Lo que comenzó como una llamativa llegada de delanteros aztecas se transformó en una tendencia: México ya es el país con mayor representación extranjera en la Primera División
Hace apenas unos meses, ESPN puso la mirada sobre un fenómeno que comenzaba a llamar poderosamente la atención en el fútbol costarricense: ocho delanteros mexicanos habían encontrado en Costa Rica un lugar para relanzar sus carreras.
Hoy la historia fue mucho más lejos.
México ya no solamente aporta atacantes. Se convirtió directamente en el principal mercado extranjero de la Primera División de Costa Rica.
De acuerdo con el registro de jugadores inscritos para el Apertura 2026 según UNAFUT, 13 de los 46 futbolistas extranjeros que actualmente ocupan una plaza foránea son mexicanos. Es decir, prácticamente tres de cada diez extranjeros proceden de ese país.
Y la cifra adquiere todavía más fuerza cuando se observa quién quedó atrás.
Panamá aporta seis jugadores; Cuba y Honduras, cinco cada uno; Argentina tiene cuatro, mientras Colombia aparece con cuatro. Uruguay y Paraguay tienen dos representantes cada uno y Brasil, durante décadas uno de los mercados tradicionales del fútbol costarricense, solamente uno.
El mapa cambió.
Lo que comenzó buscando goles ahora abarca todas las líneas
En enero, el denominador común era muy claro.
Ángel Zaldívar, Ronaldo Cisneros, Erick Cubo Torres, Joao Maleck, José de Jesús Tepa González, Brian Martínez, Daniel López y Luis Loroña componían aquella fotografía de atacantes mexicanos que buscaban en Costa Rica minutos, protagonismo y, en algunos casos, un nuevo comienzo.
Siete meses después, varios nombres desaparecieron de la Primera División y otros cambiaron de camiseta, pero el flujo desde México no se detuvo.
Todo lo contrario.
Actualmente aparecen Ángel Zaldívar y Ronaldo Cisneros en Alajuelense; Erick Torres en Inter San Carlos; José de Jesús González en Cartaginés; Brian Martínez y Raúl Vidal en San Carlos; Hiram Muñoz en Puntarenas; Eduardo Pastrana en Sporting; Manuel Aguilar y Luis Vega en Pérez Zeledón; Luis Olivas en Cartaginés; y Jesús Everardo Rubio y Sergio Rodríguez en Herediano.
Ya no se trata únicamente de importar goles.
Hay delanteros, defensores y futbolistas con características distintas repartidos prácticamente por todo el campeonato.
Alajuelense encontró una fórmula en México
Probablemente ningún caso explique mejor esta conexión que el de Ronaldo Cisneros.
El mexicano llegó a Costa Rica buscando precisamente aquello que varios compatriotas no estaban encontrando en su país: continuidad.
Y respondió.
Cisneros terminó convirtiéndose en una pieza importante de Alajuelense y fue protagonista del título rojinegro de 2025. Ese rendimiento terminó abriendo todavía más una puerta que la Liga decidió volver a cruzar.
“A veces uno necesita salir de su zona de confort para volver a disfrutar el fútbol. Alajuelense me abrió las puertas y me dio confianza desde el primer día”, confesó.
“Este es un equipo grande, acá te exigen ganar siempre. Eso te mantiene despierto y con hambre”,dijo a ESPN tras quedar campeón con la Liga hace pocos meses.
Su impacto ha sido tan positivo que fue renovado por la Liga por dos años más.
En enero llegó Ángel Zaldívar, viejo conocido de Cisneros durante su etapa en Chivas y futbolista con experiencia en Liga MX. ESPN informó entonces que el atacante llegó como agente libre después de cerrar su etapa con FC Juárez.
Su primer campeonato fue distinto al de Cisneros.
Zaldívar terminó el Clausura con cuatro goles y dos asistencias en 16 encuentros y 758 minutos, mientras Cisneros se adueñaba de mayor protagonismo en el ataque.
En Alajuelense también existe un fenómeno importante, Carlos Vela, director deportivo de la institución es mexicano, y ha confiado en los aztecas para hacer crecer su proyecto.
Ahora ambos continúan en Alajuelense y Cisneros ya empezó a dejar nuevamente su firma: marcó el gol del triunfo contra Xelajú y volvió a aparecer en la victoria frente a Diriangén en el arranque de la Copa Centroamericana.
Lo que alguna vez fue una apuesta terminó convirtiéndose en una ruta de mercado.
Cubo Torres con una nueva oportunidad
Otro de los protagonistas de aquella historia de enero continúa en Costa Rica, aunque ahora su camiseta es diferente.
Erick Cubo Torres aparece actualmente con Inter San Carlos.
“Aquí no hay partidos fáciles. Si no rendís, no jugás. Eso es lo que estaba buscando”, dijo a ESPN.
Su nombre resume otra característica de esta tendencia: Costa Rica se ha convertido en un lugar donde futbolistas mexicanos con recorrido encuentran una oportunidad para mantenerse competitivos fuera de su mercado natural.
Cubo es tendencia en Costa Rica ya que continúa vigente en el fútbol tico a pesar de tener una situación que afrontar con su último club, Liberia, quien desapareció tras la detención de su presidente por parte de la DEA.
Algo parecido ocurre con el Tepa González, aunque su camino también dio un giro.
A principios de año aparecía como delantero de Herediano. Para este Apertura 2026, el atacante pasó a Cartaginés, que apostó por él para fortalecer el frente ofensivo de Amarini Villatoro.
Es precisamente allí donde comparte camerino con otro mexicano, el defensor Luis Olivas.
La comparación entre enero y agosto explica perfectamente la evolución.
De los ocho delanteros que protagonizaron aquella primera radiografía de ESPN, Cisneros, Zaldívar, Torres, González y Brian Martínez permanecen actualmente en la máxima categoría costarricense.
Joao Maleck, Daniel López y Luis Loroña ya no aparecen dentro del grupo actual de extranjeros inscritos en Primera.
Pero sus lugares no quedaron vacíos.
Llegaron otros, y algunos esperan una nueva posibilidad, entre ellos José Saturnino Cardozo, bien conocido en México, además de Anthony Monreal, otro azteca que espera ligarse a un nuevo equipo tras salir de Liberia.
Y principalmente comenzaron a aparecer futbolistas mexicanos en posiciones diferentes al ataque.
Eso permite entender que ya no estamos únicamente ante una curiosidad relacionada con delanteros que buscaban recuperar protagonismo.
Costa Rica encontró un mercado.
Los tiempos cambian
Durante años, hablar de extranjero en Costa Rica llevaba inevitablemente hacia Argentina, Brasil o Uruguay.
Hoy, entre esas tres nacionalidades apenas reúnen siete de los 45 extranjeros reportados para el Apertura 2026.
México por sí solo tiene 13.
El cambio no significa que el mercado sudamericano desapareciera. Mariano Torres continúa siendo una referencia absoluta en Saprissa; Washington Ortega se consolidó en el arco de Alajuelense y otros jugadores mantienen presencia.
Pero la tendencia de contratación cambió.
Los clubes costarricenses parecen encontrar en México perfiles que combinan formación profesional, experiencia en estructuras competitivas y futbolistas que, por diferentes circunstancias, necesitan una vitrina donde volver a sumar minutos.
La llegada de Zaldívar a Costa Rica, por ejemplo, representó su primera experiencia fuera del fútbol mexicano después de una carrera desarrollada en clubes como Chivas, Monterrey, Puebla, Atlético San Luis y Juárez.
Y esa puerta cada vez está más abierta.