¿Qué hizo bien Carrick para conseguir el puesto en el United, y qué salió mal que le llevó a perderlo?
La decisión del Manchester United de nombrar a Michael Carrick como entrenador permanente, tras un exitoso periodo interino, no se tomó a la ligera. Incluso en abril, los directivos del club debatían si debían incluirlo en el material promocional para los partidos de pretemporada de verano.
Semanas más tarde, respaldado por un creciente apoyo de la afición, recibió un contrato de dos años. Sin embargo, lo que siguió fue un declive sorprendente.
Una inesperada derrota en la jornada inaugural ante el recién ascendido Hull City, en agosto, marcó el inicio de una temporada desastrosa: apenas una victoria en liga y solo tres triunfos en todas las competiciones tras 15 encuentros. El capitán, Bruno Fernandes, cuestionó las tácticas de Carrick; el técnico estuvo a punto de ser destituido tras la derrota ante el Bournemouth el mes pasado; y su último partido al mando fue un caótico empate 4-4 contra el Aston Villa, que dejó al United en los tres últimos puestos de la clasificación, enfrentándose a la posibilidad —antes impensable— del descenso.
¿Qué hizo bien Carrick para conseguir el puesto, y qué salió mal que le llevó a perderlo?
Cómo pasó Carrick de ser interino a entrenador permanente
Al final, los resultados obtenidos entre enero y mayo fueron considerados demasiado buenos como para ignorarlos. Esto le dio ventaja sobre el único otro candidato serio, Andoni Iraola. No obstante, a pesar de que el United encadenó 12 victorias en 17 partidos al cierre de la temporada, persistía la inquietud de que Carrick se había visto favorecido por pequeños detalles que inclinaron la balanza a su favor.
Durante las reuniones del cuerpo técnico en marzo, se concluyó que el equipo había jugado bien contra el Manchester City, el Arsenal y durante la primera parte frente al Tottenham Hotspur. Sin embargo, el registro de resultados también incluía victorias ante el Fulham, el Everton y el Crystal Palace, además de un empate contra el West Ham United. Para algunos analistas, existía una desconexión entre lo que se veía sobre el terreno de juego y el desenlace de los partidos.
Aunque su desempeño no resultaba del todo convincente, Carrick cumplía con otros requisitos. Destacó especialmente fuera del campo, y su actitud serena —tanto en la victoria como en la derrota— fue muy valorada por la directiva. Ruben Amorim, por ejemplo, seguía celebrando con entusiasmo una victoria por 2-1 ante el Liverpool en Anfield, en octubre de 2025, mucho después de que sonara el pitido final. Sir Jim Ratcliffe esperaba algo similar cuando llegó al túnel del Emirates para hablar con Carrick tras una victoria por 3-2 contra el Arsenal en enero. Sin embargo, Carrick dejó claro que, aunque estaba satisfecho con el resultado, aquello ya era cosa del pasado y quería pasar página rápidamente. Para Ratcliffe, esa era la forma en que debía comportarse un entrenador del United. Carrick, que no buscaba el puesto de entrenador, llegó incluso a rechazar la oportunidad de conversar con el Wolverhampton Wanderers en noviembre de 2025. No obstante, tenía muy claro cómo debía conducirse quien estuviera al mando del United.
Anteriormente, Amorim solía pedir constantemente al director deportivo, Jason Wilcox, más y más apoyo. Carrick, en cambio, era todo lo contrario. Cuando Wilcox vio comentarios despectivos sobre Carrick por parte de antiguos jugadores del United —entre ellos Roy Keane—, esperaba una llamada para abordar el asunto. Pero su teléfono nunca sonó; Carrick gestionaba esas críticas por su cuenta, restándoles importancia y considerándolas, sencillamente, parte del trabajo. Con Carrick al frente, Wilcox valoraba la libertad de poder centrarse más en la planificación a largo plazo, en lugar de tener que ocuparse de los problemas cotidianos que le planteaba Amorim.
La plantilla del Manchester United era un problema
Existían otras complicaciones derivadas de la etapa de Amorim. El técnico portugués dejó claro al resto de la plantilla que era necesario erradicar a quienes consideraba "malos elementos". Esta medida contó con el respaldo total de la directiva; por ello, cuando Marcus Rashford se reincorporó al equipo durante el verano, en el grupo surgió la sensación de que el club estaba dando un paso atrás.
Al tratarse de un asunto espinoso, durante el verano se convocaron varias reuniones en Carrington para determinar la mejor manera de reintegrar a Rashford. No hay indicios de que Rashford haya hecho nada indebido desde su regreso; sin embargo, la situación ha generado confusión entre los jugadores, a quienes un año antes se les había dicho que él no encajaba en el entorno que el club pretendía crear.
El rendimiento de Rashford se ha visto mermado por una lesión de cadera sufrida durante el primer partido de Inglaterra en la Copa Mundial de la FIFA. Otros problemas físicos —especialmente en las posiciones de lateral izquierdo y delantero centro— han ejercido presión sobre la plantilla.
Carrick consideraba necesario realizar más incorporaciones, más allá de los tres centrocampistas (Andrey Santos, Youri Tielemans y Carlos Baleba) que llegaron durante el verano. Wilcox y el director ejecutivo, Omar Berrada, comprendieron su punto de vista y, en gran medida, compartían su opinión; no obstante, tuvieron que explicarle que debían ajustarse a un presupuesto muy limitado. El United cumple estrictamente con las normas de sostenibilidad financiera. El problema, según le explicaron a Carrick, es que la falta de liquidez hacía imposible igualar el nivel de gasto de clubes como el Manchester City, el Arsenal, el Liverpool y el Tottenham.
