Las buenas actuaciones del arquero del Barcelona, Joan Gracía, han abierto el debate de si debe ser el titular de España en el Mundial 2026.

Esta semana se disputará el primer título de la temporada en el fútbol español, pero la Supercopa de España también centrará la atención en la épica batalla por ser el portero número uno de España cuando comience el Mundial masculino dentro de cinco meses. Y no, aficionados del Arsenal: aunque el equipo de Mikel Arteta se perfila como posible ganador de la Premier League y la UEFA Champions League gracias a la excelente temporada de David Raya, este ni siquiera entra en la discusión.

Los contendientes son el actual titular, Unai Simón, del Athletic Club, que está sufriendo una temporada plagada de pequeños errores, y el joven de 24 años Joan García, del Barcelona, ​​que aún no ha debutado con la selección y que, ahora mismo, está jugando un poco como ese portero robot que se ve en los vídeos, deteniendo disparos de los mejores profesionales del mundo de forma asombrosa.

Y lo mejor, para quienes disfrutan de lo que en el fútbol español se llama "morbo" —cuando vemos un evento deportivo con especial interés, esperando el placer morboso de ver a un contendiente sufrir un revés— es que el miércoles por la noche Simón y García se enfrentarán cara a cara, ya que el Athletic se mide al Barcelona en la primera semifinal de la Supercopa.

Como antecedente, cabe destacar que el único portero en la historia del fútbol español que ha levantado más trofeos internacionales que Unai Simón es Iker Casillas, quien defendió la portería la última vez que España ganó el Mundial masculino, en 2010. Simón, hijo de un policía, posee una mentalidad formidable. Es capaz de mantener una calma sobrenatural bajo presión, a la altura de las circunstancias; también es muy bueno en los uno contra uno, cuando puede ver la mirada del delantero a escasos centímetros.

Es un ganador de títulos contrastado, pero, al igual que Casillas, el que se consideraba un gato con nueve vidas, no es una superestrella metódica, infalible y sin errores.

¿Recordamos algunos ejemplos? ¿Qué tal aquel autogol increíble en el que, de alguna manera, perdió la concentración y un pase largo de Pedri contra Croacia en la Eurocopa 2020 se le escapó? ¿O cuando le pasó el balón directamente a Rodrygo contra Brasil en 2024, en el empate 3-3 en el Bernabéu?

Hablando con franqueza, soy un fan incondicional de Unai Simón. Para mí, él encarna esa "actitud ganadora" que forja campeones y crea espíritu de equipo: está a la altura de los grandes momentos. Pero ahora mismo, está contribuyendo a que García parezca un rival importante y creíble.

Estuve hablando con Gaizka Mendieta, doble finalista de la Liga de Campeones (y también vasco), sobre el jugador del Athletic el fin de semana, y me comentó: "Unai casi siempre te deja con la duda en algún momento".

Es una expresión que indica que cuando Simón sale a por un centro, detiene un disparo rutinario o intenta atrapar un cabezazo, a menudo hay uno o dos segundos en los que parece que está haciendo malabares con el balón como un jugador de baloncesto luchando por un rebote bajo el aro, o cuando el balón se le escapa medio metro antes de que lo vuelva a agarrar. Casualmente, este fin de semana nos dio un buen anticipo de lo que sucederá el miércoles en Arabia Saudita.

Simón fue batido por un potente tiro libre de larga distancia en el que, francamente, no estuvo acertado. Fue espectacular y levantó a los aficionados de Osasuna de sus asientos con un enorme rugido gutural, pero fue otro gol en el que el jugador de 28 años dejó su huella en la escena del crimen. Pero no en el balón.

Por el contrario, el joven aspirante, García, casi fue santificado el sábado cuando ofreció una actuación de jugador del partido, inspirando al Barcelona a una victoria por 2-0 en el derbi contra su rival de la ciudad, el Espanyol, un equipo en constante mejora, aguerrido y con mucha garra.

Espero que estuvieran viendo el partido cuando García, de 24 años, fue abucheado y silbado en cada jugada, para luego jugar el partido de su vida. (Un poco de contexto: las autoridades locales habían tomado medidas especiales para el regreso del que fuera ídolo del Espanyol, con redes colocadas detrás de cada portería para evitar que alguien le lanzara algún objeto a García, y docenas de aficionados llevaban fotos de ratas con la camiseta del Barcelona para burlarse de su "desertor"). García se tomó toda la hostilidad con la misma serenidad que tendría en un paseo dominical por el parque para dar de comer a los patos.

