La temporada regular 2021 de la NFL cerró con algunas victorias y actuaciones electrizantes. Pero antes de que tornemos nuestra atención al fin de semana de comodines y el resto de los playoffs, es hora de hacer una pausa para analizar los mejores jugadores de la temporada utilizando las calificaciones de los jugadores de Pro Football Focus (PFF).
Recopilamos a los jugadores con las mejores calificaciones en cada posición en 2021 y nombramos al mejor novato y una sorpresa en cada posición. Claro, esta lista cuenta con los sospechosos habituales, pero hubo decisiones difíciles en varias posiciones, mientras que otros grupos de posiciones tuvieron líderes avasalladores. Dos grupos de posiciones incluso tuvieron novatos con las calificaciones más altas en su respectiva posición. Y si han mirado algo de futbol americano este año, el corredor con la mejor calificación no es quien pensarían que es.
Tom Brady recuperó de Aaron Rodgers su percha en la cima de la posición de quarterback, pero a hurtadillas detrás de ellos están dos mariscales jóvenes que buscan dejar su huella en la liga durante décadas futuras. Y aunque pensarían que Cooper Kupp es el mejor receptor -- spoiler - no lo es.
Entonces, comencemos con los mariscales y seguiremos analizando hasta llegar a la defensa:
MARISCAL DE CAMPO
Mejor de la liga: Tom Brady, Buccaneers
Calificación de temporada regular de PFF: 92.0
Brady, de 44 años, finaliza la temporada justo por delante de los jóvenes Joe Burrow y Justin Herbert, que culminaron segundo y tercero, respectivamente. Mientras el cuerpo de receptores de los Buccaneers se desmorona a su alrededor, Brady es la mano firme que podría guiar a Tampa Bay de vuelta al Super Bowl. Entre los quarterbacks que fueron titulares la mayoría de la temporada, Brady fue el jugador menos capturado, y lideró la liga con una tasa de pases perfectamente eficaces en 22.9%.
Mejor novato: Mac Jones, Patriots
Calificación de temporada regular de PFF: 79.3
Jones arrancó su carrera en la NFL con fuerza, registrando una calificación de 84.8 hasta la Semana 11. Se ha descontrolado un poco desde entonces, registrando una calificación de 61.5 a partir de la Semana 11, pero eso no debe restarle de su temporada sólida en general. Él fue el único mariscal novato que recibió una calificación por encima de 65.0, lo cual lo ubica muy por delante de cualquiera en esta categoría. Él finaliza su primera campaña ranqueado duodécimo entre todos los mariscales.
Sorpresas más grandes: Justin Herbert, Chargers, y Joe Burrow, Bengals
Calificación de temporada regular de PFF: Burrow 91.7; Herbert 90.0
Ambos mariscales dieron destellos de talento a lo grande como novatos en 2020, pero cada uno fue excelente en 2021. Herbert se ha convertido en una máquina, pues su precisión y capacidad para hacer lecturas a un alto nivel tomaron otro paso hacia delante. Combinar esos atributos con el talento de su brazo de élite debe llevar a una larga carrera. Burrow demuestra precisión exacta, y tarde en la temporada, comenzó a encontrar la capacidad de crear jugadas que lo convirtió en el ganador del Trofeo Heisman en 2019.
CORREDOR
Mejor de la liga: Damien Harris, Patriots
Calificación de temporada regular de PFF: 87.5
Como un receptor y un corredor, Harris fue impresionante esta temporada. Harris fue una máquina de primeros intentos por tierra, finalizando con 55 carreras para primer intento de tan solo 202 acarreos. Él registro la séptima tasa más alta de primer intentos o touchdowns por tierra. Eliminando las calificaciones de bloqueo de pases y recepción, el corredor de los Indianapolis Colts, Jonathan Taylor, tuvo la calificación más alta de PFF de carrera (88.2) ya que lideró la liga en tasa de primeros intentos o touchdowns por tierra.
Mejor novato: Rhamondre Stevenson, Patriots
Calificación de temporada regular de PFF: 79.2
Parte de la doble amenaza de los Patriots con Harris, Stevenson finalizó tercero entre los novatos con 0.25 tacleadas fallidas forzadas por carrera mientras lideró a todos los novatos en yardas por acarreo también. Apenas 3.8% de sus carreras fueron frenadas en la línea de golpeo o en el backfield -- segundo mejor en la NFL -- lo cual demuestra que Stevenson lucha por sacar yardas positivas en cada oportunidad.
