La rotación intimidante que llevó a los Washington Nationals a un campeonato en 2019 está casi intacta, con Max Scherzer, Stephen Strasburg y compañía. El jardinero derecho Juan Soto es una elección popular para ganar el Premio al Jugador Más Valioso de su liga. Washington también agregó el bateo de Kyle Schwarber, quien parece estar encajando bien con el entrenador de bateo de los Nats, Kevin Long, y Josh Bell, quien ha estado destruyendo pelotas de béisbol esta primavera.
Pero mientras los evaluadores rivales sopesan las fortalezas de Washington, hay un estribillo sobre el área problemática del equipo.
"Esa defensa va a ser terrible", dijo un oficial de la Liga Nacional, quien señaló que los Nationals tienen cierta habilidad para sortear las desventajas de su fildeo debido a la capacidad para conseguir ponches del cuerpo de lanzadores.
Sin embargo, como reconoció el mánager de Washington, Dave Martínez, el otro día, los Nationals deben al menos mejorar en defensa.
"Tuvimos problemas en defensa", dijo Martínez. "Analizamos muchas cosas diferentes este invierno, sobre el posicionamiento. Hablamos mucho durante el invierno sobre cómo íbamos a estructurar los entrenamientos de primavera, para trabajar con los muchachos".
"Definitivamente necesitamos mejorar. Nuestra división no va a ser fácil. Necesitamos obtener 27 outs rápidos. Hablamos de eso todo el tiempo, no podemos darles a estos equipos 28, 29, 30 outs. Sucede que algunas de esas alineaciones son peligrosas. Tenemos que asegurarnos de limitar nuestros errores".
El año pasado, los Nationals anotaron menos 11 entradas por encima del promedio (OAA), el puesto 25 en las mayores, como señaló Sarah Langs. El jardinero central Victor Robles es considerado un buen jardinero central y fue un plus-3 en OAA, y sin embargo, el jardín del equipo en su conjunto registró un menos-2, y ahora han agregado a Schwarber, quien ha sido uno de los peores jardineros calificados en el béisbol desde 2016. De manera similar, Bell ha anotado algunas de las métricas defensivas más bajas entre los primeras base.
Los jugadores pueden adaptarse y mejorar. Puede que no haya mejor ejemplo de eso que en la propia división de los Nationals. Pete Alonso de los Mets mejoró a la defensiva, pasando de ser considerado casi injugable a ser visto como al menos un defensor promedio. Bell ha trabajado duro esta primavera, en su juego de pies. Mide 6 pies 4 pulgadas y pesa 255 libras y ha estado trabajando para mantenerse en forma.
"Estoy viendo a Josh Bell hacer cosas y aprender cosas que antes no sabía", dijo Martínez. "Le encanta trabajar en ello con [el entrenador de cuadro Tim] Bogar, trabajando con Ryan Zimmerman".
Es un área de preocupación para un equipo que espera competir. Aquí hay algunos otros puntos problemáticos entre los clubes que esperan jugar en octubre.
New York Yankees: Bullpen
El bullpen de Aaron Boone ha sido tan fuerte durante tanto tiempo que casi hemos dado por sentado su dominio. Pero a medida que comienza esta temporada, es un problema. Zack Britton necesitaba una cirugía de codo y no regresará hasta dentro de muchas semanas. Justin Wilson tiene un problema en el hombro. Si bien los Yankees no creen que la suya sea una lesión importante, tampoco pueden decir con confianza cuándo regresará, y mucho menos con qué eficacia lanzará. Aroldis Chapman tiene una suspensión de un juego para comenzar el año. Chapman simplemente no es el mismo abusador que fue en el pasado cuando lanzaba constantemente la pelota para intimidar a los bateadores. Su velocidad en la recta está bajando, y aunque su split-fingered es prometedora y un arma potencial contra los bateadores diestros, se necesita más trabajo. En su salida del viernes, Chapman registró un out, permitió tres hits, una base por bolas, tres lanzamientos salvajes y permitió tres carreras.
St. Louis Cardinals: Rotación
Después de volver a contratar a Adam Wainwright, St. Louis pudo sentirse bien alineando al veterano derecho detrás de Jack Flaherty y frente a Kwang Hyun Kim, Miles Mikolas y otros. Pero Kim está retrasado debido a un problema en la espalda, Mikolas ha sido marginado por un problema en el hombro y Carlos Martínez es una incógnita debido a sus actuaciones erráticas. John Gant ha comenzado juegos esta primavera, pero su dominio ha sido inconsistente; dio ocho pasaportes en 14 entradas y un tercio. Los Cardinals buscarán héroes para emerger en este grupo.
Los Angeles Angels: Rotación
Es posible que haya escuchado esto antes: Hay un sentimiento generalizado dentro de la organización de que sí, el grupo de abridores se ha actualizado. Pero queda por ver realmente hasta qué punto. Shohei Ohtani es el comodín en esta combinación, porque si bien sus cosas han sido espectaculares, aún no lo ha juntado todo, luchando con su comando.
Philadelphia Phillies: Bullpen
Esta fue un área de desastre total en 2020. Es lógico pensar que, si este grupo mejora incluso ligeramente por debajo del promedio de la liga en el '21, los Phillies podrían contender por un lugar en los playoffs. Archie Bradley, recién fichado, ha obtenido buenos resultados esta primavera, permitiendo una carrera en ocho salidas. De manera similar, el zurdo José Alvarado ha sido impresionante, ponchando a 12 bateadores en 7 2/3 entradas y permitiendo una carrera.
Haciendo los cálculos sobre Carlos Correa
Vale la pena colocar en contexto la oferta de $120 millones de los Astros a Carlos Correa: es un campocorto de 26 años que ya tiene cuatro temporadas de 20 o más jonrones y una aparición en el Juego de Estrellas, con 266 apariciones en el plato en postemporada y una aparente habilidad para grandes momentos en octubre. Además, acaba de ver a su excompañero de equipo George Springer, de 31 años, obtener un contrato de $150 millones de los Toronto Blue Jays en medio de un tibio mercado de agentes libres.
Correa acaba de ver a un receptor de 30 años, J.T. Realmuto, obtener un trato de $115.5 millones de los Phillies. Entonces, por supuesto, dijo que no, y los ejecutivos de otros equipos dicen que no les sorprende que Correa rechazara la oferta. Correa tiene un historial de problemas de espalda que sin duda es una preocupación para los Astros y para otros equipos. Si llega a la agencia libre en el otoño, su valor de mercado aumentará enormemente si demuestra la capacidad de jugar 145 partidos o más mientras se mantiene saludable. Si puede hacer eso, presumiblemente recibirá ofertas de mucho más de $120 millones, dado que casi todos los equipos del gran mercado están buscando soluciones a largo plazo en el campocorto, de parte de los Dodgers (quienes verán a Corey Seager convertirse en agente libre en el otoño) a los Yankees (que aún no están del todo seguros de que Gleyber Torres sea un fijo en el corto plazo) a los Phillies y los Gigantes.
También hay una línea de pensamiento entre los agentes de que Correa querrá esperar para ver una resolución de la negociación de Francisco Lindor con los Mets antes de hacer su propio trato. Le gustaría ver si Lindor establece un punto de referencia para la próxima clase de torpederos agentes libres, como muchos esperan.