El quarterback veterano regresó a la actividad con Indianapolis esta temporada por emergencia y tiene récord 0-3
INDIANAPOLIS -- Philip Rivers estaba tranquilo en Alabama cuando el entrenador en jefe de los Indianapolis Colts, Shane Steichen, lo llamó con una propuesta sorprendente: que saliera del retiro y regresara a jugar como mariscal de campo de su antiguo equipo, como opción de emergencia.
Cuatro semanas después, con Philip Rivers reflexionando sobre su récord de 0-3 desde que se reincorporó a los Colts tras cinco años de retiro, y con Indianapolis fuera de la contienda por los playoffs, el jugador de 44 años dice que lo haría todo de nuevo.
"Les dije que no me arrepentiría de haber regresado, y no me arrepiento", declaró Philip Rivers después de la derrota de los Colts por 23-17 ante los Jacksonville Jaguars. "Excepto por no haber ganado... han sido tres semanas absolutamente geniales. Si pudiera retroceder en el tiempo y decir: 'Bien, ahora que sabes todo lo que va a pasar, ¿qué vas a hacer?', lo haría todo de nuevo. Ha sido absolutamente increíble. Así que, sí, si es el último partido, es el último".
Con la eliminación de los Colts de la carrera por los playoffs tras la victoria de los Houston Texans el sábado, el partido de los Colts contra Jacksonville podría haber sido el último que Philip Rivers jugó como titular.
Los Colts están considerando alinear al novato Riley Leonard en su último partido de la temporada regular en Houston el próximo fin de semana. Los Colts mantuvieron su plan de que Philip Rivers fuera titular el domingo incluso después de la victoria de Houston, porque Philip Rivers había practicado la gran mayoría de las jugadas como mariscal de campo titular durante la semana y estaba mejor preparado para jugar.
"Voy a estar de acuerdo y apoyaré cualquier decisión que tome la organización, [Steichen] y cómo se tome esa decisión", sentenció Philip Rivers. "Seguro que tendremos alguna conversación. No será una conversación inesperada el martes".
En tres partidos como titular contra los Seattle Seahawks, San Francisco 49ers y Jaguars, Philip Rivers completó el 63 por ciento de sus pases (58 de 92), lanzando para 544 yardas con cuatro touchdowns y tres intercepciones. No fue su mejor actuación como profesional, pero posiblemente fue mejor de lo que se podría haber esperado para un equipo que tuvo que recurrir a un tercer mariscal de campo tras las lesiones de Daniel Jones y Anthony Richardson Sr.
Sin embargo, Philip Rivers no se justificó después del partido del domingo.
"Creo que este probablemente fue el peor partido de los tres que he jugado", sentenció. Philip Rivers completó 17 de 30 pases para 147 yardas contra Jacksonville. "Simplemente no pude encontrar mi ritmo ni sincronía".
Philip Rivers lanzó una intercepción crucial en un pase mal ejecutado en tercera oportunidad durante el último cuarto, con el marcador empatado a 17. Esa entrega de balón, en territorio de Indianapolis, permitió a Jacksonville anotar el gol de campo que les dio la ventaja cuatro jugadas después.
En cuanto al futuro, Philip Rivers insistió en que no prevé un escenario en el que vuelva a salir del retiro por segunda vez. Nunca pensó que fuera posible hacerlo ni siquiera una vez después de retirarse tras la temporada 2020, cuando la campaña de los Colts terminó con una derrota en los playoffs contra los Buffalo Bills en enero de 2021.
"Pensé que el último partido había sido el de Buffalo", refirió. "Y estaba bien con eso. Y derramé algunas lágrimas unos días después. Y estaba en paz con que ese fuera el último. Así que, si este es el último partido, he tenido tres partidos extra que nunca imaginé y no podría estar más agradecido por la oportunidad".
El plan de Philip Rivers para la postemporada es sencillo: regresar a su casa en Fairhope, Alabama, y retomar su puesto como entrenador en jefe en St. Michael Catholic. Varios jugadores del equipo viajaron a Indianapolis el domingo y vieron el partido desde un palco en el Lucas Oil Stadium.
Todo el experimento del regreso de Philip Rivers no terminó como él hubiera querido. El objetivo era darles a los Colts la oportunidad de llegar a los playoffs luego de las lesiones. Pero a pesar de todo, Philip Rivers mantuvo la perspectiva y su sentido del humor autocrítico.
"Volveré a estar en la banca [diriigendo]", dijo. "Seguro que muchos de los que me vieron pensaron que ese es mi lugar".