El gerente general de Atlanta anunció una competencia entre los quarterbacks para la próxima temporada
El gerente general de los Atlanta Falcons, Ian Cunningham, afirmó categóricamente este viernes que el equipo incorporará a Tua Tagovailoa para competir con Michael Penix Jr. por el puesto de quarterback titular.
Los Falcons firmaron a Tua Tagovailoa esta semana con un contrato de un año y 1.3 millones de dólares, luego de ser cortado por los Miami Dolphins. Cunningham informó que Tua Tagovailoa se encontraba este viernes en las instalaciones de los Falcons en Flowery Branch, Georgia, sometiéndose a su examen médico.
"En cuanto a la llegada de Tua, él sabe que viene aquí para competir", declaró Cunningham durante una conferencia de prensa virtual. "Del mismo modo que Michael sabe que viene a competir; y, francamente, todos, no solo esos dos en la posición de mariscal de campo, sino que todos vienen a competir".
Michael Penix aún se recupera de una cirugía en el ligamento cruzado anterior de la rodilla izquierda, a la que se sometió en noviembre tras sufrir la lesión en la Semana 11. En diversas entrevistas, ha asegurado que estará listo para la Semana 1, aunque la situación sigue siendo incierta. Por lo general, este tipo de lesión tiene un tiempo de recuperación de entre nueve y 12 meses.
El régimen anterior de los Falcons insistía firmemente en que Michael Penix sería el titular tan pronto como recuperara su salud. El nuevo grupo no ha asumido ese mismo compromiso.
Los Falcons despidieron al entrenador en jefe Raheem Morris y al gerente general Terry Fontenot tras concluir la temporada 2025, la segunda temporada consecutiva con récord 8-9. Atlanta ha contratado al ex entrenador en jefe de los Cleveland Browns, Kevin Stefanski, como su nuevo coach, y a Cunningham --quien anteriormente se desempeñaba como gerente general asistente de los Chicago Bears-- como gerente general.
Los Falcons también crearon un nuevo cargo: presidente de operaciones de fútbol americano, puesto que ha sido ocupado por el ex mariscal de campo de la franquicia, Matt Ryan. Cunningham señaló este viernes que Stefanski conversó con Michael Penix, y que él mismo habló con el agente de Michael Penix, antes de concretarse la firma de Tua Tagovailoa.
"Uno no desea tomar a nadie por sorpresa; esa es, sencillamente, nuestra forma de operar", afirmó Cunningham. "Buscamos mantener conversaciones y canales de comunicación abiertos, y considero que así procedimos en lo que respecta a Michael y Tua".
El entonces mariscal de campo de los Falcons, Kirk Cousins, se mostró sorprendido y desconcertado cuando el equipo reclutó a Michael Penix en el octavo turno global del draft en el 2024, apenas unas semanas después de haber firmado a Cousins con un contrato garantizado por 100 millones de dólares. Cousins perdió la titularidad ante Michael Penix a finales de la temporada 2024 y, posteriormente, ocupó el puesto de Michael Penix tras la rotura del ligamento cruzado anterior que este sufrió la temporada pasada. Los Falcons cortaron a Cousins el miércoles.
Cortar a Tua Tagovailoa, de 28 años, costará a los Dolphins un impacto de dinero muerto en el tope salarial de 67.4 millones, aunque para los Falcons representa una contratación de bajo costo y con un gran potencial de crecimiento. Tua Tagovailoa arrastra un historial preocupante de conmociones cerebrales y lanzó 15 intercepciones la temporada pasada, perdiendo así su puesto titular. Sin embargo, fue seleccionado para el Pro Bowl en 2023 y lideró la NFL en porcentaje de pases completos en 2024.
Tua Tagovailoa, un mariscal de campo zurdo al igual que Michael Penix, ha completado el 68 por ciento de sus pases para un total de 18,166 yardas con 120 pases de touchdown y 59 intercepciones a lo largo de sus seis años de carrera. Michael Penix, de 25 años, ha sido titular en tan solo 12 partidos en toda su carrera. Ha completado el 59.6 por ciento de sus pases para 2,757 yardas, con 12 touchdowns y seis intercepciones.