ENGLEWOOD -- Los campeones del Super Bowl reconvinieron este lunes, con la excepción de dos estelares notables.
Von Miller se encuentra en California haciendo pareja con Lindsay Arnold en el programa de ABC, "Dancing With the Stars", mientras que el también apoyador externo DeMarcus Ware se encuentra en Alabama, donde el gobernador Robert Bentley proclamará un día en su honor este martes.
También ausentes para el inicio del programa de temporada baja de los Denver Broncos, estuvieron los mariscales de campo Peyton Manning, quien se retiró, y Brock Osweiler, quien emigró a los Houston Texans en la agencia libre.
"En la reunión del equipo, simplemente miraba al asiento de Peyton, y no está allí. Es diferente", dijo el esquinero Aqib Talib, notando que nadie fue "suficientemente valiente" para sentarse en el sitio del N° 18.
La salida de Manning y Osweiler dejan a los Broncos con el nómada Mark Sanchez, el poco experimentado Trevor Siemian, y muchas interrogantes en la posición de mariscal de campo.
Sanchez celebró una sesión de entrenamiento recientemente en California, y el receptor abierto Emmanuel Sanders regresó impresionado.
"Se puede ver que desea ser un líder de este equipo", explicó Sanders. "Quiere ser el quarterback y quiere ser 'El elegido'".
Talib dijo que varios jugadores defensivos compartirán las tareas de liderazgo para compensar el vacío dejado por el retiro de Manning.
Eso incluye a Ware, quien reestructuró su contrato esta temporada baja, y quien se espera esté de regreso en Denver el miércoles.
No hay modo de saber cuándo volverá Miller a los Broncos, quienes colocaron su designación de jugador franquicia exclusivo sobre el Jugador Más Valioso del Super Bowl 50.
Miller no ha firmado su etiqueta de 14.129 millones de dólares, mientras su agente, Joby Branion, busca un contrato que convierta a su cliente en el jugador defensivo mejor pagado de la NFL.
Sa distinción pertenece ahora al tackle defensivo de los Miami Dolphins, Ndamukong Suh, cuyo convenio por seis temporadas y 114.375 millones de dólares incluye casi 60 millones en dinero garantizado y vale unos 19.062 millones anualmente.
Las partes tienen hasta el 15 de junio para acordar un convenio a largo plazo, o Miller tendrá que jugar la campaña del 2016 bajo la designación de jugador franquicia.
Los dos balones sueltos forzados por Miller en jugadas de captura a Cam Newton originaron los únicos touchdowns de Denver durante la victoria de los Broncos por 24-10 sobre los Carolina Panthers en el Super Bowl.
Desde entonces, Miller ha estado en un tour de programas televisivos y apariciones especiales que han aumentado su visibilidad, y podrían redituarle la clase de patrocinios que podrían ayudar a que juegue bajo la etiqueta de jugador de franquicia este año, si se necesita.
La campaña pasada, el receptor abierto Demaryius Thomas se ausentó de todo el programa de temporada baja de los Broncos, pese a la molestia del gerente general John Elway, antes de firmar un contrato por cinco temporadas y 70 millones de dólares en la fecha límite. Pero no tuvo la clase de temporada de impacto a la que él y los Broncos se habían acostumbrado, finalizando con apenas seis anotaciones, ninguna en los playoffs.
"Todos estamos ansiosos por ver a Von en el edificio", dijo Talib. "Está atravesando el lado de los negocios del fútbol americano. Todos tenemos que atravesar el lado de los negocios del fútbol americano. Es parte de nuestro juego. Estará de regreso en el vestidor, pronto".
Talib dijo que los compañeros no recriminan a Miller por hacer "Dancing With the Stars" en lugar de entrenar con ellos.
"Es muy divertido que él esté allí", explicó Talib. "Lo apoyamos en todo lo que hace. Es una oportunidad única en la vida. Está haciendo un gran trabajo allí. Esperemos que llegue al campeonato, e iremos todos a apoyarlo. Nos apoderaremos de toda la multitud".
Una presencia notable este lunes fue la del apoyador interno Brandon Marshall, quien se reportó para el trabajo pese a no haber firmado su oferta calificada como agente libre de derechos exclusivos.
"Es enorme", aceptó Talib. "Simplemente ver su cara. Como Von, está atravesando la parte de los negocios del fútbol americano. Está aquí. El primer paso para mejorar con respecto al año pasado es al menos presentarse. Está aquí. Está mejorando, y es algo positivo para nosotros".
Los Broncos comienzan la defensa de su título el 8 de septiembre en contra de los Panthers, y Talib dijo estar ansioso por regresar al trabajo, sugiriendo, "todas las felicitaciones y las noches de celebración, la ola... la ola se vuelve algo cansado".
Sanders estuvo de acuerdo, diciendo que pidió a Elway en seguida del Super Bowl si había disfrutado la celebración", y dijo, "Sí, pero ya estaba pensando en el siguiente".
"Y así se siente ahora", explicó Sanders. "Deseo traer otro desfile a la ciudad de Denver".