¿Cómo puede USA clasificarse para las rondas eliminatorias del Mundial? ¿Cuál es el camino más probable? ¿Qué dicen los modelos de proyección?
Aproximadamente cuatro años y 54 partidos han culminado en este momento: la selección masculina de Estados Unidos (USMNT) regresa al Mundial 2026, y esta vez, busca lograr su mejor resultado en un torneo jugando en casa.
¿Qué necesita hacer el USA Team para hacer historia?
Si exceptuamos la primera Copa Mundial de 1930, que no tuvo clasificatorios y solo contó con 13 equipos, el mejor resultado de la USMNT fue en 2002, cuando alcanzó los cuartos de final. De hecho, 2002 fue la única vez que Estados Unidos ganó un partido de eliminatoria en el formato moderno del Mundial.
Así pues, la historia está a punto de escribirse: ahora que el torneo se ha ampliado a la impresionante cifra de 48 equipos, la primera ronda de dieciseisavos de final podría ofrecer un camino cómodo para que Estados Unidos gane su primer partido de eliminación directa en un Mundial en 24 años.
Pero podría resultar más difícil de lo que parece. Superar la fase de grupos no está garantizado para Estados Unidos, y dependiendo de cómo se configure el cuadro, la ronda de dieciseisavos de final podría deparar un enfrentamiento complicado.
Por eso, ESPN les ofrecerá regularmente análisis, probabilidades y proyecciones actualizadas que seguirán el probable camino de Estados Unidos en el Mundial, incluyendo lo que los estadounidenses necesitan hacer para avanzar y a qué equipos podrían enfrentarse. Manténganse al tanto y guarden esta página en sus favoritos para estar al día.
Escenarios y análisis de USA: ¿Cuál su el camino en el Mundial?
La ampliación del torneo de 32 a 48 equipos, y la consiguiente creación de la ronda de 32, facilita, en teoría, el avance de Estados Unidos desde la fase de grupos en comparación con años anteriores. Sin embargo, al mismo tiempo, predecir el posible camino de la selección estadounidense en el Mundial se ha vuelto mucho más complejo.
La principal complicación reside en que no solo los 12 ganadores de grupo y los 12 segundos clasificados avanzan a las rondas eliminatorias, sino también los ocho mejores terceros. Y, dada la configuración de las rondas eliminatorias, los grupos de los que avanzan los terceros clasificados determinarán los enfrentamientos exactos. Existen 495 combinaciones diferentes de terceros clasificados, por lo que el caos será la tónica de la última jornada, mientras los equipos luchan por mantener vivas sus esperanzas mundialistas.
Los equipos que queden en tercer lugar se clasificarán según los siguientes criterios, en orden:
1. Puntos
2. Diferencia de goles
3. Goles marcados
4. Puntuación de conducta del equipo
5. Ranking Mundial de la FIFA
En otras palabras, si dos equipos empatan a puntos, el equipo con mayor diferencia de goles tendrá una mejor posición en el ranking, y así sucesivamente con los demás criterios de desempate.
Finalmente, esto es lo que significaría cada posición en la fase de grupos para los estadounidenses:
Si Estados Unidos termina primero en el Grupo D: El equipo asegurará su lugar en los dieciseisavos de final, pero probablemente no se conocerá a su rival hasta que finalice la fase de grupos. Estados Unidos podría enfrentarse al segundo clasificado de cualquiera de los cinco grupos: B, E, F, I o J.
Si Estados Unidos termina segundo: El equipo avanzará a dieciseisavos de final y se enfrentará al segundo clasificado del Grupo G, que incluye a Bélgica, Egipto, Irán y Nueva Zelanda.
Si Estados Unidos termina tercero: El destino del equipo dependerá de si se encuentra entre los ocho mejores terceros clasificados. Si Estados Unidos avanza, se enfrentará al ganador del Grupo E, I o K en dieciseisavos de final; entre los posibles rivales se encuentran Alemania, Francia, Portugal o Colombia. De lo contrario, Estados Unidos quedará eliminado del Mundial.
Si Estados Unidos termina cuarto: Su participación en el Mundial habrá terminado y comenzarán cuatro años de incertidumbre.
