Alexei Rojas, arquero que es parte de la delegación de Arsenal que actualmente está de gira de pretemporada en Singapur, habló en exclusiva con ESPN.com en medio de la preparación de los Gunners y reveló que tiene ofertas para ganar rodaje, además de dejar claro su objetivo: el Mundial Sub 20, con sede en Chile, y luego el de mayores, que quiere disputar con Colombia en 2026.
El arquero de 19 años ya dio una prueba de lo que puede hacer en el Sudamericano Sub 20, que se jugó a principios de año y en el que la Tricolor quedó en tercer lugar.
Rojas disputó un solo partido, ante Brasil en la fase de grupos, y fue la gran figura en el triunfo 1-0 de Colombia sobre la Canarinha. Después terminó siendo suplente de Jordan García, pero su actuación dejó buen sabor de boca a los colombianos, quienes desean que comience a sumar más rodaje soñando con hipotéticas convocatorias en el futuro.
Con una extensa carrera en las divisiones menores de Arsenal, a Rojas le dieron la oportunidad de ser parte de la pretemporada del primer equipo. En plena ventana de transferencias en el Viejo Continente, la promesa le contó a ESPN.com desde Singapur que "tiene interesados" para poder salir a préstamo y sumar minutos, afirmando "estar abierto a todas las posibilidades".
Pregunta: ¿Cómo tomaste este llamado para ser parte de la pretemporada de Arsenal? ¿Qué expectativas te genera?
-Contento con la oportunidad de estar en la gira, me lo esperaba como jugador porque estuve toda la temporada anterior entrenando con el primer equipo. Tenía expectativas de venir a Singapur y hasta el momento estamos bien. El tema climático es diferente, es bueno adaptarse a esta humedad y entrenar en un clima tropical al cual no estamos acostumbrados en Inglaterra. Así cuando iniciemos la Premier podemos estar en mejor condición física. El grupo ha vuelto bien, con mucha intensidad y ganas. Desde el primer día todo el mundo estaba muy bien, tácticamente y físicamente. El profesor (Arteta) nos había dicho que todos debíamos llegar a esta pretemporada no para prepararnos sino para demostrar que estamos preparados. Todavía quedan dos amistosos y tenemos que seguir dándole con intensidad. En mi caso es un placer entrenar con Kepa, alguien que lleva varios años jugando a nivel mundial con diferentes equipos. Yo, cuando tenía 12 o 13 años, antes de llegar a Arsenal, recuerdo verlo jugando en Chelsea. Es un sueño vivirlo, decir que es uno de mis compañeros y trabajo con él todos los días. Es lo bonito del fútbol.
Pregunta: ¿Cómo es tu situación actual? ¿Qué objetivo tienes en mente para la temporada?
-Tengo objetivos claros. El primero es estar enfocado en el presente, aprovechar la pretemporada y gozar todos los momentos, lucirme en los entrenamientos y estar listo por si me dan minutos. Luego ver si hay oportunidades de salir en préstamo, las ofertas y el interés están ahí, hay varios clubes de Inglaterra y por Europa que quieren ficharme en préstamo y hay que ver qué ocurre con eso. Espero que sea positivo y que pueda salir a jugar con continuidad, a demostrar mi nivel y eso me seguirá ayudando para el Mundial Sub 20, que es en septiembre. Estoy abierto a todas las oportunidades, lo mas importante para un jugador joven es tener continuidad, esa chance de desarrollarse y de tener la vitrina. Lo importante es conseguir esa continuidad, la confianza del club para que me pongan a jugar.
Pregunta: Llegó otro sudamericano a Arsenal, Gabriel Heinze. ¿Cómo fue su inserción en el grupo?
