa la experiencia, Mohamed Amoura simboliza el vértigo.
Muchos analistas africanos consideran que actualmente es el futbolista más difícil de contener dentro del seleccionado argelino. Su aceleración, capacidad para atacar espacios y movilidad constante lo convierten en una amenaza permanente cuando el partido encuentra metros libres.
Tras la clasificación mundialista dejó una declaración que reflejó el espíritu del grupo: "Queremos demostrar que Argelia puede competir contra cualquiera". La frase resume perfectamente la confianza con la que llega esta generación al torneo.
Argentina suele dominar la posesión y adelantar muchos jugadores cuando ataca. Ese escenario genera espacios a espaldas de la defensa. Allí aparece precisamente el territorio favorito de Amoura.
Cada pérdida en zonas adelantadas puede transformarse en una oportunidad para que el delantero despliegue su principal arma: la velocidad.
Gouiri, Aouar y el talento que aparece entre líneas
Argelia no depende exclusivamente de las transiciones rápidas. También cuenta con futbolistas técnicamente preparados para manejar el balón y encontrar espacios reducidos. Amine Gouiri es uno de ellos.
Petković destacó en varias ocasiones su capacidad creativa: "Tiene creatividad y capacidad para decidir partidos". El atacante suele moverse detrás de los delanteros, buscando zonas donde pueda recibir entre líneas y conectar con los extremos.
A su alrededor aparecen jugadores de calidad contrastada como Houssem Aouar e Ibrahim Maza. Ambos aportan pausa, circulación y criterio para administrar la posesión cuando el partido exige otro ritmo.
Esa combinación convierte a Argelia en una selección bastante más completa de lo que reflejan algunas miradas superficiales.
Argelia, una selección que ya sabe cómo incomodar a los gigantes
Dentro de la memoria futbolística argelina existe un antecedente que todavía ocupa un lugar especial: el Mundial de Brasil 2014.
Aquella selección llevó a Alemania hasta el tiempo suplementario en los octavos de final y estuvo cerca de protagonizar una de las mayores sorpresas de la competición.
Joachim Löw reconoció después de aquel encuentro: "Argelia nos exigió al máximo". Manuel Neuer fue todavía más explícito. "Fue uno de los partidos más difíciles del torneo".
Aunque hayan pasado más de diez años, esa experiencia sigue funcionando como referencia para buena parte del fútbol argelino. La idea de competir sin complejos frente a las grandes potencias forma parte de la identidad que el equipo intenta recuperar.
Petković reforzó ese mensaje durante la preparación para el Mundial. "No viajamos para participar. Viajamos para competir". La declaración explica perfectamente la mentalidad con la que Argelia desembarcará en el Grupo J.
Argentina y el desafío de evitar una sorpresa en el estreno
Argentina llega al Mundial 2026 como campeona vigente, líder de las Eliminatorias Sudamericanas y respaldada por un ciclo que ya forma parte de la historia grande del fútbol nacional. Lionel Messi encabeza una lista que combina experiencia, jerarquía y una estructura colectiva consolidada por Lionel Scaloni.
Sin embargo, los debuts mundialistas suelen tener una lógica propia. Los nervios, la presión y la necesidad de adaptarse rápidamente al torneo muchas veces generan partidos más complejos de lo esperado.
Argelia intentará aprovechar precisamente ese contexto. Cuenta con futbolistas experimentados, una identidad ofensiva definida y varias herramientas para competir de igual a igual durante largos tramos del encuentro.
La diferencia de jerarquía sigue favoreciendo claramente a Argentina. Pero el campeón del mundo sabe que los Mundiales castigan cualquier distracción. Frente a un rival que utiliza las bandas con agresividad, acelera cada transición y conserva talento suficiente para castigar errores, el primer paso hacia la defensa del título exigirá máxima concentración desde el minuto inicial.