Ejecutivos, entrenadores y reclutadores enlistan a los mejores de esta posición
Los campos de entrenamiento de la NFL de 2026 se acercan y, con ello en mente, ESPN encuestó a ejecutivos, entrenadores y cazatalentos de la liga para ayudarnos a clasificar a los 10 mejores jugadores en 11 posiciones diferentes. Esta es la séptima edición de estas clasificaciones anuales.
Así es como funciona: los votantes eligieron a sus propios 10 mejores jugadores por posición; luego recopilamos los resultados y clasificamos a los candidatos basándonos en el número de votos recibidos para el top 10, el promedio combinado y docenas de entrevistas, contando con la ayuda en investigación y análisis de video de Matt Bowen (analista de la NFL en ESPN) y del equipo de investigación de ESPN. Más de 70 votantes enviaron sus listas para al menos una posición y, en muchos casos, para todas ellas. Las votaciones adicionales y las llamadas de seguimiento con los encuestados contribuyeron a determinar las posiciones finales.
Esto no fue una proyección a cinco años ni un reconocimiento a la trayectoria profesional, sino un intento de responder a una pregunta sencilla: ¿quiénes son los mejores jugadores en este momento?
El grupo de élite de los esquineros tiene un listón de entrada muy alto. Nueve jugadores de la lista del año pasado repitieron en el top 10 de este año, y la única novedad requirió una temporada de nivel All-Pro (primer equipo) para hacerse con el último puesto.
La competencia es feroz, y los mejores jugadores del deporte lucharon por escalar posiciones. Siete esquineros aparecieron en al menos el 85% de las listas de votación. Si bien los dos primeros puestos se mantuvieron igual que en 2025, las posiciones de la 3 a la 10 sufrieron cambios. Dos jugadores seleccionados en la primera ronda del draft de 2023 dieron un gran salto, y el jugador número 1 parece encaminado al Salón de la Fama (Canton).
Una vez más, se debatió intensamente sobre si los esquineros interiores ebían considerarse una categoría aparte. Mantuvimos la misma fórmula que anteriormente, ya que los 10 jugadores merecían estar ahí, en parte gracias a su versatilidad para jugar tanto por dentro como por fuera. Aquí están, pues, los 10 mejores esquineros del juego, según las votaciones de cazatalentos, ejecutivos y entrenadores de la liga.
1. Pat Surtain II, Denver Broncos
Clasificación más alta: 1 | Clasificación más baja:5
Edad: 26 | Clasificación del año anterior: 1
Surtain dominó el proceso con autoridad, acaparando más del 75% de los votos para el primer puesto.
"No hay comparación", afirmó un experimentado coordinador de la NFL. "Es un jugador generacional. Basta con ver el partido por el campeonato de la AFC: fue, con diferencia, el mejor jugador sobre el campo".
Surtain encarna el prototipo ideal, gracias a una combinación perfecta de talla (1.88 m y 92 kg), agilidad lateral, velocidad en profundidad e instinto. Aunque el Jugador Defensivo del Año 2024 se perdió tres partidos en 2025 debido a una lesión en el hombro, aun así, logró desviar 12 pases.
En cuanto a los detalles susceptibles de crítica: algunos entrenadores y reclutadores opinaron que abusó del contacto físico en 2025 (terminó la temporada con 10 penalizaciones) y que no siempre mostró esa marcha extra necesaria para cerrar espacios y lograr intercepciones.
Sin embargo, al enfrentarse a los mejores del juego —como Ja'Marr Chase, de Cincinnati, en la Semana 4—, Surtain permitió una sola recepción de 8 yardas en 13 duelos de cobertura. Además, sus 12 intercepciones a lo largo de cinco temporadas demuestran que generar jugadas con el balón no es un problema para él.
"Si entraras en un laboratorio para crear al esquinero ideal, el resultado sería Patrick Surtain", comentó un evaluador de personal de la NFC.
Surtain es uno de los siete esquineros de la NFL que han ganado el premio al Jugador Defensivo del Año. Cuatro de ellos ya forman parte del Salón de la Fama del Fútbol Americano Profesional.