En particular: su ágil parada, propia de un gimnasta, ante un cabezazo a quemarropa de Pere Milla, su intervención con la punta de los dedos en un mano a mano que evitó un gol cantado cuando Roberto Fernández lo regateó y se quedó solo ante la portería, y su estirada para desviar un disparo de Carlos Romero a córner; todas estas acciones valieron por sí solas el precio de la entrada. Pero la jugada que realmente muestra el tipo de jugador del que estamos hablando llegó en el minuto 20 y, sinceramente, podría ser la jugada de la temporada en España, incluso en Europa.

Es implacable, ingeniosa, maquiavélica, peligrosa y, a la vez, exitosa.

Presten atención: el Espanyol inicia un contraataque desde el centro del campo y el corpulento y potente delantero centro Roberto Fernández se planta solo ante la portería. Su disparo provoca una parada instintiva de nuestro protagonista, pero el balón queda suelto.

García ve que Milla se lanza a por la oportunidad; García también sabe que, aunque se ha levantado y reacciona en fracciones de segundo, no va a llegar primero. Así que le da un fuerte empujón a su propio defensa, Gerard Martín, para que el central salga disparado hacia el punto donde Milla va a disparar. ¿El resultado? Martín bloquea el gol casi seguro del jugador del Espanyol y, como consecuencia, recibe un fuerte golpe en las costillas.

A primera vista, parece que Milla podría estar en peligro de recibir una tarjeta roja. La segunda repetición muestra que García ha sido astuto, totalmente despiadado, y que sus posteriores preguntas de "¿Estás bien, compañero?" a su compañero lesionado —el torso de Martín habrá mostrado todos los colores del arcoíris esta mañana— eran pura fachada.

Hansi Flick dijo: "Estoy muy agradecido a Joan. Es uno de los mejores porteros del mundo; nunca olvidará cómo jugó aquí esta noche". Lamine Yamal publicó en las redes sociales: "¡Madre mía, qué portero!".

Entonces, ¿dónde está el problema?, se preguntarán.

Pues bien, el seleccionador español, Luis De La Fuente, que ha llevado a La Roja a la categoría de favorita para el Mundial gracias a ganar la UEFA Nations League de 2023, la Eurocopa 2024 y ser subcampeona en la Liga de Naciones de 2025 y los Juegos Olímpicos de 2021, simplemente se ha negado a abrirle las puertas de la selección nacional a García. Ni siquiera un puesto en las convocatorias recientes, ¡y mucho menos en el once inicial!

El estatus de Simón como "titular indiscutible cuando está en forma" en 2025 no fue una sorpresa: España ganó el Grupo E de la fase de clasificación para el Mundial sin encajar un solo gol en sus primeros cinco partidos. Pero el debate se reavivará ahora: el Diario AS dijo de García: "El Barcelona ha encontrado a su Courtois", porque el jugador del Barça ha parado el 79% de los tiros a puerta que ha recibido esta temporada en LaLiga. Además, está consolidando su excelencia: la temporada pasada, fue el portero con más paradas en LaLiga (146) y el segundo en las cinco principales ligas europeas.

Joan García used his own teammate Gerard Martín to make the save 💀 pic.twitter.com/EEhYrjePwS

— ESPN FC (@ESPNFC) January 3, 2026

El próximo compromiso de España, si se resuelve la disputa entre los jugadores argentinos y su federación, será contra los campeones del mundo en marzo: la llamada Finalissima. ¿Una oportunidad para García, entonces?

En una entrevista reciente, le preguntaron a De La Fuente: "Sus porteros para el Mundial son Unai, David Raya y Remiro, los que consiguieron la clasificación... ¿verdad?". Su respuesta: "Tenemos cinco o seis de los mejores porteros del mundo. Ahora mismo nos centramos en Unai, Raya y Remiro, pero veremos qué pasa de aquí a junio".

Cualquiera que conozca al seleccionador español sabe que tendría que ocurrir algo extraordinario para que Simón fuera descartado. El verano pasado, el portero vasco me dijo: "Lo que realmente define a Luis De La Fuente es su capacidad para construir un grupo sólido. Creo que en las selecciones nacionales, sobre todo en concentraciones largas de unos 40 días como en el Mundial, hay que crear un ambiente sano. Y creo que él lo gestiona muy bien.

"La verdadera fortaleza de Luis es unir al grupo y crear unidad, y hacernos sentir con la selección lo mismo que sentiríamos en cualquier club".

Un ambiente que combina lealtad y exigencia. De La Fuente estará en Arabia Saudita recabando más información, observando el enfrentamiento entre estos dos talentos excepcionales, pero ¿qué faceta de su carácter mostrará finalmente el seleccionador español: lealtad o exigencia?