Los periodistas de ESPN eligen a sus candidatos para los premios de la MLS 2026: MVP, mejor jugador joven, incorporación y entrenador del año
La temporada regular 2026 de la MLS llega a su fin este sábado. Han sucedido muchas cosas en los 259 días transcurridos desde el inicio de la campaña -- hubo una Copa Mundial de la FIFA entera a mitad de año, ¿recuerdan? -- y esa imprevisibilidad ha dejado algunos candidatos inesperados para los premios de fin de año de la liga.
En febrero, ¿quién de nosotros pensaba que Cavan Sullivan, que entonces tenía 16 años, jugaría a un nivel de MVP? ¿Quién sabía que Antoine Griezmann tendría un impacto inmediato tras su tan esperada llegada a Norteamérica? ¿Quién sabía que el exentrenador interino de Estados Unidos, B.J. Callaghan, llevaría a Nashville SC a conquistar el Supporters' Shield?
Aunque siempre hay una constante con la que se puede contar: Lionel Messi jugando a un nivel que nunca antes se había visto en la MLS.
Así, en vísperas de la última jornada de la temporada, ESPN les preguntó a sus periodistas: ¿A quiénes eligen para los premios de este año? Jeff Carlisle, Cesar Hernandez y Lizzy Becherano presentan sus elecciones para entrenador del año, jugador joven del año, incorporación del año y MVP Landon Donovan.
Entrenador del año
B.J. Callaghan, Nashville SC: Esta categoría es probablemente la más difícil de elegir. La recuperación que consiguió Ryan Richter, entrenador interino de Philadelphia Union, a mitad de temporada ha sido impresionante. Yoann Damet aceleró la transformación de St. Louis City, con una racha de 19 partidos invicto y un título de la U.S. Open Cup, aunque el equipo perdió fuerza últimamente.
Bruce Arena consiguió que San Jose Earthquakes regresara a los playoffs en su segunda temporada, un logro nada menor teniendo en cuenta el habitual nivel de incompetencia del club. La excelente temporada de Eric Quill al frente de FC Dallas pasó bastante inadvertida. Y después está Callaghan, que ahora tiene un título importante en su currículum gracias a la conquista del Supporters' Shield de este año.
Probablemente, esto se reduzca a una disputa entre Richter y Callaghan. Mi voto es para Callaghan, dado que Nashville está a punto de alcanzar una cantidad récord de puntos esta temporada. -- Carlisle
Marko Mitrovic, New England Revolution: Las expectativas eran modestas, en el mejor de los casos, para los Revs cuando comenzaron 2026 bajo la dirección de Mitrovic. Después de una temporada 2025 en la que volvieron a quedarse fuera de los playoffs tras terminar en el 11° puesto de la Conferencia Este, se esperaba que este año fuera más una etapa de reconstrucción que cualquier otra cosa.
Sin embargo, lo que siguió fue una gran solidez defensiva que los impulsó hasta el cuarto puesto de la clasificación del Supporters' Shield. En ataque, Mitrovic también consiguió sacar lo mejor de Carles Gil, que lidera al equipo en participaciones de gol con 25. Después de varios años trabajando como entrenador en las selecciones juveniles de Estados Unidos, Mitrovic ahora está triunfando en el nivel mayor. -- Hernandez
B.J. Callaghan, Nashville SC: Callaghan indudablemente merece este trofeo por el increíble trabajo que hizo con Nashville. El equipo conquistó el Supporters' Shield e igualó el récord de puntos de Miami en una temporada regular de la MLS cuando todavía faltaba un partido para terminar la campaña. Elevó el nivel del club desde su llegada en 2024, convirtiendo a un buen plantel en un equipo campeón.
"B.J. es un excelente entrenador, un entrenador muy talentoso", dijo Hany Mukhtar. "Lo que más me impresiona es que siempre está dispuesto a mejorar: constantemente dispuesto a mejorar al equipo, constantemente dispuesto a hacer ajustes y a conseguir que los jugadores sean cada vez mejores. Y creo que esa es la cultura de este club". -- Becherano
Jugador joven del año
Cavan Sullivan, Philadelphia Union: Me sorprendería mucho que mis colegas eligieran a alguien más. Sullivan, que en otro momento solo estaba en el radar de los fanáticos más especializados del fútbol estadounidense, pasó rápidamente de ser una promesa adolescente a convertirse en un auténtico jugador de élite de la MLS en 2026.
Lo especialmente emocionante del futbolista de 17 años es que no solo brilla en las estadísticas con sus goles y su capacidad para generar juego, sino que también demuestra un nivel fascinante de tenacidad y combatividad para alguien que, técnicamente, todavía es un niño. Es un placer verlo jugar y es solo cuestión de tiempo para que el resto del mundo conozca a este jugador ofensivo, creativo pero también atrevido, y futura estrella de la selección masculina de Estados Unidos. -- Hernandez
Julian Hall, Red Bull New York: Es un premio difícil de entregar con tantos talentos emergentes entre Sullivan, Hall y Justin Ellis, pero considero que el delantero de Red Bull New York supera por muy poco a los demás. Se desarrolló de manera constante a lo largo de los años y realmente explotó esta temporada bajo las órdenes del entrenador Michael Bradley.
Hall suma 13 goles y cinco asistencias en 31 partidos, convirtiéndose en una pieza fundamental del plantel de Red Bull. También se convirtió en el jugador más joven de la historia de la MLS en registrar un hat-trick, al conseguirlo con 18 años y 50 días. Todavía tiene muchísimo potencial por desarrollar, pero ya está mostrando señales de que puede convertirse en una estrella. -- Becherano
Cavan Sullivan, Philadelphia Union: La enorme atención que acompañó la llegada de Sullivan a la MLS con apenas 14 años habría terminado por hundir a casi cualquier jugador de la liga a esa misma edad. Dos años después, creció hasta el punto de comenzar a superar las expectativas.