-Lo primero que voy a decir es que él agrega mucha intensidad a nuestro grupo, que es lo necesario para un DT como él que trae tanta experiencia como profesional y entrenador. En estas dos semanas siento que agregó mucho valor, a los defensores les está exigiendo mucho porque vino con ese papel de asistente más enfocado en lo defensivo. Me gusta como trabaja, trae esa intensidad, ese fuego y hambre latina que tenemos nosotros y que muchas veces los jugadores europeos no están tan acostumbrados. Eso puede sacar lo mejor de cada uno de nosotros y siento que él es un personal muy valioso, un agregado muy importante para este equipo.
Pregunta: ¿Crees que puede haber algún problema con tu presencia en el Mundial Sub 20?
-Hasta el momento no ha habido inconveniente, Arsenal está actualizado con que tenemos el Mundial en septiembre y que es posible que esté allá, obvio nada está confirmado hasta tener la lista oficial, pero ellos siempre me han apoyado con las convocatorias, entonces espero que las cosas estén bien. El club y yo llevamos una relación positiva y esto es bueno para ambos. A mí me beneficia como jugador estar en el Mundial para tener vitrina, para demostrar lo que puedo hacer, y también es valioso para Arsenal porque tienen un producto de su academia demostrando qué puede hacer a nivel mundial.
Pregunta: Y si sales en préstamo, ¿se puede complicar que te dejen ir? ¿Se está hablando eso en las negociaciones?
-Sí tengo claro que yo quiero estar en ese Mundial representando a Colombia, mi país. Estoy seguro que es un tema que se hablará en su momento.
Pregunta: ¿Cuál es el principal objetivo en el Mundial Sub 20 y cómo lo viven en la previa?
-El objetivo es quedar campeones, lo tenemos claro. Sabemos lo que somos capaces, lo demostramos en el Sudamericano y vamos a dejar todo en el Mundial, vamos a jugar a muerte por la copa.
Pregunta: Hace unos años dijiste que tu máximo objetivo era ir al Mundial 2026 como arquero de Colombia. ¿Qué tan cerca ves tu deseo?
-Cada día queda menos para el Mundial. Mi primer objetivo es el Mundial Sub 20, quiero pensar en lo que tengo por delante pero sé que a final de temporada está el otro Mundial. Quiero estar ahí, aportarle al grupo y ayudando a progresar en el torneo, llegar a una posible final y quedar campeones. Eso está claro en mi mente, quiero seguir apuntando a ese objetivo.
Pregunta: ¿Tienes contacto con el cuerpo técnico de la Selección Mayor de Colombia?
-Los he conocido porque muchas veces están en nuestros entrenamientos, en nuestros partidos y también están pendientes de la actividad en el club. Una vez entrené con Ospina en la sede de Bogotá de la Federación, en 2023, y allí trabajé con Alejandro Otamendi. También charlé con Lorenzo y desde allí mantengo conexión. Estoy seguro que si se me da la oportunidad voy a estar listo para aprovecharla.
Pregunta: ¿Quiénes son tus referentes en el puesto?
-He tenido muchos referentes a través de los años porque la posición fue evolucionando bastante. Cuando comencé me inspiraba Petr Cech, su liderazgo, carácter y tranquilidad. En los últimos años me ha gustado Pickford, especialmente cuando comenzó su carrera en Premier, y también ter Stegen. Ahora que trabajo con David Raya, para mí es un ídolo, ver cómo trabajo un arquero élite, qué cosas hace para rendir en el nivel que rinde y hacerle preguntas, compartir con él, para mí es oro total porque quiero estar en el nivel que él está. Es un placer aprender de él todos los días y saber qué se requiere para jugar en nivel de Premier League.
Pregunta: La legión colombiana va incrementando en Premier. ¿Tiene contacto con los compatriotas en Inglaterra?
-Claro que sí, especialmente con los dos muchachos de Crystal Palace, Muñoz y Lerma, nos llevamos bien, estamos bien conectados. Es bonito poder compartir con ellos y mantener ese ambiente de nuestro país aunque no estemos en casa. Espero que en los años siguiente lleguen más colombianos para poder seguir construyendo esta familia en Premier.