Sporting Cristal se jugará este jueves (7:00 p.m.) todas sus opciones en la CONMEBOL Libertadores ante River Plate, líder del fútbol argentino y un rival nada grato para el club rimense en el torneo continental.
El Celeste y el Millonario se han enfrentado en siete ocasiones a lo largo de la historia de la Libertadores, con apenas un triunfo peruano contra las seis victorias del equipo argentino.
El único triunfo de Cristal sucedió en la ida de los octavos de final de la Libertadores 1996 cuando el equipo de José Luis Carbone impuso rápidamente condiciones gracias a los goles de Nolberto Solano (18') y Julinho (36'). El partido tenía pinta de goleada, pero Germán Burgos se erigió en héroe riverplatense para sostener el 2-0 y Hernán Crespo descontó a los 87' para decretar un amargo triunfo para el club rimense.
Y es que la revancha en Buenos Aires acabó en paliza para River. El 5-2 sacó a Cristal de la Copa, que terminaría siendo conquistada por el Millonario al imponerse por 2-1 al América de Cali en las finales.
Antes y después de aquel triunfo en la Libertadores 1996, el club rimense solo conoció la derrota ante el club argentino, como en la fase de grupos de las ediciones 1980 (3-2 y 1-2) y 1998 (2-3 y 3-1), y en la reciente derrota por 4-2 en el Mâs Monumental.
Si bien los antecedentes no son alentadores, el equipo de Tiago Nunes sabe que tiene la posibilidad de seguir soñando con la clasificación a octavos de final si es que derrota al River de Martín Demichelis y aquello es motivación suficiente para salir a torcer la historia para seguir haciéndola en una Libertadores 2023 donde avanzó a la fase de grupos por primera vez desde la fase previa y a costa de un rival argentino como Huracán.