Sorpresa más grande: AJ Dillon, Packers
Calificación de temporada regular de PFF: 87.4
Dillon casi se perdió la calificación por mejor corredor de la liga, pero todavía recibe un puesto como la sorpresa más grande. Discretamente actuó bien en 2020 -- presumiendo de una calificación de 78.3. Pero con más acarreos y mayor responsabilidad, Dillon creció en 2021. Le dieron 134 acarreos más esta temporada, pero su tasa de frenadas cayó por 3% aunque sus yardas antes de contacto por intento disminuyeron por 0.6 yardas.
RECEPTOR ABIERTO
Mejor de la liga: Davante Adams, Packers
Calificación de temporada regular de PFF: 92.7
Adams ahora ha liderado la liga en años consecutivos, ya que superó a Cooper Kupp de los Rams por menos de un punto. Adams lo puede hacer todo de cualquier posición de receptor, y terminó con la calificación más alta como receptor de slot y desde las alineaciones amplias. Es un receptor completo que se puede abrir en lo profundo, correr rutas de opción rápidas y localizar el balón con increíble control de su cuerpo para aquellas rutas 'fade' del hombro de atrás que a Rodgers le encanta lanzar.
Mejor novato: Ja'Marr Chase, Bengals
Calificación de temporada regular de PFF: 84.0
Chase tuvo un impacto inmediato esta temporada ya que se reunió con su mariscal universitario (Burrow) en los Bengals. En las primeras siete semanas de la temporada, Chase registró una calificación de 83.5. Perdió un poco de combustible durante la mitad de la temporada, registrando solamente una calificación de 64.7 entre las Semanas 8 y 15, pero el novato cobró vida otra vez para sellar la temporada regular y ayudó a los Bengals a asegurar un título de división mientras lograba una calificación de 91.1 a lo largo de las últimas tres semanas. Justin Jefferson fue el novato que recibió las mejores calificaciones la pasada campaña, lo cual significa que un LSU Tiger ha liderado estos rankings de receptores dos años seguidos.
Sorpresa más grande: Amon-Ra St. Brown, Lions
Calificación de temporada regular de PFF: 80.0
St. Brown fue el receptor novato que recibió las segundas mejores calificaciones detrás de Chase y el 17mo. mejor receptor a nivel general. La selección de cuarta ronda comenzó a cobrar aliento y confianza mientras progresaba la campaña. A partir de la Semana 13 hasta el final de la temporada, St. Brown registró una calificación de 90.3 -- la tercera mejor marca en la liga. Mayormente un receptor de slot, los Lions lo utilizaron en una multitud de formas, incluyendo capturando pases del backfield, mientras avanzaba la temporada.
ALA CERRADA
Mejor de la liga: Mark Andrews, Ravens
Calificación de temporada regular de PFF: 91.5
Esta temporada no fue como hubieran querido los Ravens, pues no se clasificaron a los playoffs. Sin embargo, por el lado bueno, Andrews ascendió a la cumbre del ranking de los alas cerradas. Fue el objetivo principal como ala cerrada (149 veces fue el objetivo), atrapó el mayor número de pases (107 recepciones) y acumuló el mayor total de yardas (1,361 yardas recibidas) y a la vez culminó tercero en yardas por ruta corrida (2.18). También fue la mejor temporada de Andrews como bloqueador de carrera, pues presumió de una calificación de 75.3.
Mejor novato: Kyle Pitts, Falcons
Calificación de temporada regular de PFF: 79.7
Pitts registró la temporada de mejor calificación para un ala cerrada novato desde 2017. Terminó quinto en yardas por carrera de ruta entre todos los alas cerradas esta temporada (2.02) y atrapó un total enorme de 30.8% de oportunidades de atrapadas disputadas. El novato repartió su tiempo en partes iguales entre tres posiciones, alineándose en el slot en el 37% de los saques ofensivos de Atlanta, como ala cerrada en el 32% de los saques y como receptor externo en el 30% de los saques.
Sorpresa más grande: Dalton Schultz, Cowboys
Calificación de temporada regular de PFF: 78.1
La calificación de Schultz mejoró por casi 15 puntos desde la pasada temporada porque se convirtió en el punto central del ataque aéreo de Dallas debido a las lesiones en todo el núcleo de receptores de pases del equipo. Él fue uno de seis alas cerradas que finalizó con objetivos en triples dígitos. Después de sus primeras tres temporadas en la liga, Schultz tuvo 767 yardas recibidas combinadas, pero registró 834 yardas tan solo en esta temporada.