Derek Stingley Jr., Houston Texans
Mejor posición: 1 | Peor posición: 6
Edad: 25 | Posición el año pasado: 2
Stingley recibió varios votos para el primer puesto gracias a su capacidad de élite para generar jugadas con el balón y a sus instintos. Ningún esquinero de la NFL suma más intercepciones desde 2023 que Stingley (14); solo lo supera, en el cómputo general, el profundo de los Detroit Lions, Kerby Joseph (16). Es un jugador que altera constantemente el juego rival, acumulando 46 pases defendidos en ese periodo, y ha sido seleccionado consecutivamente para el equipo All-Pro.
"Su visión en cobertura de zona es excepcional", comentó un veterano entrenador ofensivo de la NFL. "Puede jugar hombre a hombre a un nivel muy alto, pero su forma de leer el campo y anticiparse cuando juega en zona es algo especial".
Stingley limitó a los mariscales de campo rivales a un porcentaje de pases completos del 46.9% en 64 intentos dirigidos hacia su zona, lo que resultó en un índice de pasador de 59.6. Durante una racha de seis partidos (de la semana 8 a la 13 de la temporada pasada), permitió solo cinco recepciones para un total de 57 yardas en 19 intentos de pase; esto equivale a un promedio de 9.5 yardas de recepción permitidas por partido, según datos de NFL Next Gen Stats.
"Tiene un juego de pies de élite e instintos innatos para localizar el balón incluso dándole la espalda", señaló un veterano entrenador de la NFC. "Si lanzas un balón dividido —una jugada de '50-50'—, lo más probable es que él se quede con él. Y los mariscales de campo se verán obligados a lanzar algunos de esos balones debido a la gran presión defensiva que ejerce su equipo".
3. Christian Gonzalez, New England Patriots
Mejor posición: 2 | Peor posición: 10
Edad: 24 | Posición el año pasado: 6
Pocos esquineros de cobertura lucen tan elegantes al correr a la par de los receptores como Gonzalez, quien aprovecha su estatura de 1.85 metros (6 pies y 1 pulgada) y su velocidad.
"Anuló todo cuando nos enfrentamos a él", comentó un entrenador ofensivo de la NFL. "No pudimos sacar ni una sola jugada de provecho. Él fue la razón principal. Tamaño, habilidad para jugar el balón, capacidad para jugar en presión o en cobertura individual... lo tiene todo".
Gonzalez se mostró especialmente dominante en los playoffs, donde permitió 14 pases completos de un total de 36 intentos dirigidos hacia su zona. Su porcentaje de pases completos permitidos del 38.8 % fue el más bajo registrado por cualquier jugador que enfrentara 25 o más intentos de pase en una postemporada desde al menos 2018, según NFL Next Gen Stats. Sus nueve pases desviados en 416 jugadas de cobertura durante la temporada regular equivalieron a una tasa de desvío del 2.2 %, una de las mejores cifras entre los esquineros.
Una crítica hacia Gonzalez: algunos cazatalentos y entrenadores consideran que no juega con suficiente agresividad física.
"Su estilo es a veces más técnico y sutil que físico", señaló un evaluador de personal de la NFL. "Pero posee muchísimas cualidades: es alto, sabe correr y cubrir. La esencia de la posición es cubrir al rival, y él sabe hacerlo muy bien".
Gonzalez es el primer esquinero de los Patriots en ser seleccionado para el Pro Bowl desde J.C. Jackson en 2021.
4. Devon Witherspoon, Seattle Seahawks
Posición más alta: 3 | Posición más baja: 9 Edad: 25 | Posición el año pasado: 10
Witherspoon —el cuarto jugador en la historia de los Seahawks en ser seleccionado para el Pro Bowl en cada una de sus tres primeras temporadas— rompió el empate técnico que había entre los puestos 4 y 7 gracias a una serie de votos que lo situaron entre los tres mejores hacia el final del proceso. Aunque este esquinero de 1.78 metros (5 pies y 10 pulgadas) juega en la posición de ranura con más frecuencia que algunos de sus colegas, es capaz de realizar jugadas decisivas independientemente de dónde se alinee.
"Es sobresaliente en el interior, puede jugar en el perímetro, es agresivo, físico e influye en los partidos de formas que no se reflejan en la hoja de estadísticas", comentó un coordinador de la NFL. "Además, posee una explosividad atlética impresionante".
