El experimentado Andy Davies ofrece una perspectiva única sobre los procesos, los fundamentos y los protocolos que se aplicarán en la Copa del Mundo.
El videoarbitraje (VAR) es uno de los aspectos más controvertidos del futbol actual. En la Copa Mundial de la FIFA 2026, volverá a ocupar el centro del escenario, teniendo la última palabra en muchas de las decisiones más polémicas de cada partido.
Pero, ¿cómo funciona exactamente el VAR? ¿Qué lo convierte en una tecnología tan divisiva y cómo ha mejorado (o perjudicado) el juego? Aquí tiene todo lo que necesita saber.
Andy Davies (@andydaviesref) es un exárbitro con más de 12 temporadas en la lista de élite, habiendo dirigido encuentros tanto en la Premier League como en la Championship. Con una vasta experiencia en el nivel de élite, ha desempeñado funciones en el ámbito del VAR en la Premier League y ofrece una perspectiva única sobre los procesos, los fundamentos y los protocolos que se aplican durante una jornada de la Premier League.
¿Qué es el VAR y por qué se introdujo?
El VAR es una tecnología que se introdujo para asistir al equipo arbitral sobre el terreno de juego cuando este no ha visto (o no ha podido ver) una información importante, lo que da lugar a un error manifiesto en una decisión clave. La tecnología del VAR brinda al árbitro la oportunidad de revisar las imágenes de video y determinar si él o su equipo han cometido un error en la decisión tomada en tiempo real. De este modo, la decisión original puede modificarse para alcanzar el resultado correcto.
¿Cómo funciona el VAR?
El equipo del VAR observa cada momento de cada partido. Cuando ocurre un incidente potencialmente significativo, el equipo revisa automáticamente las imágenes y las repeticiones. Si el VAR considera que se ha cometido un error claro, alerta al árbitro y le recomienda dirigirse a un monitor situado a pie de campo para revisar la jugada y tomar la decisión final basándose en las repeticiones.
Si se trata de una decisión de hecho —es decir, si se ha cometido una falta dentro del área penal, pero el árbitro considera que fue fuera—, el VAR transmitirá esta información como un error fáctico, y el árbitro modificará su decisión original sin necesidad de volver a visualizar el incidente.
El VAR se mantiene conectado con el árbitro, los árbitros asistentes y el cuarto árbitro mediante un avanzado sistema de comunicación, pudiendo contactar con ellos de manera individual o como equipo de cuatro integrantes.
--El VAR se introdujo para eliminar errores claros en decisiones clave, pero no ha estado exento de polémica. Shaun Brooks - CameraSport vía Getty Images
¿Cuándo interviene el VAR y qué se puede y qué no se puede revisar?
El VAR solo puede intervenir en momentos que tengan el potencial de cambiar el rumbo del partido. Antes de esta Copa del Mundo, el VAR solo podía intervenir en cuatro áreas del juego:
- Goles: fuera de juego, mano o una falta durante la jugada previa.
- Penaltis: si se debió conceder o no, y si la infracción ocurrió dentro del área.
- Tarjetas rojas: juego brusco grave, conducta violenta, impedir una oportunidad manifiesta de gol o comportamiento ofensivo.
- Confusión de identidad: si el árbitro amonestó o expulsó al jugador equivocado.
Sin embargo, por primera vez, la Copa del Mundo de 2026 incluirá dos situaciones adicionales en las que el VAR podrá intervenir:
- Saques de esquina: si considera que se ha concedido un saque de esquina de manera incorrecta.
- Segundas tarjetas amarillas: si un jugador recibe una amonestación que, tras ser revisada, se determina que fue una decisión incorrecta por parte del árbitro.
Ninguna otra decisión tomada por el árbitro podrá ser revisada por el VAR.
¿Qué es la tecnología semiautomatizada del fuera de juego (SAOT)?