TACKLE OFENSIVO
Mejor de la liga: Trent Williams, 49ers
Calificación de temporada regular de PFF: 98.3
Williams tuvo una de las mejores temporadas que PFF jamás ha visto en un jugador ofensivo sin importar la posición. Williams no terminó con una calificación de partido más baja de 72.9 y presumió de 10 partidos por encima de 80.0. Después de perderse la Semana 18, se encamina a los playoffs con cero capturas permitidas y apenas tres presiones permitidas en sus últimos cinco encuentros como titular. Mejora a medida que progresa la temporada.
Mejor novato: Rashawn Slater, Chargers
Calificación de temporada regular de PFF: 83.7
Slater y también el novato de los Lions, Penei Sewell, tuvieron temporadas de novato destacadas, pero la calificación de Slater 80.3 en bloqueo de pases empequeñece la de Sewell de 69.4. La tasa de presión permitida de 3.7% de Slater es una de las 10 mejores entre todos los tackles. Además, finalizará 13ro. en la medida de PFF de eficiencia de bloqueo de pases.
Sorpresa más grande: Jordan Mailata, Eagles
Calificación de temporada regular de PFF: 86.9
Mailata finalizará como el tackle con la tercera mejor calificación de la liga en su segunda temporada, ya que su calificación saltó de 70.9 el año pasado a 86.9 esta temporada. Con 6 pies 8 pulgadas de altura y al pesar 346 libras, es uno de los jugadores más grandes en la liga. Y debido a su trasfondo de rugby ya que viene de Australia, Mailata nunca jugó un intento de futbol americano antes de ser acogido por el coach de la línea ofensiva de los Eagles, Jeff Stoutland, y posteriormente convertirse en uno de los mejores en su posición en la liga.
GUARDIA
Mejor de la liga: Zack Martin, Cowboys
Calificación de temporada regular de PFF: 94.2
Martin regresó de una lesión para reclamar su lugar en la cima entre los guardias de la NFL esta temporada. Esta fue la campaña de mejor calificaciones para Martin hasta la fecha, y solamente tiene una temporada calificada por debajo de 86.0. Terminará en el top 10 no solo en la tasa de presión permitida sino también en la medida de PFF de la eficiencia del bloqueo de pases entre los guardias. Recuperarse de la lesión de pantorrilla que le forzó a perderse una porción del 2020 para seguir siendo uno de los mejores guardias en 2021 es más material para lo que debería ser una carrera digna del Salón de la Fama.
Mejor novato: Trey Smith, Chiefs
Calificación de temporada regular de PFF: 72.1
Los Chiefs le acertaron con sus selecciones de sorteo para el interior de la línea ofensiva, ya que Smith y Creed Humphrey encabezaron sus posiciones respectivas. Smith probó ser mejor como bloqueador de carreras, finalizando con una calificación de 74.9 por bloqueo de carreras comparado con una calificación de apenas 64.8 por bloqueo de pases, pero hay razones para ser optimistas sobre su capacidad en la protección de pase. Él terminó siete partidos con una calificación por encima de 70.0 en protección de pase, así que lo mejor podría estar por venir para el joven guardia.
Sorpresa más grande: Chris Lindstrom, Falcons
Calificación de temporada regular de PFF: 84.1
Lindstrom sigue mejorando cada temporada, pasando de una calificación de 66.6 como novato en 2019 a una calificación de 77.1 el año pasado y ahora a una calificación de 84.1 en 2021 bajo el nuevo entrenador en jefe Arthur Smith. Él permitió cero capturas en 2021 -- uno de solamente 10 guardias que mantuvo a su mariscal limpio entre jugadores con más de 200 saques en bloqueo de pases. También registró la cuarta calificación más alta en bloqueo de carreras entre los guardias (88.2).
CENTRO
Mejor de la liga y Mejor novato: Creed Humphrey, Chiefs
Calificación de temporada regular de PFF: 91.4
Humphrey fue el único novato que lideró su posición en la calificación de PFF, mientras ayudó a consolidar la línea ofensiva de los Chiefs. El equipo añadió a Orlando Brown Jr. y Joe Thuney en la temporada baja, pero fueron los dos novatos -- Humphrey y Smith -- quienes posiblemente tuvieron el mayor impacto. Humphrey finalizó primero en cuanto a calificación de bloqueo de carreras y tercero en la calificación de bloqueo de pases entre todos los centros. Culminó segundo después del gran Rodney Hudson en tasa de presión permitida (1.5%).
Sorpresa más grande: Jason Kelce, Eagles
Calificación de temporada regular de PFF: 84.8
La sorpresa aquí es que Kelce aparentemente no envejece. Cumplió 34 años a mediados de esta temporada y fue uno de los mejores centros en la liga. Finalizó con la tercera mejor calificación entre los centros, y su calificación de 90.0 por bloqueo de carreras ayudó a allanar el camino para un ataque terrestre que guió a los Eagles a los playoffs. Considerando que la calificación de Kelce había caído a 69.6 la pasada temporada, uno pudo haber concluido que sus mejores días estaban en el pasado, pero regresó y en qué forma en 2021.
