La frescura de Yamal y la contundencia de Mbappé dominan LaLiga, pero sus rivales narran cómo es mejor enfrentarlos
Cuando Lamine Yamal recibió el balón y se enfrentó a Pape Gueye, solo una cosa pasaba por la mente del jugador del Villarreal: “Que no acabe en un video de TikTok, que no acabe en un video de TikTok, que no acabe en un video de TikTok...”.
Para evitar convertirse en un meme, la solución de Gueye fue sencilla.
“Retrocedí, solo quería un final de temporada tranquilo”, bromeó el internacional senegalés tras enfrentarse al Barcelona y a Lamine Yamal en el último partido de la temporada 2024-25.
Los defensores en el Mundial 2026 no tendrán el mismo lujo que Gueye, dado que lo que estaba en juego en ese partido era tan poco importante. Si no logran controlar al joven prodigio de España, es muy probable que su equipo pierda el partido y, potencialmente, quede eliminado del torneo.
Lo mismo ocurre con Kylian Mbappé, el rival de Yamal en el Real Madrid. Son dos de los jugadores que podrían inclinar la balanza a favor de sus países en el Mundial de Norteamérica, donde tanto Les Bleus como La Roja figuran entre los favoritos.
Ambos ya cuentan con experiencia internacional. Yamal, con tan solo 18 años, ya ha saboreado el éxito con España, ayudándoles a ganar la Eurocopa hace dos veranos tras vencer a Francia en semifinales camino al título.
Mbappé, ahora en la plenitud de su carrera a los 27 años, ha brillado en los Mundiales. Marcó cuatro goles cuando Francia ganó el trofeo en 2018 y otros ocho —incluido un hat-trick en la final— en 2022, cuando Francia quedó subcampeona ante Argentina.
A lo largo de la última temporada, ESPN ha hablado con jugadores y entrenadores de LaLiga para hacerse una idea de lo que supone enfrentarse a ambos, descubrir las diferencias entre ellos y —con ambos aún deseosos de ganar su primer Balón de Oro— preguntarles quién de los dos está mejor posicionado para ser coronado como el mejor jugador del mundo.
¿Qué opinan los jugadores de Yamal?
Yamal ha aportado una nueva dimensión al juego de España. El estilo de juego basado en la posesión que les valió el título mundial en 2010 se volvió predecible. Necesitaba evolucionar. Con Yamal, y en menor medida con Nico Williams en la otra banda, lo ha hecho.
“El estilo de España es el mismo, pero hay una pequeña diferencia que les permitió ganar la Eurocopa”, declaró el seleccionador francés Didier Deschamps a Marca antes del torneo. “Además de su capacidad para mantener la posesión, ahora cuentan con jugadores con una velocidad impresionante. Esa velocidad es letal. Es muy difícil defenderse contra eso”.
Si ves a Yamal en la banda derecha del Barça, te emocionará, ya sea con ese pase de trivela, su habilidad para regatear a un jugador —y luego volver a regatearlo—, su imaginación, su afán por entretener o simplemente la calidad de sus goles y asistencias.
Sin embargo, quienes han jugado contra él destacan algo más: su capacidad de tomar decisiones, su madurez y la responsabilidad que parece asumir con naturalidad.
“Se nota la influencia que tiene en su equipo”, declaró el centrocampista del Getafe, Luis Milla, a ESPN. “Es increíble verlo a esa edad. Estuve en los cuartos de final de la Liga de Campeones de la UEFA [entre el Atlético de Madrid y el Barça] y desde el primer minuto se notaba cómo impulsa y motiva a sus compañeros.
“Estamos ante un jugador que marcará una época si continúa por este camino. Debemos valorarlo en España, demostrarle nuestro aprecio y asegurarnos de poder disfrutar viéndolo jugar con la selección nacional”.
Su compañero de selección, Unai Simón, coincide.
“Lamine es un jugador que marca la diferencia”, declaró el portero del Athletic Club a ESPN. “Gran parte del juego pasa por él. Creo que es el mejor jugador de LaLiga.
“Cuando recibe el balón, atrae a tres jugadores. Con 18 años, juega como si hubiera disputado 1.000 partidos. Más allá de su calidad, lo fundamental es su capacidad para saber cuándo tomar las decisiones correctas. Entiende el juego a la perfección”.
