Villarreal rompió su mala racha en la UEFA Champions League en la que acumulaba siete derrotas consecutivas entre la pasada edición y la actual, con una merecida victoria por 3-1 ante Napoli, que se adelantó en el marcador.
A pesar del tempranero gol italiano, el conjunto de Iñigo Pérez logró espantar los fantasmas que le perseguían en esta competición para remontar y lograr un triunfo trabajado y sufrido que le mantiene con todas las opciones de pasar a la siguiente ronda del torneo.
Napoli arrancó el partido con las ideas claras. El conjunto italiano castigó desde el primer instante, amenazando permanentemente con centros a Hojlund.
El buen inicio napolitano tuvo su premio en el minuto 8, cuando Rrahmani aprovechó una acción de estrategia para abrir el marcador.
El central remató de cabeza ante la pasividad de la defensa local. La pelota, con la ayuda de Luiz Júnior, se estrelló en el travesaño, pero el defensor recogió el rechace y marcó a placer.
Villarreal, que había fortificado su centro del campo para frenar las transiciones de Napoli, reaccionó con furia al tanto y acumuló varias llegadas peligrosas.
Badiashile salvó un remate de Mikautadze que iba camino del gol y, poco después, fueron Gueye y Gerard Moreno, de cabeza, los que rozaron el empate.
Napoli, atrincherado en su área, aprovechó dos contragolpes para sembrar el pánico. McTominay, tras una acción personal, remató al lateral de la red y, poco después, Hojlund estrelló la pelota en la cruceta.
El Villarreal encontró el empate de la forma más inesperada. Una mala cesión de Politano a su portero fue interceptada por Mikautadze, que, tras sortear a Milinkovic-Savic, anotó el tanto de la igualada.
En plena efervescencia local, Mouriño, apenas tres minutos después, volvió a superar el arco napolitano con un potente disparo desde fuera del área.
El conjunto de Iñigo Pérez atropelló por momentos a Napoli, que echó de menos la clarividencia y la pausa de De Bruyne, superado por el vértigo del partido.
En el tramo final de la primera parte, el encuentro se convirtió en un intercambio de ataques y transiciones peligrosas. Pese a tener ventaja en el marcador, Villarreal no daba la sensación de controlar el juego.
Napoli, obligado por el resultado, intentó dar un paso adelante tras el descanso, lo que permitió a Villarreal explotar los contragolpes.
Con el paso de los minutos, el conjunto de Iñigo Pérez comenzó a crecer con y llegó a desactivar por completo al equipo italiano, al que puso contra las cuerdas.
Allegri intentó despertar a su equipo con una triple sustitución y un cambio de sistema, aunque Villarreal respondió con dos cambios para apostar por la velocidad de Freeman y Oluwaseyi. Ambos tuvieron que esperar un minuto en la banda debido a la demora de sus compañeros en abandonar el terreno de juego.
Pese a la apuesta ofensiva de Napoli, Villarreal aguantó bien el tipo gracias al enorme trabajo físico y táctico de Gueye, Comesaña y Saliba, que se multiplicaron para frenar las acciones ofensivas del conjunto italiano.
En el tramo final, el equipo castellonense, ya sin referencias ofensivas, fue dando pasos atrás, lo que aprovechó Napoli para amenazar el área local.
La mejor ocasión italiana la tuvo Hojlund, que, tras una gran jugada personal, no pudo superar a Luiz Júnior, que tapó con reflejos el remate del delantero.
Villarreal y sus aficionados pudieron respirar por fin a cuatro minutos del final, cuando Oluwaseyi aprovechó un rechace de la defensa para sentenciar el encuentro con un potente disparo al ángulo.