Sus seis goles y diez asistencias en la liga desde el receso por el Mundial fueron fundamentales para la recuperación de Union en la segunda mitad de la temporada, en la que pasó del último puesto de la clasificación general de la liga a asegurarse un lugar en los playoffs. La única pregunta de cara al Decision Day es contra qué equipo jugará Philadelphia en la postemporada. Mejor todavía, Sullivan lo consiguió con un estilo que generó una enorme ola de entusiasmo por todo lo que puede crecer en los próximos años. -- Carlisle
Incorporación del año
Antoine Griezmann, Orlando City SC: Muchos se preguntaban qué versión de Griezmann llegaría a Orlando después de tantos años de querer jugar en Estados Unidos, pero rápidamente demostró que llegó a la MLS para competir. Aunque firmó en marzo, no se incorporó al equipo hasta julio, después del final de la temporada de LaLiga. Necesitó muy poco tiempo para adaptarse, ya que convirtió apenas 48 minutos después de su debut.
Desde entonces, Griezmann registró 14 goles y ocho asistencias en apenas 17 partidos. Sus aportes impulsaron a Orlando desde el 12° puesto, fuera de los playoffs cuando llegó, hasta asegurarse un lugar en la postemporada de 2026. -- Becherano
Antoine Griezmann, Orlando City SC: Este premio parece ser una carrera entre dos candidatos. ¿Hay que elegir la excelencia de Guilherme, de Houston Dynamo, a lo largo de toda la temporada, con sus 16 goles y 10 asistencias? ¿O apostar por la explosión de Griezmann en la segunda mitad, con sus 14 goles y ocho asistencias?
Ambos jugadores superaron ampliamente sus registros esperados de xG+xA, con Guilherme sumando casi 13 participaciones de gol más de las esperadas, mientras que Griezmann consiguió nueve más de lo previsto. Sin embargo, es difícil ignorar que los números del campeón del mundo con Francia llegaron en aproximadamente 1.000 minutos menos. Orlando también revivió sus posibilidades de clasificar a los playoffs con Griezmann en el equipo y aseguró su lugar el domingo. Estos dos últimos factores hacen que Griezmann supere por muy poco a Guilherme en la elección del premio. -- Carlisle
Guilherme, Houston Dynamo: Algunos jugadores necesitan semanas, si no meses, para adaptarse a la MLS. Guilherme necesitó 66 minutos. Después de marcar en la segunda mitad de su partido debut con Houston en febrero, el brasileño duplicó su cuenta con el gol de la victoria que le permitió firmar un doblete en su primer partido en la MLS, lo que anticipó lo que vendría después.
Desde entonces, el jugador de 31 años mantuvo una gran eficacia, con 16 goles y 10 asistencias en sus 30 partidos. Aunque Houston perdió impulso y apenas consiguió una victoria en sus últimos nueve encuentros, todavía podría convertirse en una sorpresa en los playoffs si cuenta con un Guilherme saludable y en buena forma física dentro del once titular. -- Hernandez
MVP Landon Donovan
Lionel Messi, Inter Miami: ¿Realmente hay otra opción? En términos estadísticos, el campeón del mundo con Argentina prácticamente dejó muy atrás al resto con 26 goles y 16 asistencias, y Miami tuvo un rendimiento colectivo lo suficientemente bueno como para que los aportes de Messi resultaran fundamentales.
Para ser claros, otros jugadores tuvieron temporadas extraordinarias. Todavía existe la posibilidad de que el mejor jugador del mejor equipo, es decir, Hany Mukhtar, de Nashville SC, reciba algunos votos, pero sus 17 goles y ocho asistencias no están a la altura de Messi. Tampoco los 14 goles y 17 asistencias que consiguió Evander en un FC Cincinnati irregular. Si Griezmann hubiera estado en el club durante toda la temporada, podría haber amenazado el dominio de Messi en la carrera por el MVP. Pero, tal como están las cosas, Messi es la elección indiscutible. -- Carlisle
Lionel Messi, Inter Miami: Sorpresa, sorpresa. Por supuesto, habrá muchos que se pregunten, con razón, si se trata simplemente de una votación por popularidad cuando vuelva a ganar este premio, pero los números no mienten.
Messi lidera la liga en goles, participaciones de gol y xA. Si profundizamos en la métrica Goals Added de American Soccer Analysis, que "mide la contribución total de un jugador con la pelota en ataque y defensa", la superestrella argentina está muy por encima de cualquier otro futbolista de la MLS, con un registro de 14,06. Como referencia, en el segundo puesto aparece el delantero de San Jose Earthquakes Preston Judd, con 4,37. No importa que cumpla 40 años el próximo año, Messi sigue siendo la figura más dominante de la MLS. -- Hernandez
Lionel Messi, Inter Miami: Por tercera temporada consecutiva, Messi merece el premio al MVP. Registró 26 goles y 16 asistencias en 30 partidos, llevando a Inter Miami al segundo puesto de la Conferencia Este, a conquistar la Campeones Cup frente a Cruz Azul y a conseguir una nueva clasificación a la Copa de Campeones de Concacaf.
Más allá de los goles y las asistencias, la visión y la inteligencia futbolística de Messi transforman a Inter Miami. Las Garzas tuvieron problemas para mantener la regularidad esta temporada, jugando bajo las órdenes de tres entrenadores en una misma campaña, pero a pesar de los constantes cambios, Messi siguió siendo la única constante positiva. Es posible que la MLS tenga que cambiar el nombre del premio, teniendo en cuenta que Landon Donovan solo lo ganó dos veces. -- Becherano