El talento de Witherspoon quedó patente en el Super Bowl, donde generó cuatro presiones —la cifra más alta de su carrera— en seis intentos de presión al mariscal, incluyendo una captura y una acción que forzó una intercepción devuelta para touchdown (jugada atribuida a Uchenna Nwosu). Asimismo, permitió solo dos recepciones para un total de 16 yardas en 47 jugadas de cobertura.
Casi el 60 % de sus jugadas de cobertura en la temporada regular fueron en defensa de zona, situación en la que destaca por su capacidad para taclear en espacios abiertos y limitar la producción ofensiva rival. No obstante, Witherspoon también jugó como esquinero exterior en 399 de sus 691 jugadas de la temporada regular y ocupó la posición de profundo en nueve ocasiones.
"Es, sencillamente, un jugador de fútbol americano excelente; no me importa que no sea un esquinero exterior tradicional", afirmó un evaluador de personal de la NFL. "Es el jugador ideal para marcar la pauta del partido".
5. Trent McDuffie, Los Angeles Rams
Mejor posición: 3 | Peor posición: Sin clasificar Edad: 25 | Posición el año pasado: 4
McDuffie se sitúa entre los cinco mejores esquineros por segundo año consecutivo. Algunos evaluadores todavía lo ven más como un esquinero para la posición slot debido a su estatura (5 pies y 11 pulgadas), pero eso no cuenta toda la historia. McDuffie jugó como esquinero exterior durante 500 snaps la temporada pasada. Aun así, algunos analistas creen que rinde mejor en el interior gracias a su fuerza, su agilidad en espacios reducidos y su competitividad.
"Es uno de los mejores esquineros en cobertura de la liga", comentó un reclutador de la NFC. "Puede cubrir tanto en el perímetro como en el interior, jugar hombre a hombre o en zona, presionar al mariscal de campo, ejecutar bien la Cobertura 2, así como realizar bloqueos en la línea de golpeo y desviar la trayectoria del receptor. Posee una visión de juego en zona superior al promedio".
Los Rams cedieron selecciones de primera, tercera, quinta y sexta ronda para adquirir a McDuffie de los Kansas City Chiefs y posteriormente le firmaron un contrato de cuatro años por 124 millones de dólares, reforzando así su secundaria para los próximos años. En las últimas cuatro temporadas, su promedio de 6.2 yardas permitidas por pase dirigido hacia él es el décimo más bajo entre los esquineros.
"Es un tacleador excepcional en campo abierto y siempre está bien posicionado para intervenir en la jugada", señaló un coordinador de la NFL. "Tendrás que ganarle tú, porque él no se va a vencer a sí mismo".
6. Quinyon Mitchell, Philadelphia Eagles
Mejor posición: 3 | Peor posición: Sin clasificar Edad: 24 | Posición el año pasado: 9
Es solo cuestión de tiempo para que Mitchell se meta entre los tres mejores. En apenas dos temporadas, Mitchell se ha ganado el estatus de jugador del primer equipo All-Pro gracias a sus 29 pases defendidos.
"Tiene un juego de cobertura muy completo y es muy competitivo contra el receptor número 1 del equipo rival", comentó un ejecutivo de la AFC. "Para mí, lo que le impide estar en lo más alto del grupo es su capacidad para generar pérdidas de balón. Aun así, es un jugador excelente".
Mitchell todavía no ha registrado su primera intercepción en la NFL. A los grandes se les paga por conseguir el balón. Pero las estadísticas de Mitchell son innegables.
La temporada pasada permitió 4.8 yardas por pase dirigido a su zona de cobertura, según NFL Next Gen Stats; fue la tercera mejor marca de la liga entre los 87 defensivos secundarios que recibieron al menos 50 envíos en su dirección. Su registro de -0,16 en puntos esperados añadidos lo situó empatado en el cuarto puesto entre los esquineros (considerando un mínimo de 75 pases dirigidos hacia ellos). Permitió 1.8 yardas tras la recepción, la cifra más baja entre los esquineros. Además, el 42% de los pases lanzados hacia su zona fueron en situaciones de ‘ventana cerrada’ el porcentaje más alto de la NFL.
Los Eagles llevaban 22 años sin seleccionar a un esquinero en la primera ronda del draft antes de elegir a Mitchell en el puesto 22 global en 2024. La decisión ha dado excelentes resultados al gerente general Howie Roseman.
