El receptor abierto de los Tennessee Titans, Rishard Matthews, fue uno de muchos jugadores de la NFL que se sintieron personalmente atacados por los comentarios del presidente Donald Trump durante el fin de semana en contra de la NFL y sus jugadores en protesta, sobre todo la referencia de "hijo de perra", y Matthews planea emplear su plataforma para avanzar la protesta.
"Planeo hincarme hasta que el presidente se disculpe por los comentarios realizados, porque siento que fueron unos comentarios muy irrespetuosos los que hizo", dijo Matthews a "NFL Live" de ESPN este martes. "La liga está conformada por, creo,... más del 70 por ciento de afroamericanos, así que las personas que se están arrodillando por esta causa son afroamericanos.
"Para ser honesto, nos estaba llamando a muchos de nosotros, y siento que me estaba llamando a mí un hijo de perra, y eso no está bien y es muy irrespetuoso. Así que planeo hincarme hasta que el presidente se disculpe".
El quarterback agente libre Colin Kaepernick comenzó a hincarse durante el himno previo a los partidos durante la temporada pasada, cuando era miembro de los San Francisco 49ers, como modo de protestar la desigualdad social. Otros jugadores han decidido hincarse o sentarse durante el himno a lo largo del último año.
Hablando en un rally político en Alabama el viernes por la noche, Trump preguntó, "¿No amarían ver a uno de estos dueños de la NFL, cuando alguien falta el respeto a nuestra bandera, decir, 'Saquen a ese hijo de perra del campo en este momento. Fuera. ¡Está despedido! ¡Está despedido!'?".
En la Casa Blanca este martes, se le preguntó a Trump acerca de sus comentarios.
"No estaba preocupado por la NFL. Estaba avergonzado por lo que estaba sucediendo", dijo. "Porque para mí se trata de un momento muy importante. No creo que se pueda faltar al respeto de nuestro país, nuestra bandera, nuestro himno nacional".
El padre de Matthews sirvió en la milicia por 23 años. El hermano de Matthews fue un marino que falleció en Afganistán. Así que Matthews se sintió en conflicto por el uso del himno como vehículo para la protesta, pero dijo el domingo por la noche que su postura cambió conforme se hizo más evidente para él que el mensaje era más importante que el método.
"Estoy cansado de escuchar, 'Manténganse con los deportes'. Se reduce a lo correcto e incorrecto en este mundo", dijo el domingo. "Si ves algo malo y no dices nada, eso está mal. Como minorías, ¿qué quieres que suceda antes de decir algo? Ellos intentaron una protesta silenciosa, y miren lo que ha sucedido. Es tu derecho levantarte o sentarte. Tienes ese derecho, esa libertad de palabra, y no permites que eso suceda.
"No somos muñecos de trapo. Somos personas como ustedes".
Matthews dijo que los jugadores pueden ser pro-militares al mismo tiempo que emplean sus plataformas para protestar temas sociales durante el himno. Está retando a aquellos que critican las protestas a comprender eso.
Luego del partido del domingo, Matthews dijo que se hubiera hincado durante el himno si los Titans no hubieran permanecido en el vestidor durante la ceremonia. El concejo de liderazgo de los Titans, a través de un comunicado conjunto vía mensajes de texto grupales con los líderes de los Seattle Seahawks, decidió que permanecer adentro mientras se tocaba el himno era la mejor manera de mostrar unidad. Las organizaciones de los Titans y Seahawks apoyaron sus decisiones.
Kaepernick comenzó esta postura hace más de un año, pero la protesta de jugadores de la NFL alcanzó su punto más alto este domingo. Matthews espera que no sea cosa de solamente una semana en la NFL.
"De aquí en más, no quiero que sea una cuestión publicitaria", explicó Matthews. "No quiero restarle al objetivo de toda la protesta, que es la opresión, brutalidad policiaca, y desigualdad en este país. Estoy completamente con mi hermano Kap, y planeo seguir eso".
Matthews levantó el puño derecho, que ha sido reconocido como un símbolo de solidaridad en contra de la injusticia racial, luego de su touchdown de 55 yardas frente a los Seahawks. Antes del partido, Matthews portó zapatos rojos donde se leía "somos uno" y "todos sangramos igual".