Todo equipo que se encuentre en la primera ronda de la postemporada de la MLS de este año debe verse a sí mismo como contendiente a la MLS Cup.
Atlanta United jugadores empujados pechos. El cuerpo técnico se enlazó de brazos. Los ejecutivos del equipo se abrazaron. ¿Por qué no habrían de celebrar? Acababan de eliminar a Lionel Messi y Inter Miami CF de la 2024 MLS postemporada, logrando una de las mayores sorpresas en la historia de los playoffs en el deporte estadounidense.
Fue una gran sorpresa, ¿verdad? ¿Verdad?
Ya sea que lo encuentres frustrante o irresistible, los márgenes tan finos de la MLS siguen siendo una parte clave de la liga. Incluso contra los mejores de los mejores, como el equipo de Miami del año pasado que estableció un récord de puntos en una sola Temporadas, los equipos que luchan aún tienen oportunidad de ganar gracias a reglas de plantilla estrictamente controladas diseñadas para mantener la paridad.
Todo equipo que se encuentre en la primera ronda de la postemporada de la MLS de este año debe verse a sí mismo como contendiente a la MLS Cup. Por otro lado, ningún equipo debe considerarse invencible.
Aquí está la razón por la que cada equipo ganará -- y no ganará -- la MLS Cup.
Austin FC
Clasificación del Supporters' Shield: 15º
Partidos jugados en 2025: 41
Diferencia de goles en la Temporadas regular: -8
Diferencia de goles esperados en la Temporadas regular: -7.75
Por qué ganarán la MLS Cup: Su defensa puede impulsar una racha. La mayor fortaleza de Austin está en su defensa, que terminó empatada en el décimo lugar de la liga según goles esperados sin penales xG permitidos según FBref. El énfasis de Nico Estévez en el trabajo disciplinado sin balón presenta una línea baja de confrontación: Austin FC entra a la postemporada con el séptimo bloque más profundo según American Soccer Analysisy su métrica de altura promedio de acción defensiva. No puedes vencer a Los Verde si no les puedes anotar.
Por qué no ganarán la MLS Cup: Su plantilla es un desastre desequilibrado. Sin intentar criticar al prometedor joven Owen Wolff, es un gran problema que el jugador de 20 años sea el principal creador de juego de este equipo. El director deportivo de Austin FC, Rodolfo Borrell, aún no ha formado una plantilla que se parezca a una unidad ofensiva equilibrada, y eso les va a costar caro en los playoffs.
Charlotte FC
Clasificación del Supporters' Shield: 7º
Partidos jugados en 2025: 41
Diferencia de goles en la Temporadas regular: +9
Diferencia de goles esperados en la Temporadas regular: -4.04
Por qué ganarán la MLS Cup: Tienen una portería de élite. Tras ganar el premio al Portero del Año 2024, Kristijan Kahlina está en medio de otra excelente Temporadas: salvó ocho goles más de lo esperado y terminó segundo en la liga en porcentaje de atajadas en la Temporadas regular, según FBref.
Kahlina impulsó una racha de nueve victorias, igualando el récord, a principios de esta Temporadas. ¿Por qué no podría impulsar una racha de cinco victorias en los playoffs?
Por qué no ganarán la MLS Cup: Dependen demasiado de esa portería de élite. ¿Sabes qué es mejor que tener una gran portería? Tener eso... más otras cosas. Tal como están las cosas, Charlotte no tiene suficiente poder ofensivo fuera de Kahlina para llegar lejos. Pep Biely sus continuos problemas de lesiones representan un golpe devastador para el ataque de este equipo y los deja demasiado dependientes de un juego impecable en defensa.
Chicago Fire
Clasificación del Supporters' Shield: 13º
Partidos jugados en 2025: 41
Diferencia de goles en la Temporadas regular: +10
Diferencia de goles esperados en la Temporadas regular: +4.8
Por qué ganarán la MLS Cup: De repente tienen un equipo equilibrado. Durante la mayor parte de 2025, el Fire ha sido una historia de dos extremos: un ataque de élite y una defensa de papel mojado. Pero desde que Gregg Berhalter puso un central extra en el campo el mes pasado, la defensa de Chicago se ha transformado. En sus siete partidos desde ese cambio táctico, el Fire pasó de permitir 1.78 xG por partido (27º en la MLS) a 1.39 (séptimo en la MLS), según ASA. De repente, la mayor debilidad de Chicago ha desaparecido.
