Así se modificaron las canchas de la NFL para cambiar sus medidas y adaptarse como sedes para la Copa del Mundo
Cuando se trata de albergar partidos de la Copa Mundial de la FIFA, las superficies de juego son algo en lo que los estadios de la NFL no quieren equivocarse en su momento de protagonismo.
De cara al torneo que este verano se celebra en Estados Unidos, Canadá y México, un total de 11 estadios de la NFL trabajaron tras bambalinas para transformar sus campos de fútbol americano en canchas aptas para el Mundial 2026. Pronto serán utilizados por superestrellas mundiales como Lionel Messi, Kylian Mbappé y Cristiano Ronaldo, y estos campos no se parecerán en nada a los diseños habituales vistos por los aficionados al fútbol americano.
Para empezar, existe una diferencia en el tamaño. Mientras que un campo reglamentario de la NFL mide 120 yardas de largo y 53.3 yardas de ancho, la FIFA, el organismo que regula el Mundial 2026, exige canchas de fútbol soccer que sean de 105 metros (114.8 yardas) de largo y 68 metros (74.4 yardas) de ancho.
Los reglamentos también indican que los partidos del Mundial 2026 deben jugarse en césped natural, lo que representa otra modificación que los estadios de la NFL tuvieron que realizar antes del verano. Al igual que muchos clubes europeos de primer nivel, se han cosido fibras sintéticas en el césped para darle mayor durabilidad y resistencia.
Si se consideran todas las preparaciones adicionales que implica albergar el evento deportivo más importante del mundo --incluyendo cambios temporales en los nombres de los estadios de la NFL-- está claro que se ha invertido una enorme cantidad de energía y trabajo en la preparación del torneo. Estadio por estadio, aquí tienes un resumen de lo que se hizo para preparar sus campos para el Mundial 2026.
Atlanta Stadium
Nombre del estadio de la NFL: Mercedes-Benz Stadium
Equipo local de la NFL: Atlanta Falcons
Capacidad: 75,000
Partidos que recibirá en el Mundial 2026: Chequia vs. Sudáfrica, Marruecos vs. Haití, España vs. Cabo Verde, España vs. Arabia Saudita, República Democrática del Congo vs. Uzbekistán, Dieciseisavos de Final, Octavos de Final, Semifinal
Atlanta llevó la preparación de su campo un paso más allá que la mayoría al literalmente retirar el pasto artificial para dar paso al campo de fútbol soccer.
La cadena local WSB-TV reportó que el trabajo comenzó a finales de enero para quitar completamente el pasto artificial y reemplazarlo por una mezcla de ryegrass y Kentucky bluegrass para el estadio techado. El campo, probado previamente por la selección masculina de Estados Unidos durante partidos amistosos en marzo sin quejas públicas, fue luego reemplazado por otro exclusivo para el Mundial 2026.
La FIFA también exige que todos los estadios anfitriones cubran los logotipos de empresas no patrocinadoras del Mundial 2026, lo que significa que 2,000 imágenes de marcas deberán ser ocultadas en el Atlanta Stadium. Eso sí, hay un aspecto único en el recinto: el techo.
De acuerdo con The Athletic, debido a las complicaciones de cubrir el logo de Mercedes-Benz en el complejo techo, se hizo una excepción para Atlanta.
Boston Stadium
Nombre del estadio de la NFL: Gillette Stadium Equipo local de la NFL: New England Patriots Capacidad: 65,000 Partidos que recibirá en el Mundial 2026: Haití vs. Escocia, Escocia vs. Marruecos, Irak vs. Noruega, Noruega vs. Francia, Inglaterra vs. Ghana, Dieciseisavos de Final, Cuartos de Final
Para construir el campo, Boston primero tuvo que excavar.
De acuerdo con CBS News, los organizadores retiraron el pasto artificial en febrero y luego quitaron 10 pulgadas de grava que estaba debajo del campo. Debajo de eso, descubrieron sistemas de riego, calefacción, control de temperatura y drenaje que aún estaban intactos y que habían sido utilizados en los primeros años de la década del 2000.