Es esa faceta de su juego la que, según los rivales, lo distingue del resto. “No es fácil para un chico de 18 años jugar con tanta madurez”, declaró el portero del Valencia, Stole Dimitrievski, a ESPN. “Muy pocos jugadores de su edad son tan buenos en ese aspecto del juego, por eso es uno de los jugadores con más talento del mundo”.
Dejó boquiabiertos a los jugadores y al cuerpo técnico del Inter de Milán tras su actuación en la semifinal de la Liga de Campeones de la temporada pasada. Simone Inzaghi afirmó que es un jugador que aparece "una vez cada 50 años", mientras que el defensa Alessandro Bastoni lo describió como un "monstruo, un chico increíblemente bueno”.
Las estadísticas de sus 28 partidos de LaLiga esta temporada lo reflejan mejor. Yamal fue segundo en contribuciones de gol (27), solo por detrás de Mbappé (30). Terminó cuarto en goles marcados (16) y primero en asistencias (11). Fue cuarto en ocasiones creadas (72), primero en pases al último tercio del campo (733), segundo en pases en profundidad (22) y primero en regates intentados (285), con un porcentaje de éxito superior a la media del 46,7%.
“Lamine es muy especial porque puede crear goles, darle la vuelta a un partido, marcar, generar ocasiones... lo hace todo”, declaró el delantero del Villarreal, Ayoze Pérez, a ESPN.
Qué opinan los jugadores de Mbappé
Mbappé también lo hace todo, pero en el Real Madrid se ha convertido más en un delantero centro, a pesar de haber expresado siempre su deseo de jugar por la izquierda con un delantero de referencia en el centro.
Fue el máximo goleador de la temporada en LaLiga con 25 goles, nueve más que Yamal, aunque en 336 minutos más. En total, suma 86 goles con el Real Madrid en 103 partidos en todas las competiciones desde su llegada en 2024.
“Los números que ha conseguido en el Madrid en tan solo dos temporadas ya lo sitúan entre las leyendas del club”, declaró a ESPN Carlos Soler, centrocampista de la Real Sociedad que compartió vestuario con Mbappé en el Paris Saint-Germain.
“Tiene esa personalidad y esa confianza para intentarlo... y casi siempre le sale bien. Es capaz de salir airoso de cualquier situación, por mucho que intenten frenarlo”.
Mbappé no aporta tanto como Yamal más allá de marcar goles, que sin duda es el aspecto más importante del juego, pero sus números son impresionantes.
Registró solo cinco asistencias en LaLiga en 31 partidos, lo que lo sitúa en el puesto 25, pero aun así destacó en otras facetas del juego. Fue séptimo en ocasiones creadas (65), tercero en pases en el último tercio del campo (616) y cuarto en regates intentados (175), de los cuales completó el 44,6%.
“Mbappé ahora es más un número 9, tiene ese instinto goleador”, añadió Pérez, del Villarreal.
Las estadísticas demuestran que, aunque se ha acercado más a la portería en el Madrid, sigue siendo efectivo encarando a los rivales y creando ocasiones.
“Me he enfrentado a Mbappé más [que a Yamal], debido a mi posición, con varios clubes, incluidos el Manchester United y el Marsella”, declaró el defensa del Real Oviedo, Eric Bailly, a ESPN. “Es el jugador que más me ha complicado la vida”.
Además de encarar a los rivales, ahora también se desmarca más a la espalda de la defensa. Según LaLiga Football Intelligence and Performance, Andrei Ratiu, del Rayo Vallecano, registró la mayor velocidad de la liga la temporada pasada con 35.78 km/h (22.23 mph), pero Mbappé no se quedó atrás con 35.24 km/h (para comparar, Yamal alcanzó los 33.55 km/h).
“Es lo más rápido que he visto en mi vida”, declaró Matty Cash, lateral derecho polaco del Aston Villa, tras enfrentarse a Mbappé en el Mundial de hace cuatro años. “Veo los videos [de análisis] tumbado en la cama antes del partido, pero luego, en la vida real, me deja sin aliento; esa es la diferencia”.
El delantero del Alavés, Lucas Boyé, declaró a ESPN: "Ahora mismo, Mbappé está un escalón por encima de todos los demás, por su velocidad y su capacidad para finalizar las jugadas. Es el mejor jugador del mundo en este momento".