Por qué no ganarán la MLS Cup: Ya la tienen difícil. Tras perder un partido cerrado contra Philadelphia para abrir su serie de la Ronda 1, las cosas se ven difíciles para Chicago. Súmale el hecho de que su mejor jugador, Philip Zinckernagel se perdió el partido del domingo por lesión y tienes un panorama poco alentador para el Fire en los playoffs.
FC Cincinnati
Clasificación del Supporters' Shield: 2º
Partidos jugados en 2025: 44
Diferencia de goles en la Temporadas regular: +12
Diferencia de goles esperados en la Temporadas regular: -7.51
Por qué ganarán la MLS Cup: Su talento es de élite. Es imposible ver la plantilla de Cincinnati y no enamorarse de su talento. Desde Evander, Kévin Denkey y Brenner en el ataque hasta una columna vertebral de destacados de la MLS, hay mucho que gustar. Además, con Obinna Nwobodo finalmente lo suficientemente sano para ser titular en el mediocampo, FCC ha recuperado algo de estabilidad valiosa en la sala de máquinas y tiene potencial para llegar a la MLS Cup.
Por qué no ganarán la MLS Cup: Los datos piensan que son un grupo de farsantes. Los números subyacentes de FC Cincinnati son -- ¿cómo lo digo suavemente? -- lamentables. Ellos ocupan el puesto apenas 22 en xG diferencial este año, según ASA, apenas superando incluso a algunos de los peores equipos de la liga. De sus 20 victorias de la temporada regular , 16 fueron solo por un gol. Contra los mejores de los mejores, Cincy parece destinado a desvanecerse.
Columbus Crew
Clasificación del Supporters' Shield: 12º
Partidos jugados en 2025: 42
Diferencial de goles en la temporada regular: +4
Diferencial de goles esperados en la temporada regular: +6.08
Por qué ellos van a ganar la MLS Cup: Ya lo han hecho antes. Si te resulta difícil apostar en contra de Wilfried Nancy, no te preocupes: no eres el único. Con una MLS Cup a su nombre desde que tomó el mando del Crew en 2023 y un historial de éxito en Montreal con un presupuesto limitado, ningún entrenador de la MLS inspira más confianza que Nancy. Ha dado instrucciones claras en el campo a Columbus y tiene pruebas de concepto en la postemporada.
Por qué no van a ganar la MLS Cup: Ya no defienden como antes.
Cuando el Crew levantó la MLS Cup en 2023, ocuparon el décimo lugar en la temporada regular en xG no penal xG permitido. Este año, están muy abajo en el puesto 18 y tienen la peor defensa de la era Nancy según esa misma métrica. Con lesiones en la defensa (¡y en la delantera!), este equipo simplemente no es lo suficientemente fuerte para reclamar dos Copas en tres años.
FC Dallas
Clasificación del Supporters' Shield: 16º
Partidos jugados en 2025: 39
Diferencial de goles en la temporada regular: -6
Diferencial de goles esperados en la temporada regular: -5.79
Por qué van a ganar la MLS Cup: Han encontrado nueva vida sin Lucho Acosta. En un caso clásico de sumar restando, Dallas pasó de promediar 1.04 puntos por partido con el argentino No. 10 a un asombroso 1.9 puntos por partido en la temporada regular después de enviarlo a Brasil. El cambio de Eric Quill a un bloque bajo que genera ataques de transición para Petar Musa ha funcionado de maravilla.
Por qué no van a ganar la MLS Cup: Les faltan demasiadas piezas. Incluso con el sistema de Quill diseñado para minimizar el tiempo que sus jugadores tienen que defender en espacio, el más bajo de los bloques bajos no puede transformar totalmente el equipo de bajo talento de Dallas.