Luego se colocaron arena, cerámica porosa y césped, la mezcla de ryegrass y Kentucky bluegrass se estableció entonces tras un esfuerzo de seis semanas. Un supervisor de campo describió toda la operación de construcción como "realmente intensa".
Aparte de la colocación del césped, el retiro de asientos y la ocultación de marcas y logotipos de empresas que no son patrocinadoras del Mundial 2026, no parece haber otros cambios estructurales reconocibles en la infraestructura del estadio.
Dallas Stadium
Nombre del estadio de la NFL: AT&T Stadium
Equipo local de la NFL: Dallas Cowboys
Capacidad: 94,000
Partidos que recibirá en el Mundial 2026: Países Bajos vs. Japón, Japón vs. Suecia, Argentina vs. Austria, Jordania vs. Argentina, Inglaterra vs. Croacia, Dieciseisavos de Final (x2), Octavos de Final, Semifinal
Encima del pasto artificial de los Cowboys está, ahora mismo, césped natural traído de Colorado. De acuerdo con la NBC 5 News de Dallas-Fort Worth, una mezcla de ryegrass y Kentucky bluegrass hizo un viaje de aproximadamente 800 millas hasta Texas para ser usada en el Mundial 2026. Para ayudar a mantener el césped saludable, contará con un sistema de irrigación y ventilación, así como 18 lámparas especiales de crecimiento que se han instalado en el estadio techado.
Los reportes locales también destacaron que la superficie de juego se elevó cuatro pies, utilizando 15,000 toneladas de material, para dar hacer espacio para un campo de fútbol soccer más grande. Este proceso llevó a que se retirara un número no especificado de asientos de la parte baja del estadio.
Cuando te preparas para recibir a Messi y algunos de los encuentros más importantes, tiene sentido que los Cowboys hayan invertido un total cercano a 300 millones de dólares en renovaciones.
Houston Stadium
Nombre del estadio de la NFL: NRG Stadium
Equipo local de la NFL: Houston Texans
Capacidad: 72,000
Partidos que recibirá en el Mundial 2026: Alemania vs. Curazao, Países Bajos vs. Suecia, Cabo Verde vs. Arabia Saudita, Portugal vs. República Democrática del Congo, Portugal vs. Uzbekistán, Dieciseisavos de Final, Octavos de Final
Con la misma mezcla de ryegrass y Kentucky bluegrass que otros están recibiendo de Colorado, Houston realizó una preparación similar para su estadio techado que incluye lámparas especiales para crecimiento.
En Houston Public Media, se publicaron detalles interesantes sobre lo que implica el traslado e instalación de un campo apto para el Mundial 2026.
Los enormes rollos de césped, cada uno de hasta 50 pies de largo, llegan en camiones refrigerados y requieren una máquina especial para desenrollar el césped, pues cada unidad pesa entre 1,800 y 2,000 libras. Tras la instalación y el cosido de fibras de polipropileno, Houston cuenta con ocho empleados de tiempo completo "que trabajarán en el campo sin parar desde el día en que se instale hasta el 5 de julio, quizá unos días más".
Junto con otras renovaciones y la eliminación de algunos asientos en las esquinas, que comenzó el verano pasado para ampliar el campo de juego, el costo estimado (reportado en 2025) fue de 15 millones de dólares.
Kansas City Stadium
Nombre del estadio de la NFL: Arrowhead Stadium
Equipo local de la NFL: Kansas City Chiefs
Capacidad: 73,000
Partidos que recibirá en el Mundial 2026: Ecuador vs. Curazao, Túnez vs. Países Bajos, Argentina vs. Argelia, Argelia vs. Austria, Dieciseisavos de Final, Cuartos de Final
Aunque ya contaba con césped natural para los partidos de la NFL, Kansas City replantó el campo de juego con un nuevo césped Bermuda. Para mantener y mejorar el campo, los propietarios del equipo de la NFL también instalaron un sistema de aire debajo del campo para ayudar a mantener el estándar del césped.
