El corredor de los Cowboys manifestó mucho tiempo antes que sería la estrella del gran juego en el Rose Bowl
FRISCO -- Emmitt Smith tenía una forma particular de hacer realidad sus palabras.
Incluso antes de jugar su primer partido con los Dallas Cowboys, le dijo a Michael Irvin que se convertiría en el líder histórico de yardas terrestres de la NFL para cuando terminara su carrera.
Irvin iniciaba su tercera temporada con los Cowboys, equipo que apenas había logrado cuatro victorias en sus dos años anteriores. No podía creer lo que Emmitt Smith decía; Irvin le sugirió que el corredor simplemente se preocupara por ganar un partido.
"Dijo que quería ganar títulos de yardas terrestres, y lo logró. Dijo que quería ganar premios de Jugador Más Valioso, y lo logró. Su objetivo final, que yo consideraba una fantasía, era convertirse en el líder histórico de yardas terrestres de la NFL. Y hoy lo ha conseguido", declaró Irvin el día en que Emmitt Smith superó el récord de yardas terrestres de Walter Payton (16,726) en el 2002.
Mientras estaba sentado en el Rose Bowl el 25 de enero de 1987 para ver el Super Bowl XXI entre New York Giants y Denver Broncos tras haber sido nombrado Jugador Nacional del Año Gatorade en su última campaña en la preparatoria en la Escambia High School de Pensacola, Emmitt Smith miró a Johnny Nichols, el mariscal de campo de su equipo, Johnny Nichols, a quien llevó con él al viaje.
"Tuve la sensación de visualizarme en el campo de juego haciendo exactamente lo que hacían esos equipos: jugar en el Super Bowl, el más grande de todos los tazones", contó Emmitt Smith recientemente en una entrevista con ESPN. "Entonces me volví hacia mi mejor amigo, Johnny Nichols, y le dije: 'Amigo, algún día quiero jugar en el Super Bowl. Y quiero jugar en este estadio'.
"Jamás imaginé que el destino haría que, seis años más tarde, jugara con los Dallas Cowboys y disputáramos nuestro primer Super Bowl [de esa época] en 1993, en Pasadena, California".
Los Cowboys iniciaron su dinastía de tres campeonatos con una victoria de 52-17 sobre los Buffalo Bills en el Super Bowl XXVII. El primer touchdown de Emmitt Smith en un Super Bowl fue solo una pequeña parte de la aplastante victoria de los Cowboys sobre los Bills en una jornada perfecta en el Rose Bowl.
Su acarreo de 10 yardas fue una jugada típica de Emmitt Smith: se deshizo de un par de defensores antes de superar a otro más en la línea de gol para poner a los Cowboys en ventaja por 45-17.
"Porque hay que recordar que soy alguien que se fija metas. Tengo que anotar un touchdown en el Super Bowl. ¿Por qué no? Todos los demás están anotando uno... déjenme ser parte de esta fiesta", indicó Emmitt Smith.
Emmitt Smith sumaría cuatro touchdowns más en las victorias de los Cowboys en los Super Bowls XXVIII y XXX. Fue nombrado MVP del Super Bowl XXVIII contra los Bills, terminando con 132 yardas y dos touchdowns en 30 acarreos.
Los cinco touchdowns terrestres de Emmitt Smith representan la mayor cantidad lograda por un jugador en la historia del Super Bowl. Solo el receptor abierto Jerry Rice, quien jugó Super Bowls con 49ers y Raiders, tiene más touchdowns en total (ocho). Emmitt Smith es también el único jugador que anotó dos touchdowns en dos Super Bowls distintos (XXVIII y XXX).
Tras convertirse en el líder histórico de yardas terrestres de la NFL en el 2002, terminó su carrera dos temporadas más tarde con 18,355 yardas, un récord que tal vez nunca se rompa debido a la forma en que se juega hoy en día. Entre los jugadores en activo, Derrick Henry de los Baltimore Ravens y 32 años es quien más se acerca (13,018), seguido por Saquon Barkley de los Philadelphia Eagles y 29 años (8,356), ubicándose a casi 10,000 yardas de distancia de Emmitt Smith.
Javonte Williams, el actual corredor principal de los Cowboys, conoció a Emmitt Smith por primera vez durante el minicampamento obligatorio de junio. Cada día, mientras Williams se sienta en la sala de corredores en "The Star", Emmitt Smith lo observa... o, al menos, lo hace la fotografía del miembro del Salón de la Fama colgada en la pared.
Williams está impresionado por lo que logró Emmitt Smith.
"Intentaban explicármelo y yo dije: 'No, no tienen que explicar nada'", comentó Williams. "Sé quién es. Su trayectoria habla por sí sola".