¿No me crees? Mira su derrota en el primer partido de playoffs ante Vancouver. Con defensores por debajo del promedio rodeando a Osaze Urhoghide y un grupo de mediocampistas centrales inconsistente, a Dallas le faltan algunas piezas para ser un verdadero contendiente a la MLS Cup.
LAFC
Clasificación del Supporters' Shield: 6º
Partidos jugados en 2025: 49
Diferencial de goles en la temporada regular: +25
Diferencial de goles esperados en la temporada regular: +25.95
Por qué van a ganar la MLS Cup: Sus superestrellas están en llamas. Es imposible que un rival mire a LAFC y no empiece a sudar de inmediato -- ese es simplemente el efecto que tiene una dupla de delanteros como Son Heung-Min y Denis Bouanga en la gente. Desde que llegó de Tottenham Hotspur, Son ha promediado más de una contribución de gol por aparición en la temporada regular, mientras que Bouanga ha explotado con 13 contribuciones de gol en sus 10 partidos de temporada regular junto a Son. Simplemente no hay una dupla más aterradora y aparentemente destinada al título en la MLS.
Por qué no van a ganar la MLS Cup: Todavía tienen una debilidad clara. A pesar de todo su poder ofensivo, LAFC puede tener problemas para romper un bloque bajo. El equipo de Steve Cherundolo ocupó apenas el 12º lugar en pases al área en la temporada regular, según FBref, a pesar de acampar en el último tercio temprano y con frecuencia. Si van a ser derrotados, será por una defensa baja y compacta.
Inter Miami
Clasificación del Supporters' Shield: 3º
Partidos jugados en 2025: 55
Diferencial de goles en la temporada regular: +28
Diferencial de goles esperados en la temporada regular: +20.17
Por qué van a ganar la MLS Cup: Su techo es el más alto de la liga. Esta no es complicada, amigos. En su mejor versión, Inter Miami puede alcanzar un nivel que ningún otro equipo de la liga puede. Se convirtieron en el primer equipo de la MLS en derrotar a un equipo europeo en una competencia oficial cuando superaron a FC Porto en el Mundial de Clubes y su ataque liderado por Messi es uno de los mejores que ha visto la MLS. ¿Mencioné que Messi juega para Miami, verdad?
Por qué no van a ganar la MLS Cup: Son demasiado viejos, demasiado lentos y demasiado malos defendiendo. Al igual que el año pasado cuando fueron eliminados por Atlanta United, el Inter Miami de este año no puede defender. Ningún equipo de playoffs automático permitió más goles que los 54 de Miami, y ningún equipo en toda la liga es más viejo o menos móvil. Este equipo está demasiado desequilibrado para ganar algo importante.
Minnesota United
Clasificación del Supporters' Shield: 8º
Partidos jugados en 2025: 44
Diferencial de goles en la temporada regular: +17
Diferencial de goles esperados en la temporada regular: +1.30
Por qué van a ganar la MLS Cup: Pueden ganar partidos de formas que ningún otro equipo puede. Nadie generó más tiros de tiro libre este año que Minnesota. Nadie anotó más goles en esas oportunidades que sus siete, tampoco. Con jugadas a balón parado de élite y el portero más en forma de la postemporada, Dayne St. Clair, quien ostentó el mejor porcentaje de atajadas de la MLS según FBref, los Loons tienen ventajas únicas en las que apoyarse para una carrera de playoffs.
Por qué no lo harán ganar MLS Cup: Su mejor jugador ya no está. Es difícil rechazar un cheque de casi ocho cifras, que es lo que Minnesota supuestamente recibió de Villarreal a cambio de la transferencia de Tani Oluwaseyi durante el verano. Pero una cosa está clara: su rendimiento en el campo sin el canadiense está decayendo tanto como sus bolsillos. Sin Oluwaseyi para liderar los ataques de transición, Minnesota United simplemente no parece ser consistentemente peligroso como necesitarán ser en esta época del año.
