Hugo Rodallega será uno de los grandes protagonistas en el estreno de Independiente Santa Fe en la fase de grupos de la Conmebol Libertadores. El delantero vallecaucano afronta este reto con una mezcla de ilusión, experiencia y una sensación inédita en su carrera: disputar por primera vez esta instancia del torneo más importante de clubes en Sudamérica.
En la previa del duelo ante Peñarol, el atacante estuvo en Balón Dividido y no escondió la realidad del equipo en el campeonato local, pero dejó claro que el enfoque cambia completamente cuando se trata de competencia internacional.
“Estamos muy entusiasmados y con muchas ganas. Somos conscientes de que no ha sido nuestro mejor presente; no estamos en la posición que representa lo que es Santa Fe ni lo que el hincha espera. Eso lo tenemos claro”, aseguró.
Sin embargo, Rodallega marcó un punto de quiebre al referirse al contexto continental: “Pero esto es otra historia, esto se juega a otro nivel: la Copa Libertadores. Son partidos que hay que disputar de una manera diferente y el equipo lo entiende así. Queremos estar a la altura, no solo representando a Santa Fe, sino también al país”.
Más allá del análisis colectivo, el delantero también dejó ver su lado más personal. A sus 40 años, la posibilidad de disputar una fase de grupos en Libertadores lo tiene con una motivación especial.
“En lo personal, sigo jugando, sigo haciendo goles y estoy ilusionado como un niño que estrena juguete, porque nunca había tenido la oportunidad de disputar una fase de grupos de la Libertadores”, confesó.
Su recorrido fuera del país durante casi dos décadas había impedido este momento. Ahora, tras haber regresado al fútbol colombiano y lograr la clasificación como campeón, quiere aprovecharlo al máximo: “Pasé 18 años fuera del país y cuando regresé el año pasado perdimos esa posibilidad en penales. Hoy que logramos clasificar, quiero disfrutarlo y transmitirle ese mensaje a mis compañeros”.
El grupo no será sencillo. Santa Fe comparte zona con rivales de peso y tradición, algo que el propio delantero reconoce sin rodeos.
“Es un grupo muy exigente. Peñarol tiene una historia enorme y será nuestro primer rival. Corinthians, más allá de su momento, siempre es un equipo de respeto, y Platense también se ganó su lugar”, analizó.
Aun así, el objetivo está claro desde el vestuario: “Nosotros apuntamos a lo más grande: clasificar. No hay espacio para otra cosa. El objetivo es terminar primeros o segundos del grupo”.
Finalmente, Rodallega dejó una reflexión que resume la mentalidad con la que Santa Fe afrontará su estreno internacional: “Quizás no hemos mostrado el mejor fútbol en la liga, pero aquí lo importante es ganar. Después, con los tres puntos en el bolsillo, es más fácil corregir”.