El cuerpo médico sabía que Luke Shaw y Harry Maguire —ambos piezas clave para Carrick la temporada pasada— no podían disputar tres partidos por semana entre la Premier League y la UEFA Champions League.
Se transmitió el mensaje, pero los directivos del club no disponían de los fondos necesarios para realizar los cambios pertinentes. El presupuesto del verano anterior —que incluía un traspaso de unos 76,5 millones de euros, más otros 8,5 millones en variables por rendimiento— ya se había utilizado un año antes para fichar a Benjamin Sesko, procedente del RB Leipzig.
Carrick tuvo dificultades para hacer avanzar al equipo
Ratcliffe y la junta directiva se muestran comprensivos con Carrick. Tras la derrota por 4-1 ante el Como 1907, reconocieron que el técnico se vio lastrado por nueve bajas debido a lesiones, enfermedades y sanciones. Gran parte de la culpa recae en los jugadores que no han rendido al nivel esperado —especialmente tras sus lamentables actuaciones contra el Como y el AFC Bournemouth—, aunque persiste la sensación de que los resultados deberían haber sido mejores. En Old Trafford consideran que, a pesar de las dificultades para incorporar nuevos jugadores, la plantilla es más fuerte que la de la temporada pasada: Casemiro, un centrocampista ya veterano, ha sido sustituido por tres jugadores para esa misma demarcación.
Tras el éxito cosechado la temporada pasada, Carrick y su cuerpo técnico intentaron cambiar su planteamiento durante el verano e implementar un estilo de juego más ofensivo. Al no funcionar, surgieron dudas internamente sobre por qué al entrenador le costaba tanto transmitir sus ideas a la plantilla.
Esto no suponía un problema cuando llegó al club. Mientras que Amorim apostaba por sesiones de entrenamiento complejas, centradas en el aspecto físico y la estructura táctica, Carrick simplificó las exigencias y obtuvo buenos resultados.
Las sesiones se acortaron considerablemente y, a menudo, comenzaban con juegos de habilidad y carreras. Uno de los ejercicios favoritos consistía en una carrera de relevos: los jugadores avanzaban con el balón antes de realizar un pase por encima de una red pequeña para que un compañero rematara de volea hacia la portería. Esto ayudaba a elevar la moral y a sacar lo mejor de la plantilla.
Carrick forjó una relación sólida con varios jugadores. Se le daba especialmente bien conectar con ellos a través de experiencias compartidas de su propia carrera, tanto positivas como negativas. Cuando un jugador tenía dificultades para superar un error costoso, Carrick le aconsejaba ver un vídeo de la semifinal de la FA Cup de 2011 contra el Manchester City, en la que él mismo le regaló el balón a Yaya Touré, permitiéndole marcar el gol de la victoria. El mensaje era: «Sé por lo que estás pasando».
Otros necesitaban una mano más firme. En una ocasión, la temporada pasada, Casemiro pidió ser sustituido al descanso; Carrick se negó y lo envió de vuelta al terreno de juego. Algunos miembros de la plantilla interpretaron esto como una demostración de autoridad frente a uno de los pesos pesados del vestuario. Fue aún más allá al dejar en el banquillo al capitán, Bruno Fernandes, en un partido contra el Bournemouth, tras las críticas de este al planteamiento táctico utilizado contra el Como. Carrick respondió a las críticas de Fernandes en Italia, aunque, según personas cercanas al club, a veces pecaba de proteger demasiado a sus jugadores en público.
En más de una ocasión, se le sugirió a Carrick que repartiera parte de la responsabilidad entre la plantilla tras obtener malos resultados, pero él optó sistemáticamente por asumir la carga personalmente. Dentro de la directiva del Manchester United existía la convicción de que Carrick siempre actuaba pensando en lo mejor para el club, sin anteponer nunca sus propios intereses.
Sin embargo, no siempre se mostraba tan tranquilo y sereno a puerta cerrada. En marzo, tras la derrota en St. James' Park ante un Newcastle United que jugaba con diez hombres, se mostró furioso; del mismo modo, cuestionó la entrega de los jugadores en momentos críticos cuando el Everton logró el empate en el tiempo de descuento, en septiembre.
Varios miembros del personal mantienen la preocupación de que existe un problema de mentalidad dentro de la plantilla. No es que los jugadores no se esfuercen; más bien, existe la percepción de que a algunos les falta ese plus competitivo y la determinación necesaria para ganar cada partido, algo indispensable en un club de la envergadura y el tamaño del United.
Este es un desafío al que deberá enfrentarse el próximo entrenador, mientras el United intenta seguir adelante tras la destitución de su tercer técnico en otras tantas temporadas. Lo irónico es que, al ocupar la 18.ª posición en la tabla —en puestos de descenso—, el club busca a alguien capaz de generar un impacto inmediato, similar al que logró Carrick cuando asumió el cargo de forma interina hace nueve meses.
La racha de resultados de la temporada pasada convenció a la directiva y le valió a Carrick el puesto de forma permanente. Sin embargo, un inicio desastroso en la nueva campaña echó todo por tierra, y el United ha vuelto al punto de partida.