Cuando se marca un gol y existe una posible infracción de fuera de juego en la jugada previa, se utiliza la tecnología SAOT. El SAOT emplea hasta 30 cámaras (independientes de las cámaras del VAR), algunas de las cuales graban al doble de la velocidad de fotogramas habitual. El sistema detecta automáticamente las posiciones de fuera de juego y genera gráficos en 3D para ilustrar la decisión. Esto ha hecho que las revisiones de fuera de juego sean significativamente más rápidas y precisas.
¿Qué significa "claro y manifiesto" y por qué es relevante?
"Claro y manifiesto" es una terminología que escuchará mencionar con frecuencia al hablar del VAR.
El VAR solo puede asistir al árbitro en caso de un "error claro y manifiesto" o de un incidente grave que haya pasado desapercibido. La decisión original tomada sobre el terreno de juego no puede modificarse a menos que la revisión de video demuestre inequívocamente que se ha cumplido este umbral.
Este listón se ha fijado deliberadamente a un nivel alto: el principio de "la decisión del árbitro" implica que, si una decisión subjetiva resulta verdaderamente discutible, debe prevalecer el fallo original del árbitro sobre el terreno de juego. En la práctica, esto significa que el VAR no debe intervenir simplemente porque la decisión hubiera podido inclinarse hacia el otro lado; el VAR solo intervendrá cuando exista escasa o nula duda de que el árbitro ha cometido un error.
¿Qué significa cuando el árbitro acude al monitor situado al borde del campo?
Cuando el VAR considera que el árbitro ha cometido un error claro en su decisión subjetiva sobre el terreno de juego, le recomienda que revise nuevamente las repeticiones en un monitor situado junto al campo; esto se denomina «revisión en el terreno de juego». El árbitro se dirige a la línea de banda para ver la repetición directamente en una pantalla situada junto al campo antes de tomar una decisión diferente o de confirmar su decisión original y definitiva.
Con el VAR, ¿quién toma la decisión final?
A excepción de las decisiones de fuera de juego —las cuales son fácticas—, todas las decisiones subjetivas del VAR son, en última instancia, resueltas exclusivamente por el árbitro principal.
Si el VAR le solicita revisar el monitor situado a pie de campo, el árbitro goza de total autonomía para determinar cuál será la decisión final y la posible sanción disciplinaria. Incluso puede revocar su decisión original, desestimar la recomendación del VAR y revertir el fallo por completo; no obstante, esto resulta poco probable.
La mayoría de las revisiones a pie de campo (OFR, por sus siglas en inglés) derivan en que el árbitro modifique su decisión inicial o las sanciones disciplinarias impuestas (por ejemplo, elevando una tarjeta amarilla a roja), tras haber tenido la oportunidad de visualizar las repeticiones desde un ángulo distinto o a cámara lenta. Esto se debe a que resulta sumamente inusual que el VAR recomiende al árbitro revisar su decisión original, a menos que exista una firme convicción de que se ha cometido un error durante el transcurso del juego en tiempo real.
No obstante, tales situaciones sí ocurren. Los penaltis por mano —sean estos concedidos o denegados— y las entradas susceptibles de tarjeta roja constituyen el tipo de situaciones subjetivas en las que el árbitro, tras volver a visionar las repeticiones, a veces concluye que su criterio inicial en tiempo real fue acertado y, por consiguiente, ratifica su decisión original. Se insta al VAR a abstenerse de intervenir a menos que las repeticiones revelen una realidad diametralmente opuesta a la que el árbitro principal creyó haber presenciado —o describió— en el momento de los hechos.
¿Cuál es la diferencia entre verificaciones y revisiones?
Una verificación se lleva a cabo de manera automática y constante. El VAR supervisa todo el juego y verifica cada incidente que podría encuadrarse en las seis categorías sujetas a revisión. La mayoría de las verificaciones no derivan en ninguna acción: el VAR confirma que la decisión del árbitro fue correcta y el juego continúa, a menudo sin que el público siquiera lo note.
Una revisión es un proceso más formal, que se activa cuando el VAR considera que podría existir un error claro y manifiesto. Se informa al árbitro, el juego puede detenerse y las imágenes se examinan con mayor detalle. Una revisión puede dar lugar a que la decisión original del árbitro sea ratificada o modificada.