Nashville SC
Clasificación del Supporters' Shield: 11º
Partidos jugados en 2025: 42
Diferencial de goles en temporada regular: +11
Diferencial esperado de goles en temporada regular: +17.20
Por qué ganarán la MLS Cup: Ya han demostrado su capacidad en eliminatorias credenciales. Nashville luce irreconocible bajo B.J. Callaghan comparado con años anteriores, y su renovado estilo de juego ya ayudó a llevar al club a un triunfo en la U.S. Open Cup. Con la confianza que viene de ganar un torneo de eliminación directa, una defensa sólida y un ataque dinámico liderado por Hany Mukhtar y Sam Surridge, hay mucho que gustar sobre las posibilidades de Nashville.
Por qué no lo harán ganar MLS Cup: Su récord contra los mejores no es inspirador. En nueve partidos de temporada regular contra equipos que terminaron entre los primeros cuatro de cualquier conferencia, Nashville SC presume un récord de solo tres victorias y seis derrotas. Si sumamos una derrota en la postemporada ante Miami, este equipo ha tenido demasiados problemas contra lo mejor que ofrece la MLS.
New York City FC
Clasificación del Supporters' Shield: 9º
Partidos jugados en 2025: 40
Diferencial de goles en temporada regular: +6
Diferencial esperado de goles en temporada regular: +6.26
Por qué ganarán MLS Cup: Controlan los partidos con mano de hierro. El entrenador de primer año de New York City, Pascal Jansen, ha apostado por el estilo de juego basado en la posesión que todos asociamos con los equipos del City Football Group: el 54% de posesión de NYCFC los ubicó quintos en la temporada regular de la MLS. Todo ese control del balón se ha traducido en control de los partidos, con New York City presumiendo la sexta mejor defensa de la liga según FBref xG sin penales métrica. Si no puedes quitarles el balón a un equipo, suele ser difícil vencerlos.
Por qué no ganarán la MLS Cup: No tienen suficiente apoyo para Alonso Martínez. El delantero de Costa Rica ha registrado 15.4 xG sin penales este año. Su siguiente compañero más cercano , Hannes Wolf? Ha logrado solo 6.6.
Los Pigeons dependen demasiado de Martínez. Si lo marcan fuera del partido, ¿entonces qué?
Philadelphia Union
Clasificación del Supporters' Shield: 1º
Partidos jugados en 2025: 41
Diferencial de goles en temporada regular: +22
Diferencial esperado de goles en temporada regular: +18.26
Por qué ganarán MLS Cup: Han vuelto a su mejor estilo. Cuando el Union estuvo a un cabezazo de Gareth Bale de levantar la MLS Cup 2022, eran un equipo súper agresivo. Tras un breve periodo de incertidumbre estilística, han vuelto a ser ese equipo: Philly obliga a sus rivales a hacer los pases más verticales en la MLS, según American Soccer Analysis. Cuando hay dudas, volver a los principios que te llevaron a tu última MLS Cup es una buena estrategia.
Por qué no ganarán MLS Cup: Acaban de perder a su mejor creador de juego central. Perder a Quinn Sullivan por una rotura de ligamento cruzado anterior fue un golpe brutal para Philadelphia. El mediocampista ofensivo de 21 años era el segundo en el equipo en pases al área. Sin Sullivan, el Union no será tan peligroso cuando los rivales se encierren atrás y los obliguen a buscar el pase final.
Portland Timbers
Clasificación del Supporters' Shield: 17º
Partidos jugados en 2025: 43
Diferencial de goles en temporada regular: -6
Diferencial esperado de goles en temporada regular: -12.47
Por qué ganarán la MLS Cup: Su fichaje estelar del verano parece un acierto. Es raro obtener producción de un fichaje de verano en la MLS simplemente por lo tarde que cae la ventana de transferencias en el calendario de la liga, pero los Timbers han encontrado un verdadero jugador de impacto en Kristoffer Velde. Incluso con un entorno nuevo, el atacante Jugador Designado se encuentra en el percentil 89 en acciones de creación de disparos entre los No. 10 y extremos en la MLS, según FBref. Ya ha anotado en los playoffs también.