Respecto a la infraestructura del recinto, los asientos modulares (que anteriormente reemplazaron varias filas de asientos permanentes) han sido retirados para dar espacio al campo de fútbol soccer completo. De acuerdo con Taylor Burr de Fox 4, se retiraron un total de 3,500 asientos.
Con renovaciones en marcha desde el 2024, la FIFA ha promocionado que el estadio está "certificado por Guinness World Records como el recinto deportivo al aire libre más ruidoso del mundo".
Los Angeles Stadium
Nombre del estadio de la NFL: SoFi Stadium
Equipo local de la NFL: Los Angeles Rams, Los Angeles Chargers
Capacidad: 70,000
Partidos que recibirá en el Mundial 2026: Estados Unidos vs. Paraguay, Suiza vs. Bosnia y Herzegovina, Turquía vs. Estados Unidos, Irán vs. Nueva Zelanda, Bélgica vs. Irán, Dieciseisavos de Final (x2), Cuartos de Final
En la que fue sede del debut de la selección de Estados Unidos (USMNT) ante Paraguay, las pruebas del campo comenzaron en marzo del 2025.
Con la mezcla de ryegrass y Kentucky bluegrass instalada sobre el pasto artificial, varias capas de un sistema de agua estarán dos pies por encima del campo de la NFL que queda bajo la superficie. Parte de este sistema --que incluye una tela permeable, césped y arena-- permite que el aire fluya para controlar la humedad en el campo, que fue trasladado desde Washington.
Se utilizarán lámparas de crecimiento en el recinto, y según pruebas hechas el año pasado, mantener el campo de césped natural en Los Angeles Stadium podría requerir hasta 30 empleados, el doble de lo que normalmente se necesita para la NFL con pasto artificial.
De acuerdo con AFP, se retiraron 100 asientos de cada esquina del estadio para hacer espacio para el elevado y ensanchado campo de fútbol soccer.
Miami Stadium
Nombre del estadio de la NFL: Hard Rock Stadium
Equipo local de la NFL: Miami Dolphins
Capacidad: 65,000
Partidos que recibirá en el Mundial 2026: Escocia vs. Brasil, Arabia Saudita vs. Uruguay, Uruguay vs. Cabo Verde, Colombia vs. Portugal, Dieciseisavos de Final, Cuartos de Final, Tercer Lugar
¿Quién necesita conseguir césped cuando ya cultiva el suyo propio?
Los Dolphins son la única franquicia profesional en Estados Unidos que cuenta con su propia granja de césped, por lo que tendrán el proceso más directo, ya que seguirán usando su propia variedad Bermuda. De acuerdo con Reuters, la instalación se realizó en tres días, seguida del cosido de fibras artificiales en el campo.
Con un campo más ancho ya preparado, el recinto tampoco necesitará reformas notables en la sección baja para albergar la cancha del Mundial 2026. No obstante, el verdadero reto es pasar rápidamente de recibir el Gran Premio de Miami de la Fórmula 1 en mayo, a siete partidos de fútbol soccer en junio y julio.
New York New Jersey Stadium
Nombre del estadio de la NFL: MetLife Stadium
Equipo local de la NFL: New York Giants, New York Jets
Capacidad: 82,500
Partidos que recibirá en el Mundial 2026: Brasil vs. Marruecos, Ecuador vs. Alemania, Francia vs. Senegal, Noruega vs. Senegal, Panama vs. Inglaterra, Dieciseisavos de Final, Octavos de Final, Final
Las sedes en ciudades de clima más frío y estadios techados utilizarán esa misma mezcla de ryegrass y Kentucky bluegrass, pero para los que tendrán que soportar un clima más cálido este verano, como es el caso del New York New Jersey Stadium, instalado a principios de mayo, se utilizará el césped Bermuda, que tolera mejor el calor.
Con la responsabilidad de albergar la Final del 19 de julio, el campo contará con varias capas (arena, tela permeable, ventilación) y estará cubierto por 600 rollos de césped.