Cuotas de apuestas de la selección de USA: ¿Qué opinan las casas de apuestas sobre el desempeño del Team USA?
Incluso si no te interesan las apuestas, las cuotas que ofrecen las casas de apuestas pueden ser un buen indicador de la posición de Estados Unidos en el torneo. Al fin y al cabo, las casas de apuestas tienen un interés económico en comprender con precisión el panorama de la Copa Mundial para poder establecer las líneas de apuestas en consecuencia. No ofrecerían cuotas para la Copa Mundial sin la suficiente experiencia para confiar en sus predicciones.
Dicho esto, así es como DraftKings sitúa a Estados Unidos actualmente: Los estadounidenses tienen una cuota de +6000, o 60 a 1, para ganar la Copa Mundial. Otros quince equipos tienen mejores cuotas.
Mientras tanto, las casas de apuestas favorecen a Christian Pulisic y Folarin Balogun como máximos goleadores de la selección estadounidense: ambos tienen una cuota de +320. ¿Y Giovanni Reyna? Es su sexta opción, con una cuota de 10 a 1.
Pero ¿qué pasa con el primer partido de Estados Unidos? Cuando los estadounidenses se enfrenten a Paraguay el viernes, serán los favoritos, aunque por poco. Las probabilidades de que Estados Unidos gane son de -105, lo que es ligeramente mejor que lanzar una moneda al aire. Un empate tiene probabilidades ligeramente peores, y las probabilidades más bajas son para que Paraguay derrote a Estados Unidos tiene una cuota de +295, lo que se traduce en una probabilidad implícita del 25 %.
Proyecciones del Team USA: Cómo los modelos de datos predicen el desarrollo del Mundial
Si no te fías de los apostadores, los expertos en datos podrían tener lo que buscas. Existen varios modelos que intentan predecir el resultado del Mundial de 2026, y nos centraremos en las proyecciones que (A) parecen estar respaldadas por los mejores datos y (B) se actualizarán en tiempo real durante todo el torneo.
Esto nos lleva al Laboratorio de Análisis Deportivo DTAI de la KU Leuven, una universidad de investigación en Bélgica. Su modelo de proyección se basa en un sistema de clasificación Elo, que clasifica a cada equipo según sus resultados recientes, el marcador de esos resultados y la fuerza del rival. La mayoría de las predicciones para el Mundial se basan en esto; por ejemplo, Opta ofrece un modelo basado en el sistema Elo combinado con las cuotas de apuestas, que otorga a Estados Unidos un 77 % de probabilidades de avanzar a la siguiente fase.
Pero DTAI va un paso más allá, combinando la puntuación Elo de cada equipo con una valoración ofensiva y defensiva. En resumen, el modelo evalúa cuántos goles se espera que marque o reciba cada equipo contra un rival promedio.
El modelo DTAI le da a Estados Unidos un 78 % de probabilidades de avanzar a la fase eliminatoria del Mundial, o un 22 % de probabilidades de quedar en la fase de grupos. Desglosando los resultados partido a partido, así es como el modelo proyecta la fase de grupos para Estados Unidos:
Dos puntos a destacar:
Primero, se observa que Estados Unidos tiene la mayor probabilidad de perder todos los partidos, pero aun así tiene buenas probabilidades de avanzar de la fase de grupos. Consulte nuestras explicaciones sobre permutaciones más arriba: el hecho de que los equipos que queden en tercer lugar puedan avanzar hace que la fase de grupos sea más flexible. Y si bien una derrota tiene la mayor probabilidad para Estados Unidos en cualquier partido, una victoria o un empate —que valen entre uno y tres puntos— en conjunto tienen mayores probabilidades.
En segundo lugar, es evidente que este modelo le da a Estados Unidos peores probabilidades que las casas de apuestas, y esto podría marcar la diferencia entre que un humano adivine el futuro o que lo haga una máquina. Si bien el modelo DTAI puede ofrecer una evaluación imparcial de la calidad de la selección estadounidense, no puede tener en cuenta un factor intangible como jugar un Mundial en casa.
¿Acertarán las casas de apuestas o el modelo informático? Seguiremos de cerca ambos resultados aquí mismo. ¡No se lo pierdan!