Por qué no ganarán MLS Cup: Su fichaje estelar del invierno parece un fracaso. Aunque Velde ha prosperado, David Da Costa ha tenido dificultades en Portland. El mediocampista ofensivo fue enviado a la banca tan recientemente como el mes pasado y solo tiene ocho contribuciones de gol que no son de penal. Una clara degradación respecto a Evander, Da Costa representa la fuga de talento de los Timbers que los dejará cortos para la MLS Cup.
San Diego FC
Clasificación del Supporters' Shield: 4°
Partidos jugados en 2025: 40
Diferencial de goles en la temporada regular: +24
Diferencial de goles esperados en la temporada regular: +9.17
Por qué ganarán la MLS Cup: Son primos estilísticos de los dos últimos campeones. Si miras hacia atrás a los dos últimos campeones de la Cup, el Columbus Crew y los LA Galaxy, ves dos equipos increíblemente dominantes con el balón. San Diego tomó una página de sus predecesores ganadores de trofeos y lideró la liga en pases este año, conectando el juego hacia adelante para atraer la presión rival y exponer espacios a sus espaldas. Ese enfoque ha funcionado dos años seguidos. ¿Por qué no podría funcionar una vez más?
Por qué no ganarán la MLS Cup: Ahora los equipos saben cómo vencerlos. San Diego ya no puede sorprender a los equipos con su estilo. Los rivales saben que sentarse atrás, atacar al contragolpe y aprovechar las jugadas a balón parado es la forma de derrotarlos. Según ASA, el equipo de expansión está en el puesto 16 de la MLS en xG permitido en contragolpes y jugadas a balón parado. Son demasiado vulnerables para ganar todo juntos.
Seattle Sounders
Clasificación del Supporters' Shield: 10°
Partidos jugados en 2025: 50
Diferencial de goles en la temporada regular: +10
Diferencial de goles esperados en la temporada regular: +15.03
Por qué ganarán la MLS Cup: No hay huecos en su plantilla. De cara a los playoffs, solo dos equipos en la MLS jugaron más partidos que los 49 de Seattle en todas las competiciones. Para navegar uno de los calendarios más ocupados en la historia de la liga, la directiva de los Sounders ha construido una plantilla con profundidad y calidad en cada posición. Con números subyacentes de élite en ambos lados del balón, estarán listos para cualquier cosa en esta postemporada.
Por qué no ganarán la MLS Cup: Están demasiado cansados. Seguramente hay un punto en el que los Sounders empiezan a cansarse de su apretado calendario. Incluso con una plantilla profunda, que Seattle haya jugado seis partidos más que su rival de la Ronda 1 y 10 más que su probable rival de semifinales de conferencia en San Diego es una desventaja clara.
Vancouver Whitecaps
Clasificación del Supporters' Shield: 5°
Partidos jugados en 2025: 51
Diferencial de goles en la temporada regular: +31
Diferencial de goles esperados en la temporada regular: +29.60
Por qué ganarán la MLS Cup: Siguen haciendo historia. El equipo de los Whitecaps de este año no solo ha logrado la mejor temporada en la historia del club, sino que ha conseguido una de las mejores temporadas en la historia de la liga, terminando con la segunda mayor cantidad de puntos de cualquier equipo de la MLS en la era moderna para llegar a la final de la Concacaf Champions Cup. Dudar de su potencial en la Cup es hacerlo bajo tu propio riesgo.
Por qué no ganarán la MLS Cup: Tienen demasiadas lesiones. Vancouver está atravesando una crisis de centrales: Ranko Veselinovic, Tristan Blackmon y los dos jugadores fichados para reemplazarlos están lesionados o no se han adaptado. Ryan Gauld no ha estado lo suficientemente en forma para iniciar. Brian White ha estado fuera por lesión. La lista sigue. El equipo de Jesper Sørensen ha conseguido resultados sin jugadores clave durante la temporada, pero continuar esa tendencia en los playoffs será demasiado difícil.