TACKLE DEFENSIVO
Mejor de la liga: Aaron Donald, Rams
Calificación de temporada regular de PFF: 93.6
Donald volvió a dominar esta temporada. En la estadística de Victorias por Encima del Reemplazo (WAR, por sus siglas en inglés) de PFF, Donald sin duda prevalece sobre todos los demás defensas. Su WAR de 1.02 esta temporada más que duplicó el WAR de 0.39 de Cameron Heyward, quien fue segundo. Superó al número dos entre todos los defensas y el WAR de su compañero de equipo, Jalen Ramsey, por .37. Para cuando llegamos al octavo defensa a nivel general en el WAR de PFF, la marca de Donald duplica su cifra. El mejor jugador defensivo de su generación fue excepcional una vez más esta temporada.
Mejor novato: Christian Barmore, Patriots
Calificación de temporada regular de PFF: 63.8
Los defensores interiores novatos no tuvieron una gran temporada en general, pero Barmore se destaca especialmente por su presión al pasador y presumió de una calificación de 75.4. Él registró 11 presiones más que cualquier otro defensor interior novato y finalizó tercero entre todos los novatos sin importar la posición. Su tasa de victorias en enfrentamientos de pass-rush de 17.1% fue la más alta de todos los novatos no llamados Micah Parsons. No fue perfecto defendiendo la carrera, pero fue seleccionado en el sorteo para presionar al pasador, y puede celebrar ese aspecto de su juego después de una temporada de novato positiva.
Sorpresa más grande: Zach Sieler, Dolphins
Calificación de temporada regular de PFF: 84.8
Inesperadamente, el veterano de cuarto año finalizó con la cuarta calificación más alta entre los linieros defensivos interiores -- un puesto por encima de su compañero de equipo, Christian Wilkins. Seiler mejoró su calificación de 2020 por 15.5 puntos, pues jugó 714 saques esta temporada comparado con tan solo 793 en sus primeras tres temporadas combinadas. Él produjo una tasa de jugadas calificadas positivamente del 25% contra la carrera y solo tuvo una jugada calificada negativamente en el 10% de sus saques.
ALA DEFENSIVO
Mejor de la liga: Myles Garrett, Browns
Calificación de temporada regular de PFF: 92.0
Garrett sigue mejorando y quiebra la marca de los 90.0 puntos por primera vez en su carrera. Fue una fuerza dominante en los extremos en Cleveland, culminando segundo en la tasa de victorias de enfrentamientos de pass-rush y cuarto en la tasa de presión entre todos los alas defensivos. También añadió 13 frenadas de carrera defensivas -- seis de las cuales fueron tacleadas para pérdida o cero ganancia. Él vivió en los backfields rivales y fue un jugador imbloqueable durante la mayoría de la temporada.
Mejor novato: Greg Rousseau, Bills
Calificación de temporada regular de PFF: 70.2
El producto de la Universidad de Miami terminó tercero en tasa de presión entre los alas defensivos novatos (12.1%), lo cual fue justo detrás de su compañero de equipo, Boogie Basham. Además, finalizó quinto en la tasa de victorias de enfrentamientos de pass-rush entre los alas defensivos novatos. Rousseau dejó su huella contra la carrera, registrando un total impresionante de 32 paradas defensivas de carrera, lo cual quedó empatado por el mejor total en la liga y mucho más que cualquier otro novato.
Sorpresa más grande: Marcus Davenport, Saints
Calificación de temporada regular de PFF: 89.3
Aún cuando se perdió algún tiempo por lesión, Davenport parece al fin haber madurado para convertirse en el jugador que los Saints visualizaron cuando hicieron un canje para subir más lugares y adquirirlo en el sorteo de la NFL de 2018. Es un ala defensivo corpulento que comienza a tener un impacto como su compañero de equipo, Cameron Jordan. Culminó con una calificación de presión al pasador por encima de 80.0 por primera vez en su carrera, luego de generar 47 presiones totales con una alta tasa de victorias de enfrentamientos de pass-rush de 21.3%.
APOYADOR
Mejor de la liga y Mejor novato: Micah Parsons, Cowboys
Calificación de temporada regular de PFF: 88.5
Parsons, listado como apoyador, repartió su tiempo entre ala defensivo y apoyador alejado del balón en la defensa de Dan Quinn -- y se lució en ambas posiciones. Fue mejor como liniero defensivo mientras comenzaba a diagnosticar jugadas desde la posición de apoyador alejado del balón, pero cuando presionaba al pasador, tal vez no hubo un mejor jugador que él en la liga. Culminó cuarto en cuanto a tasa de victorias de enfrentamientos de pass-rush en toda la liga (24.8%).