Comparación entre Kylian Mbappé y Lamine Yamal
Con la evolución de Mbappé hacia un rol más de delantero —y una superestrella del Bernabéu—, su juego defensivo se ha visto ligeramente afectado. Existe un video que se ha vuelto viral en el que Luis Enrique, su entrenador en el PSG en aquel entonces, le dice que tiene que "defender como un hijo de p***", como lo hacía Michael Jordan.
"Eres un fenómeno", le dijo Luis Enrique. "Pero eso no es suficiente. Necesito que lideres en la presión. Entonces tendremos una máquina imparable".
El PSG ha ganado dos UEFA Champions League consecutivas desde la marcha de Mbappé en 2024.
Mientras tanto, aún no ha ganado un título importante con el Real Madrid, y su trabajo sin balón ha sido objeto de críticas. Ocupa el último puesto (445) en intervenciones defensivas, con tan solo nueve en LaLiga entre los jugadores que han disputado 10 o más partidos esta temporada.
Esta estadística se ha viralizado rápidamente en las redes sociales, aunque resulta algo injusta. Las intervenciones defensivas se refieren a ciertas acciones en el tercio defensivo del campo. No solo no se espera que Mbappé retroceda con regularidad, sino que el Real Madrid es uno de los equipos de la liga que más tiempo dedica al ataque.
Un mejor indicador, y a lo que se refería Luis Enrique si se observa la intensidad de su PSG, es la presión. En ese sentido, Mbappé rinde un poco mejor, aunque aún tiene margen de mejora. Se ubicó en el puesto 300 (de 445) en LaLiga en recuperaciones de balón con 44, y en el 427 en recuperaciones por cada 90 minutos (1,52).
Se han planteado las mismas preguntas sobre Yamal. A menudo, se espera que el mejor jugador del equipo sea visto de esa manera, como alguien que puede liberarse del trabajo sin balón para asegurar su frescura cuando se le necesite. Sin embargo, sus números son superiores a los de Mbappé, quizás debido a las exigencias del entrenador del Barça, Hansi Flick.
Con 73 recuperaciones defensivas, se ubicó en el puesto 273 de LaLiga. Sin embargo, las recuperaciones de balón fueron mucho mayores: 99 (puesto 83 en LaLiga) con un promedio de 3,93 por cada 90 minutos (puesto 189) en LaLiga.
Esto podría deberse simplemente a que desempeña un rol diferente al del francés.
“No puedes compararlos porque Mbappé, en este momento de su carrera, juega en una posición muy diferente a la de Lamine”, declaró a ESPN el exentrenador de Osasuna, Alessio Lisci. “Son dos jugadores de primer nivel; me resulta casi imposible decir quién es el mejor”.
No hay que subestimar el trabajo sin balón. En los últimos años, los equipos que realmente juegan como un solo equipo, con la implicación de los once jugadores para trabajar duro con y sin balón, han sido los más exitosos. Sin embargo, sobre todo en el fútbol internacional, es el talento único de una estrella como Yamal o Mbappé lo que puede ganar un torneo.
“Mbappé [es el mejor ahora mismo]”, añadió Soler. “Porque he jugado con él [en el PSG] y por los años que lleva demostrando su valía al máximo nivel. Lamine no lleva tanto tiempo en la élite, pero está en una trayectoria similar”.
Jorge de Frutos, del Rayo Vallecano, tiene una opinión opuesta.
“Yo elegiría a Lamine”, declaró De Frutos a ESPN. “Creo que todavía tiene mucho margen de mejora, lo cual es sorprendente si lo piensas. Su trayectoria hasta ahora ha sido increíble. Realmente destaca cuando tiene el balón. Es cierto que Mbappé también lo hace, pero para mí es Lamine”.
Pérez, del Villarreal, añadió: “Son dos superestrellas, de esos jugadores que te gusta ver. Tenemos suerte de tenerlos a ambos en LaLiga”.
Quizás Rio Ferdinand lo expresó mejor cuando, hablando de la rivalidad entre Lionel Messi y Cristiano Ronaldo, dijo: “Simplemente disfrútalos”.
Un buen consejo, siempre y cuando no acabes en videos de TikTok.