Lamar Jackson, elegido dos veces como el Jugador Más Valioso de la NFL, se ha perdido los últimos tres partidos debido a un esguince de tobillo.
OWINGS MILLS, Maryland — El quarterback de los Baltimore Ravens, Lamar Jackson, regresará a jugar el domingo contra los Buffalo Bills; él mismo señaló que el dolor en su tobillo izquierdo lesionado es "soportable".
El jugador, quien ha sido galardonado dos veces como el Jugador Más Valioso (MVP) de la NFL, se ha perdido los últimos tres partidos debido a un esguince de tobillo. Esta semana, participó plenamente en los tres entrenamientos, algo que no ocurría desde que se lesionó el tobillo durante una victoria contra los Tennessee Titans hace 26 días.
"Siento que ya no soy una estatua", comentó Jackson tras el entrenamiento de este viernes. "Puedo moverme un poco mejor. Puedo intentarlo".
Durante los momentos en que la prensa pudo observar los entrenamientos esta semana, no se vio a Jackson corriendo a máxima velocidad, aunque tampoco mostró molestias evidentes en el tobillo al trotar a buen ritmo. Durante toda la semana, mantuvo su tobillo izquierdo vendado para cada sesión de práctica.
Jackson no quiso asignar un porcentaje a su estado físico, pero sus palabras sugieren que aún no se encuentra al cien por cien de su capacidad.
Al preguntársele cómo se siente su tobillo en comparación con la semana pasada, Jackson respondió: "Está mejor. Está mejor".
Sus compañeros de equipo señalaron esta semana que el regreso de Jackson supondrá un impulso anímico para el conjunto. No obstante, los Ravens también dejaron claro que no pueden depender exclusivamente de él para cargar con todo el peso del equipo.
Aun así, Baltimore es un equipo distinto cuando Jackson está en el campo. Desde que se convirtió en titular indiscutible en 2019, los Ravens registran un balance de 76-35 (.684) con él, promediando 28 puntos por partido. En cambio, durante las últimas siete temporadas, cuando Jackson no ha estado presente, Baltimore tiene un registro de 7-14 (.333), con un promedio de 17.6 puntos por encuentro.
Los Ravens son conscientes de que podría haber cierta falta de ritmo competitivo, por lo que intentaron que los entrenamientos fueran lo más parecidos posible a situaciones reales de partido.
"Creo que se verá como el Lamar Jackson de siempre", afirmó el entrenador de los Ravens, Mike Minter. “Una vez más, creo que ha hecho un trabajo excelente lidiando con la lesión y tomando medidas para mejorar progresivamente. Y considero que ahora estará en condiciones de jugar al estilo característico de Lamar Jackson”.
Jackson reconoció haber visto críticas en las redes sociales por su ausencia en los partidos, ya que los aficionados lo mencionan en sus publicaciones.
Al preguntársele qué les diría a los seguidores que cuestionan si debería jugar estando lesionado, Jackson respondió: “¿Por qué iban a dudar de mí?”.
Minter y los Ravens indicaron que Baltimore ha llegado a un punto decisivo en la temporada. Tras perder dos partidos consecutivos, Baltimore (4-3) ha caído al último lugar de la AFC Norte.
Ahora, los Ravens se enfrentan a los Bills (5-1), quienes han derrotado a Baltimore en sus tres últimos enfrentamientos en Buffalo.
“La sensación de urgencia es altísima”, admitió Jackson. “Estamos tratando de volver al lugar donde deberíamos estar”.
Esta temporada, los Ravens han mostrado irregularidad cuando Tyler Huntley ha sustituido a Jackson. En los 14 cuartos que Jackson ha disputado este año, Baltimore ha anotado 14 touchdowns; en cambio, en los 14 cuartos en los que no ha estado presente, el equipo solo ha logrado cinco touchdowns, sin sumar puntos en la segunda mitad durante las dos últimas semanas.
La semana pasada, parecía que Jackson tenía posibilidades de regresar, pero fue descartado un día antes de la derrota ante los Cincinnati Bengals.
“Me desperté (el sábado pasado) con el tobillo hinchado, así que eso lo decidió todo”, explicó Jackson. “Creo que me habría resultado muy difícil tomar una decisión el mismo día del partido”.
Antes de sufrir el esguince de tobillo, Jackson estaba rindiendo a un nivel excepcional. Ocupaba el tercer puesto en la NFL con un índice QBR de 82.6, habiendo lanzado seis pases de touchdown frente a una sola intercepción. En aquel momento, también lideraba a los quarterbacks con 144 yardas recorridas por tierra.
El domingo, Jackson se enfrentará a una defensa de los Bills que ocupa el puesto 31 contra el pase.
La última vez que Jackson se perdió varios partidos consecutivos fue en octubre del año pasado. Tras perderse tres partidos la temporada pasada debido a una lesión en los isquiotibiales, Jackson regresó y completó 18 de 23 pases (78.3 %) para 204 yardas y cuatro touchdowns en una victoria por 28-6 frente a los Miami Dolphins.
Los Ravens tienen expectativas igualmente altas para Jackson.
“Creo que veremos una gran versión de Lamar”, finalizó Minter.