La delantera ha encontrado el éxito con Tigres y no se sorprende por el buen paso de sus compatriotas, tanto en el futbol mexicano como en otras latitudes
La delantera Thembi Kgatlana, seleccionada de Sudáfrica, se encuentra en plena forma con Tigres UANL en Liga MX Femenil y la jugadora de 28 años no se sorprende por el éxito que ella y otras jugadoras africanas han encontrado en México y en la NWSL.
Kgatlana ha marcado cinco goles en sus últimas ocho apariciones con Tigres. Recientemente, anotó en la victoria 5-1 sobre Rayadas, con su compañera de Sudáfrica Jermaine Seoposenwe ausente de la plantilla rival.
Sin embargo, Seoposenwe ha sido tan prolífica como Kgatlana en general desde que se mudó a México un año antes en 2022, inicialmente con FC Juárez antes de su traslado a Monterrey en 2023.
Las internacionales sudafricanas Hildah Magaia y Amogelang Motau (Club Tijuana) también están en Liga MX Femenil; sin embargo, la experiencia de enfrentarse a Seoposenwe ha sido especialmente emocionante para Kgatlana, ya que ambos equipos luchan habitualmente por los títulos.
"Los partidos entre Jermaine y yo son muy emocionantes, ya que jugamos en equipos diferentes. Todo lo que aprendemos (en México) lo llevamos al equipo nacional cada vez que tenemos la oportunidad de jugar juntas", declaró Kgatlana a ESPN.
Kgatlana ha sido pieza clave de una generación de jugadoras de Sudáfrica que ha roto barreras en los principales torneos. Compitieron en su primera Copa Mundial Femenina de FIFA en 2019 y Kgatlana marcó su primer gol en un Mundial en la derrota 3-1 ante España.
Posteriormente, ganaron la Copa Africana de Naciones Femenina (WAFCON) en 2022 y llegaron a octavos de final en la Copa Mundial Femenina de la FIFA 2023. Kgatlana marcó el gol de la victoria contra Italia para pasar a las rondas eliminatorias, donde cayeron en el primer obstáculo contra Países Bajos en Sídney.
Esta es también una época dorada para Zambia, con Barbra Banda como protagonista en NWSL con Orlando Pride y autora del gol de la victoria en la final, mientras que Racheal Kundananji tuvo una sólida temporada debut con Bay FC. Mientras tanto, la malauí Temwa Chawinga batió el récord de goles en una sola temporada de NWSL de Sam Kerr y ganó el premio a la jugadora más valiosa de la liga.
Aunque Kgatlana disfruta de una buena racha en México, no le sorprende ver a sus compañeras africanas destacando en Estados Unidos.
"Las he visto; las conozco. Sé lo que pueden hacer. Creo que no estuvieron tan expuestas a jugar en esa liga durante muchos años porque jugaban en Europa y en China y mucha gente no las conocía".
"Una vez que fueron a NWSL, mucha gente las conoció gracias a la exposición en la liga, la cantidad de partidos que se muestran y la cantidad de personas que los ven. Cuando todo el mundo hablaba de Temwa y Barbra, no me sorprendió", agregó.
Kgatlana ha jugado en NWSL con Houston Dash y en Racing Louisville FC. También ha sido jugadora del Beijing BG Phoenix de China, Benfica, Eibar y Atlético de Madrid. Hablando de su experiencia en Liga MX Femenil, en comparación con otras ligas en las que ha jugado, Kgatlana dijo que "la liga es diferente en comparación con Europa, China y NWSL".
"La liga en Estados Unidos es más física; es muy exigente físicamente. Todo el mundo tiene que correr, todo el mundo tiene que ser rápido; todo el mundo tiene que esforzarse en términos de físico. Europa es táctica: se ven muchos vídeos. Tienes que entender el juego antes incluso de jugar. Aquí en México, es un poco de ambas cosas (física y táctica)", describió.
Con el torneo Clausura 2025 en marcha, Tigres ocupa el quinto puesto de la liga. Con Kgatlana en plena forma, contarán con ella para luchar por un trofeo para añadir al título del Apertura que consiguió la temporada pasada.
Además de hacer historia en el campo, el actual equipo de Sudáfrica, conocido como 'Banyana Banyana', también causó sensación fuera de él cuando protestó antes del Mundial de 2023, por cuestiones de compensación y otros problemas con la Asociación Sudafricana de Fútbol (SAFA).
Las protestas consistieron en un boicot al partido de preparación contra Botsuana, que se jugó en el Estadio Tsakane, un lugar que la selección consideró no apto para el fútbol internacional. Mientras se desarrollaba la protesta, el combinado reunió un equipo improvisado, que fue derrotado 5-0.
"Hubo una acumulación previa que nos llevó a protestar. Todo el mundo pedía cosas muy pequeñas para ayudarnos a convertirnos en jugadoras profesionales. (Algunas de nosotras) estamos jugando en el extranjero (y sabemos) cuáles son los estándares, cuál se supone que es el nivel. Hemos sacrificado mucho para llegar a la selección nacional y, cuando llegamos, no recibimos el mismo trato.
"Creo que era justo que las jugadoras pidieran lo que se merecían y que llevaban mucho tiempo esperando. Creo que las protestas iban a llegar de todos modos, tanto si ocurría en el año de la Copa del Mundo como si no, porque las 'Banyana Banyana' habían tenido éxito y las jugadoras veían que no merecían malos tratos.
"Gracias al sindicato (de futbolistas sudafricanos), porque nos ayudaron a ver lo que nos faltaba desde hace mucho tiempo", expresó.
El próximo gran reto de Sudáfrica será defender su título de la Copa de África Femenina en julio en Marruecos, y Kgatlana espera llegar a ese torneo en la cima de la liga tras arrebatarle el título al Monterrey de Seoposenwe.