"Es un jugador que se pega como una lapa en la cobertura individual", señaló un entrenador defensivo veterano de la NFL. "Es duro. Juega con inteligencia en los momentos decisivos. Se mantiene pegado al receptor en el punto de contacto, algo muy difícil de lograr de manera constante. Seguirá mejorando cada vez más".
Denzel Ward, Cleveland Browns
Mejor posición: 2 | Peor posición: Sin clasificar Edad: 29 | Posición el año pasado: 3
Ward cae al puesto número 7, pero bien podría haber ocupado el cuarto lugar; así de reñida estuvo la votación para esos cuatro puestos. Los evaluadores no han observado ningún declive en el juego de Ward, uno de los esquineros más subestimados de la última década. Ward apareció en todas las papeletas de votación, excepto en una.
"Si Ward jugara en Kansas City o en New England, sería el tema de conversación de toda la NFL", comentó un evaluador de personal de la liga. "No recibe el reconocimiento que merece. En cuanto a agilidad explosiva o velocidad de cierre, no hay nadie mejor. Cierra espacios más rápido que cualquier otro jugador que haya visto; en cobertura, esa es una cualidad excepcional".
A lo largo de ocho temporadas, Ward ha sido seleccionado para cinco Pro Bowls y ha registrado 18 intercepciones para un total de 223 yardas de retorno. Sus 74 pases defendidos desde 2018 representan la segunda cifra más alta de la liga en ese periodo, solo por detrás de Carlton Davis III (75). Destaca por su capacidad para realizar giros rápidos de cadera y jugadas a una mano que resumen a la perfección sus habilidades.
La durabilidad es una preocupación en el caso de Ward. Nunca ha jugado una temporada completa en la NFL, aunque tampoco se ha perdido periodos prolongados de actividad, acumulando 110 partidos disputados en ocho temporadas.
"Si repasamos la última década, él ha sido uno de los esquineros más consistentes de la liga", señaló un veterano entrenador defensivo de la NFL. "Siempre ha sido un jugador con un talento excepcional".
8. Jaycee Horn, Carolina Panthers
Mejor posición: 3 | Peor posición: Sin clasificar Edad: 26 | Posición el año pasado: 7
Horn combinó su estilo de juego físico con un récord personal de cinco intercepciones, empatando en el primer puesto entre los esquineros la temporada pasada.
"Cuando te enfrentas a él, más vale que estés preparado para una pelea callejera", comentó un veterano entrenador ofensivo de la NFL. "Es físico, fuerte y capaz de jugar en cobertura de presión. No siempre es vistoso, pero es un jugador realmente duro".
Cabe destacar que los entrenadores lo valoraron positivamente en sus clasificaciones por la ferocidad con la que defiende tanto contra la carrera como contra el pase. Como señaló un entrenador ofensivo de la NFC, Horn desea que el rival corra una jugada de tipo "duo" hacia su lado para poder "darle un buen golpe a alguien".
La única crítica hacia Horn es que tiene cierta rigidez en las caderas; aunque es rápido en línea recta, su agilidad lateral podría verse algo mermada en comparación con los mejores de la liga. Aun así, Horn es el primer jugador de los Panthers en ser seleccionado para el Pro Bowl en años consecutivos desde el ala defensiva Brian Burns (2021-22). Posee grandes cualidades.
"Tamaño, envergadura, competitividad, dureza, inteligencia futbolística y ética de trabajo: eso es lo que obtienes con Horn", afirmó un ejecutivo de personal de un equipo de la NFL.
9. Sauce Gardner, Indianapolis Colts
Mejor posición: 5 | Peor posición: Sin clasificar Edad: 24 | Posición el año pasado: 5
Una vez más, Gardner es el esquinero que más opiniones divididas genera en la lista. Es una estrella que cobra como tal y por quien se entregaron dos selecciones de primera ronda en un traspaso a mitad de temporada de los New York Jets a los Colts. Desde hace tiempo es uno de los favoritos de Pro Football Focus. Posee una envergadura inusual para su posición y desvía pases con gran frecuencia.
Sin embargo, su capacidad para forzar pérdidas de balón es escasa —solo tres intercepciones en cuatro temporadas en la NFL— y varios evaluadores han señalado que falla tacleadas y comete demasiadas infracciones por sujetar al rival.