The Associated Press informó que, para dar hacer espacio para el campo de fútbol soccer completo, se tuvieron que retirar un total de 1,740 asientos de las esquinas del estadio.
Philadelphia Stadium
Nombre del estadio de la NFL: Lincoln Financial Field
Equipo local de la NFL: Philadelphia Eagles
Capacidad: 69,000
Partidos que recibirá en el Mundial 2026: Brasil vs. Haití, Costa de Marfil vs. Ecuador, Curazao vs. Costa de Marfil, Francia vs. Irak, Croacia vs. Ghana, Octavos de Final
Si ya notaste que muchos estadios han removido asientos en las esquinas, Philadelphia no es la excepción.
Aunque el Philadelphia Inquirer ha señalado que los costos serán mínimos para las renovaciones del Mundial, el recinto tuvo que "retirar filas de asientos" para hacer espacio para el campo y su perímetro. La FIFA señala en su sitio web una capacidad de 69,000 aficionados, pero reportes de medios locales indican que podría estar entre 65,000 y 67,000.
En cuanto al ryegrass y Kentucky bluegrass, la filial local de ABC señaló la longitud exacta de las hojas de césped, que se mantendrá cortada a exactamente 22 milímetros. Una tarea muy específica, pero que no representa gran reto para un estadio que ya contaba con césped natural.
San Francisco Bay Area Stadium
Nombre del estadio de la NFL: Levi's Stadium
Equipo local de la NFL: San Francisco 49ers
Capacidad: 71,000
Partidos que recibirá en el Mundial 2026: Qatar vs. Suiza, Turquía vs. Paraguay, Paraguay vs. Australia, Austria vs. Jordania, Jordania vs. Argelia, Dieciseisavos de Final
Con el privilegio único de albergar partidos del Mundial y un Super Bowl en el 2026, no es sorpresa saber que el Levi's Stadium tuvo una renovación de 200 millones de dólares en los últimos dos años.
De acuerdo con The Athletic, parte de esa inversión se destinó al sistema de drenaje, irrigación y ventilación para el ya existente césped Bermuda. Observando las gradas, se instalaron asientos modulares en las esquinas donde antes había estructuras fijas para poder retirarlos y dejar espacio suficiente para el campo del Mundial 2026.
Hay mejoras fuera de campo mucho más vistosas y costosas, como enormes pantallas, palcos y nuevas tecnologías para los aficionados, pero en cuanto a la cancha de fútbol en sí, no se han detallado grandes modificaciones, ya que el estadio ya cuenta con césped natural.
Seattle Stadium
Nombre del estadio de la NFL: Lumen Field
Equipo local de la NFL: Seattle Seahawks
Capacidad: 69,000
Partidos que recibirá en el Mundial 2026: Bosnia y Herzegovina vs. Qatar, Estados Unidos vs. Australia, Bélgica vs. Egipto, Egipto vs. Irán, Dieciseisavos de Final, Octavos de Final
Con pasto artificial, Lumen Field necesitó una inversión de 19.4 millones de dólares que también cubrirá los costos de infraestructura, seguridad y transporte, de acuerdo con un reporte del Seattle Times en el 2025.
El trabajo comenzó tras el final de la reciente temporada de la NFL, y requirió colocar casi un pie de arena sobre el pasto artificial del estadio. La mezcla de ryegrass y Kentucky bluegrass fue instalada en marzo antes de un amistoso de la selección femenina de Estados Unidos ante Japón. De acuerdo con el Seattle Times, "la instalación y mantenimiento del campo representó la mayor parte" de los 19.4 millones aprobados.
En cuanto a la infraestructura del estadio, la sustitución de bancas tipo gradería en una sección norte ahora cuenta con asientos con respaldo, en cumplimiento con los protocolos de la FIFA. Si bien el estadio volverá al pasto artificial después del Mundial 2026, los nuevos asientos se quedarán.
Seattle es una de las sedes de la Selección de Estados Unidos en la Fase de Grupos.