¿Puede el árbitro detener el juego para una revisión? ¿Por qué puede tardar tanto y existe un límite de tiempo?
Si, tras haber completado una revisión, el VAR considera que el equipo arbitral ha cometido un error en el terreno de juego y la jugada aún continúa, el VAR informará al árbitro de que se recomienda una revisión en el campo (OFR). A continuación, el árbitro hará uso de su criterio para detener el juego, ya sea en la siguiente oportunidad en que el balón esté detenido o cuando este se encuentre en una zona neutral del campo, con el fin de causar la menor interrupción posible al partido.
El VAR se introdujo con el objetivo de acertar en un mayor número de decisiones que pueden cambiar el rumbo del partido. Lamentablemente, en ocasiones estas situaciones pueden resultar complejas, requiriendo que se desglosen los diversos elementos de la acción en orden cronológico, para que cada uno de ellos sea analizado y juzgado. A veces, esto puede resultar frustrante para los aficionados. No obstante, las partes interesadas y las autoridades han acordado que, si una revisión se prolonga durante cuatro minutos pero finalmente se alcanza el veredicto correcto, este resultado debe prevalecer siempre sobre un proceso más rápido que derive en una decisión errónea.
¿Se les pueden mostrar tarjetas amarillas o rojas a los jugadores después de una revisión del VAR?
Una vez que el árbitro ha revisado un incidente en el monitor situado al borde del terreno de juego, tiene total libertad para hacer lo que considere necesario para corregir la decisión original. Esto puede incluir mostrar o anular una tarjeta roja o amarilla, revocar la decisión de un penalti o revertir un tiro libre concedido incorrectamente.
--Los árbitros tienen la libertad de mostrar o anular tarjetas para tomar las decisiones correctas tras una revisión del VAR. Clive Brunskill/Getty Images
¿Cómo ha mejorado el VAR el juego y cuáles son algunos de sus fallos?
El VAR se introdujo para hacer que el futbol fuera más justo, y los datos demuestran que así ha sido, ya que un mayor número de decisiones clave —capaces de cambiar el rumbo de un encuentro— han sido confirmadas como correctas gracias al sistema VAR. Esta tecnología contribuye a corregir errores claros y manifiestos en goles, manos, penaltis y fueras de juego, evitando así injusticias que podrían influir de manera significativa en el resultado de los partidos.
A continuación, se presenta un resumen de los aspectos positivos y negativos del VAR.
Mejoras resultantes del VAR
-- Los errores significativos —del tipo que solían alterar injustamente el resultado de los partidos— son corregidos.
-- Las acusaciones de parcialidad arbitral a favor de los equipos más grandes han disminuido, dado que las decisiones pueden verificarse de manera objetiva.
-- La disciplina de los jugadores ha mejorado, ya que estos saben que los incidentes son objeto de un estrecho seguimiento.
-- La precisión está en aumento: la mayoría de las intervenciones del VAR en las últimas temporadas han sido correctas, y el número de errores desciende año tras año, tanto a nivel internacional como nacional.
Problemas derivados del VAR
-- Puede interrumpir la fluidez y la espontaneidad del juego: las celebraciones de los goles se suelen contener rutinariamente mientras todos esperan a comprobar si el gol será validado.
-- No ha eliminado la subjetividad: las manos y los penaltis siguen pudiendo ser interpretados de manera diferente por distintos árbitros, aunque ahora existe una mayor coherencia.
-- Confusión a medida que se desarrollan las acciones: algunos goles han sido anulados por márgenes tan estrechos que apenas resultan visibles a simple vista, lo que dificulta a los aficionados la comprensión de ciertas decisiones.
-- Siguen produciéndose errores, a veces de gran repercusión: el sistema no es perfecto; dado que el fútbol es un deporte subjetivo, el VAR nunca podrá serlo.
-- Disminución de la emoción: la mayoría de los aficionados encuestados afirma que el VAR puede hacer que ver los partidos resulte menos gratificante.