Junior de Barranquilla se impuso en la Gran Final ante Independiente Medellín y gritó campeón en la Liga Colombiana 2023-II, los Tiburones llegaron a diez estrellas en su historia y ahora vuelven a la Conmebol Libertadores, certamen que debe convertirse en objetivo de uno de los equipos grandes del fútbol colombiano.
El título de campeón le dio a Junior el cupo directo a la fase de grupos de la próxima edición de la Libertadores, los Tiburones no deberán empezar desde fases previas como lo hizo la última vez que participó en el máximo certamen de clubes de nuestro continente.
Junior no participa en la Libertadores desde el año 2021 cuando inició en la segunda fase previa y llegó hasta los grupos. Inicialmente enfrentó a Caracas al que eliminó por un global de 5-2, después en fase 3 dejó en el camino a Bolívar tras imponerse en la serie por 4-2 y así ganarse el cupo para competir en el Grupo D.
En esta instancia tuvo que compartir con un viejo conocido como Independiente Santa Fe, pero también estaban River Plate y Fluminense. A los Tiburones no les alcanzó para clasificar, quedaron eliminados en el tercer lugar y como premio de consolación pasaron a disputar la Sudamericana.
El grupo fue comandado por Fluminense con 11 puntos, River fue segundo con 9 unidades, mientras que Junior alcanzó un puntaje de 7. En la cola quedó Santa Fe con apenas 3.
Una edición de Libertadores que fue atípica en cuanto a la localía para Junior, la difícil situación de orden público que vivió Colombia por aquellos meses obligó que el equipo rojiblanco tuviera que jugar su partido como local ante Fluminense en Guayaquil y el otro contra River en el Romelio Martínez, con incidentes a las afueras del estadio y con gases lacrimógenos que afectaron el normal desarrollo del encuentro.
La Libertadores 2024 vuelve a ser un objetivo para Junior, la mejor participación del equipo barranquillero data de 1994 cuando llegaron hasta las semifinales y cuando cayeron a manos de Vélez Sarsfield. Aquel equipo rojiblanco que es bien recordado por contar con hombres de la talla de José María Pazo, Francisco Cassiani, Alexis Mendoza, Víctor Danilo Pacheco, Carlos ‘El Pibe’ Valderrama, Iván René Valenciano, entre otros.