Al mediocampista español del Manchester City le quedan 15 meses de contrato y ha expresado su deseo de volver a su ciudad natal, Madrid.
Es extremadamente raro que el Real Madrid aborde una eliminatoria de la UEFA Champions League como claro segundo favorito, pero esa es una evaluación acertada del tenaz, pero persistentemente decepcionante equipo de Álvaro Arbeloa mientras se prepara para enfrentarse al Manchester City.
Entre una serie de problemas bien documentados se esconde el mayor de todos: una flagrante falta de liderazgo futbolístico visionario, técnicamente excepcional, creativo y físicamente dominante en el centro del campo.
Las sucesivas salidas de Toni Kroos y Luka Modric, agravadas por cierta visión de túnel en el fichaje del Madrid, han dejado a la plantilla con mucha promesa joven, esfuerzo, experiencia, altura y potencia —además de peligro de gol cuando Jude Bellingham está en forma—, pero sin un solo líder que tome las riendas del partido, que marque patrones, ritmo, orqueste todo lo que hacen sus compañeros, que sea una extensión directa del cuerpo técnico en el campo.
En resumen, al Madrid le falta alguien como Rodri.
En estos dos partidos, será como echar sal en la herida abierta del Real Madrid que el City vuelva a estar gobernado por un hombre en la flor de su carrera, nacido en la capital española, un centrocampista organizador ganador del Balón de Oro que ha capitaneado a España hasta la victoria en la UEFA Nations League y la Eurocopa. Y, peor aún para los abonados del Real Madrid, insatisfechos y agitados, un hombre cuyo ídolo de todos los tiempos sigue siendo uno de los mejores jugadores o entrenadores de la historia del Real Madrid: Zinedine Zidane.
Si se utilizara el diseño asistido por ordenador para formular con precisión el talento, la altura, la experiencia, el temperamento, el ansia de trofeos, la actitud, el repertorio técnico, la mentalidad, la visión, la experiencia y la nacionalidad del jugador que los 15 veces campeones de Europa necesitan desesperadamente ahora y en el futuro, el jugador que cualquier sistema medianamente decente produciría sería el capitán del Manchester City y de la selección española. Qué irónico.
Al jugador de 29 años solo le quedan 15 meses de contrato. Es una auténtica rareza que un jugador de tanto valor no haya renovado ya para una estancia más larga en el City. El Madrid no sería el único que está entusiasmado con la idea de ficharlo gratis en el verano de 2027 o de negociar una tarifa reducida en el próximo mercado, apostando a que el City no está dispuesto a perder a un jugador tan probado sin recuperar parte de su inversión.
Ahora bien, Rodri disfruta de la cultura del City; también está en deuda con ellos, en cierta medida, por cómo lo han cuidado durante su larga baja por lesión de rodilla. Es un jugador leal, pero el sentido común debe estar diciendo a los directivos del Madrid un par de cosas importantes.
Primero, será muy difícil encontrar un mejor candidato para resolver sus crónicas dificultades en el mediocampo. Segundo, hay un coste de oportunidad. El Madrid no quiere que sean ni el Barcelona ni el Atlético de Madrid los que repatrien a este hombre, por lo que, tras haber sufrido sus hazañas en el Atlético, el City y el Villarreal, la tónica continúa, pero con más regularidad.
La cantidad de minutos que Rodri juegue en estos dos partidos —la duodécima y decimotercera vez que el Madrid y el City se enfrentan en tan solo seis años— no dependerá únicamente de su brillantez ni de su potencial para complicarles la vida a Aurélien Tchouaméni, Eduardo Camavinga y compañía. Pep Guardiola sigue siendo algo protector con su líder en el campo —Rodri descansó en la victoria de la FA Cup contra el Newcastle United, por ejemplo—, pero apuesto a que demostrará que esta decisión tenía como objetivo ayudar a Rodri a prepararse para eliminar a los blancos de la competición europea.
"Por fin [la forma y la consistencia de Rodri] están ocurriendo como deseábamos hace tiempo, cuando regresó de su lesión: sin contratiempos, con consistencia para jugar, jugar y jugar", admitió Guardiola el fin de semana. "Paso a paso, está mejorando cada vez más. Todo el mundo lo sabe".
El historial de Rodri contra el Madrid debería hacer temblar un poco a Arbeloa. Condujo al Atlético a una victoria por 4-2 sobre los blancos en el derbi de la Supercopa de la UEFA de 2018 y, en total, acumula seis victorias y cuatro empates en quince enfrentamientos con el club más laureado del mundo. Bastante bien. Poco después de ganar el Balón de Oro —recordarán, aquel al que el presidente del Real Madrid, Florentino Pérez, decidió que nadie de su club debía asistir porque Vinícius Júnior fue subcampeón—, Esquire le preguntó a Rodri sobre su "sueño con volver a su ciudad natal algún día".
"Bueno, Madrid es mi casa", respondió. "Inglaterra me ha recibido con los brazos abiertos y he estado muy contento allí, pero LaLiga y la Premier League son donde juegan los mejores futbolistas del mundo, así que nunca descartaría nada".
Y si el Real Madrid le llamara directamente, ¿contestaría el teléfono? Esa fue la siguiente pregunta.
"¡Hombre! Cerrarle la puerta a cosas que podrían o no suceder no tendría mucho sentido", dijo Rodri. "Si algún otro de los mejores clubes del mundo muestra interés en mí, será positivo. Cuando llegue el día en que tenga que decidir mi futuro, cuando haya que tomar una decisión, cuantos más clubes me quieran, ¡mejor!”.
En una entrevista a fondo, Rodri describió su actitud e ideología en términos que harían llorar a los hinchas más duros del Madrid por lo que dejaron escapar ante sus propias narices.
Sobre el arte de dominar las frenéticas batallas del mediocampo de élite, Rodri comentó: "Es importante que el balón sea mucho más rápido que cualquier jugador. Ves a muchos que no son atléticamente rápidos, pero sí lo son con el balón por lo que hacen con él o por cómo se posicionan antes de que llegue. Si eres astuto, puedes anticipar y hacer las cosas mejor que los rivales físicamente superiores.
"Una de las partes más difíciles de este rol es saber qué hacer cuando se gana la posesión: cuándo arriesgar y cuándo calmar el juego. Creo que esa es la cualidad más importante para un mediocampista defensivo: marcar el ritmo del partido. Sacar el balón y mirar directamente a los delanteros todo el tiempo; tienes mentalidad ofensiva, pero perderás la posesión con más frecuencia y te enfrentarás a muchas más transiciones en tu contra. Pero si nunca juegas hacia los delanteros, ni hacia atrás ni en horizontal, ¡nunca entrarás en zonas de gol peligrosas!
Se trata de equilibrio. Saber, sobre todo, quiénes son los rivales a los que te enfrentas; si son más peligrosos en transición o no; si tienen dificultades cuando tienes la posesión; o si son un equipo que se repliega.
Temas que todo el cuerpo técnico, la plantilla, la afición y los medios de comunicación del Real Madrid entienden, pero probablemente no vean que los Blancos apliquen tácticas tan bien como el que se escapó en estos dos partidos cruciales.
Madrideño, goleador de la Champions League, mejor centrocampista del mundo cuando está en forma, el capitán del City, Rodri: el que se escapó. Disfruta de tu regreso a casa, amigo, pero no esperes una bienvenida cálida y amistosa.