"Sauce perdió su chispa", comentó un entrenador ofensivo de la NFL. "Lo traspasaron por una razón: tiene una zancada amplia y la confianza necesaria para eclipsar sus debilidades. Puede jugar en presión individual y en defensas de zona Cover 2. Pero no siempre va a realizar el placaje, no suele acudir a cerrar espacios en jugadas de carrera y, al jugar en zona, a veces no lo hace correctamente. Simplemente le cuesta mantener el nivel a lo largo de todo el partido".
Algunos entrenadores señalaron que una temporada completa bajo la dirección del coordinador defensivo de los Colts, Lou Anarumo —quien se especializa en entrenar a la secundaria—, ayudará a mejorar su consistencia.
Cabe destacar que los nueve pases desviados de Gardner en 293 jugadas de cobertura (3.1 %) la temporada pasada lideraron la liga en términos porcentuales. Además, sus 39 pases defendidos desde su llegada a la liga en 2022 igualan la segunda mejor marca de cualquier jugador en ese periodo, solo por detrás de Alontae Taylor (40).
"No hay muchos que se muevan como él", afirmó un evaluador de personal de la NFL. "Se desplaza como alguien de menor estatura. Pero ya no logra jugadas decisivas con la misma frecuencia que antes".
10. Cooper DeJean, Philadelphia Eagles
Posición más alta: 3 | Posición más baja: Sin clasificar Edad: 23 | Posición el año pasado: Sin clasificar
La presencia de DeJean en la lista generó mucho debate debido a su versatilidad posicional. ¿Es profundo o esquinero? La temporada pasada jugó principalmente como esquinero interior, pero los Eagles planean utilizarlo como profundo en coberturas base y como slot cornerback en formaciones especiales.
Dado que hoy en día las defensivas recurren frecuentemente a formaciones especiales y que DeJean posee claramente cualidades de esquinero de élite, lo mantenemos clasificado como esquinero en nuestra lista. Apareció en el 50% de las 10 listas principales para esta posición.
"Se desenvuelve bien en cualquier posición, ya sea por dentro o por fuera", comentó un entrenador veterano de la NFC. "Es un esquinero por su forma de jugar. [Los Eagles] emplean mucho la cobertura individual y él no rehúye ningún desafío. También tiene el alcance y la velocidad necesarios para jugar por fuera todo el partido. Es una auténtica navaja suiza".
Al igual que Mitchell, DeJean es el primer cornerback de los Eagles en ser seleccionado para el primer equipo All-Pro desde Lito Sheppard en 2004. DeJean lideró a todos los slot cornerbacks en porcentaje de recepciones permitidas (61.4 %), índice de pasador permitido (55.4) y yardas permitidas por jugada de cobertura (0.72). No ha permitido ninguna anotación aérea jugando en la ranura a lo largo de dos temporadas.
Mención honorífica
Kamari Lassiter, Houston Texans: "Tiene una gran habilidad para jugar el balón; no es el más rápido, pero es ultracompetitivo. Con un poco más de tamaño y velocidad, podría ser el mejor". — Entrenador ofensivo de la NFC
Joey Porter Jr., Pittsburgh Steelers: "Alivia toda la presión sobre la defensa contra el pase. Se empareja con el mejor receptor en cobertura individual y los equipos evitan lanzar hacia su zona cuando juegan en defensa de zona". — Entrenador defensivo de la NFC
A.J. Terrell Jr., Atlanta Falcons: "Ha rendido a un gran nivel durante mucho tiempo. Simplemente no logra hacerse con el balón (suma seis intercepciones en seis temporadas en la NFL)". — Entrenador defensivo veterano de la NFL
Jaylon Johnson, Chicago Bears: "La continuidad ha sido un problema. Se perdió gran parte del campamento de entrenamiento y de los partidos. Pero es joven (27 años), así que debería poder recuperar su mejor nivel. Tiene mucha potencia cuando juega a máxima intensidad". — Evaluador de personal de la NFL
También recibieron votos: DJ Turner II, Marlon Humphrey, Alontae Taylor, DaRon Bland, Kool-Aid McKinstry, Travis Hunter, Tyson Campbell, Byron Murphy Jr., Deommodore Lenoir, Riq Woolen