Sorpresa más grande: De'Vondre Campbell, Packers
Calificación de temporada regular de PFF: 84.3
Un jugador por debajo del promedio a lo largo de su carrera, Campbell fue explosivo en su primera temporada con los Packers. Luego de nunca haber recibido una calificación más alta que 69.1 (en 2017 en Atlanta), Campbell mejoró su marca de 49.0 de la pasada campaña en Arizona por 35.3 puntos. Permitió una tasa alta de pases completos en su cobertura como defensor contra el pase, pero la mayoría de esos fueron cortos. Finalizó con 34 "paradas" contra el pase este año y agregó dos intercepciones con 19 paradas de carrera.
ESQUINERO
Mejor de la liga: Jalen Ramsey, Rams
Calificación de temporada regular de PFF: 84.3
En cuanto a una calificación de la PFF, Ramsey finalmente regresó a la forma de su temporada mágica de 2017 en Jacksonville. No alcanzó precisamente su calificación de 91.3 de aquella temporada, pero la calificación de 84.3 de este año fue mejor que cualquiera entre medio. Ramsey registró cuatro intercepciones y también añadió 16 pases incompletos forzados -- empatado por el cuarto total más alto en la liga. Ramsey consiguió una calificación de 85.9 en la defensa contra la carrera -- la cuarta más alta en la liga entre los esquineros.
Mejor novato: Nate Hobbs, Raiders
Calificación de temporada regular de PFF: 78.4
Hobbs finalizó 10mo. in PFF WAR (0.44) entre los esquineros como novato. Eric Stokes de los Packers terminó segundo entre los novatos (0.30), así que Hobbs está muy por delante de cualquier novato en esta categoría. Asimismo, Hobbs logró calificaciones completes en cada aspecto de la posición, ya que presumió una calificación de 78.8 por defensa contra la carrera, una calificación de 78.0 por presión al pasador y una calificación de 75.8 por cobertura. Él fue segundo entre los novatos con un insignificante total de 0.69 yardas por saque de cobertura permitidas esta temporada también.
Sorpresa más grande: Chidobe Awuzie, Bengals
Calificación de temporada regular de PFF: 83.4
Hay una razón por la cual Dallas dejó que Awuzie se fuera luego de cuatro años con el equipo. Su mejor temporada fue su año de novato, cuando se apuntó una calificación de 78.4 pero jugó solamente 368 saques. Nunca alcanzó esa marca otra vez en Dallas, pero la superó esta temporada en Cincinnati. Pilló dos intercepciones y forzó 10 pases incompletos.
PROFUNDO
Mejor de la liga: Kevin Byard, Titans
Calificación de temporada regular de PFF: 90.5
Byard ha sido uno de los mejores profundos en la liga durante bastante tiempo aunque dio un leve bajón en 2020 con una calificación de 65.8, que era menos que su 85.3 de 2017, 87.9 de 2018 y 78.3 de 2019. Sin embargo, Byard fue el profundo de cobertura de más alta calificación y además el defensor del juego terrestre con la quinta mejor calificación en la posición de profundo esta temporada. Byard sumó ocho carreras frenadas y una tacleada para pérdida o sin ganancia en la temporada.
Mejor novato: Jevon Holland, Dolphins
Calificación de temporada regular de PFF: 84.6
No solo fue él el profundo novato que recibió la más alta calificación, sino que también finalizó como el profundo con la tercera mejor calificación en general. Interrumpió nueve pases y permitió apenas 12 pases completos en cobertura. Él y su compañero de equipo, Brandon Jones, lideraron a todos los profundos en presiones, ya que Jones presumió 20 mientras que Holland finalizó con 16. Holland también añadió siete carreras frenadas.
Sorpresa más grande: Adrian Phillips, Patriots
Calificación de temporada regular de PFF: 80.5
En su segunda temporada con los Patriots, Phillips fue impresionante. Después de una temporada más o menos de revelación en 2019 con los Chargers que vio a Phillips lograr una calificación de 87.6 de apenas 382 saques, los Patriots lo adquirieron y esperaban que él estuviese más cerca de eso que del jugador que no superó 66.0 en ninguna otra temporada donde jugó al menos 100 saques por los Chargers. No fue fantástico en 2020, registrando apenas una calificación de 66.2, pero con 80.5 esta temporada, parece que ha descifrado la defensa de Bill Belichick.