Al final, a pesar de todas las quejas y quejas por la lentitud de la temporada baja, George Springer recibirá su dinero. Todo lo que hizo falta fue el contrato más grande en la historia de los Toronto Blue Jays, un acuerdo de seis años y $150 millones, según Jeff Passan, solo el segundo contrato de $100 millones que la franquicia ha otorgado.
Los Azulejos han estado tratando de gastar dinero durante toda la temporada baja, pero a menudo es difícil atraer agentes libres a Toronto. Las clasificaciones de agentes libres de Kiley McDaniel predijeron un contrato de cuatro años y $108 millones para Springer, por lo que esencialmente igualó eso en valor anual, solo con un par de años más agregados. Por el dinero, los Azulejos están consiguiendo uno de los mejores jardineros centrales del béisbol, aunque con cierto riesgo, ya que el contrato lleva a Springer de sus temporadas de 31 a 36 años.
Primero, Springer aporta poder (39 jonrones en solo 122 juegos en 2019 y 14 HR en 51 juegos en 2020) y métricas defensivas positivas.
2019-2020: 8.6 en WAR, tercero en MLB
2018-2020: 11.3 en WAR, segundo en MLB
2017-2020: 16.2 en WAR, segundo en MLB
En cuanto a los jardineros centrales, se trata de Mike Trout y luego Springer. El valor adicional de Springer incluye un alto nivel de energía, liderazgo en la casa club y un historial de producción en la postemporada: .269/.349/.546 en 63 juegos de postemporada. Como jugó bien en 2020, también pareció evitar el hedor que cubrió a José Altuve, Alex Bregman y Carlos Correa después de que todos tuvieran problemas ofensivos a raíz del escándalo de trampas de los Astros. (Aunque sospecho que, si esos tres jugadores fueran agentes libres, los fanáticos los recibirían con gusto, como los fanáticos de los Azulejos darán la bienvenida a Springer).
Para unos Blue Jays que van en ascenso, Springer satisface una gran necesidad, ya que han estado buscando un jardinero central de doble vía durante varios años. En 2016-17, tuvo una excelente defensa, con Kevin Pillar brillando con el guante, pero con una ofensiva insatisfactoria. Recibieron una buena ofensiva desde dicho puesto en 2020 con Randal Grichuk y algunos juegos de Teóscar Hernández y otros, pero Grichuk y Hernandez son ambos los más adecuados para una de las esquinas, o tal vez el puesto de designado en el caso de Hernández, porque a pesar de su velocidad, es un pésimo jardinero. Aquí la clasificación de Toronto en los últimos años entre los 30 equipos en el jardín central en promedio ponderado de embasamiento (wOBA), carreras salvadas por la defensiva (DRS) y victorias generales por encima del promedio (WAA):
2020: 4º en wOBA, 26º en DRS, 22º en WAA
2019: 14º th en wOBA, 24º en DRS, 25º en WAA
2018: 17º en wOBA, 21º en DRS, 12º en WAA
2017: 24º en wOBA, 4º en DRS, 16º en WAA
2016: 25º en wOBA, 1º en DRS, 10º en WAA
Los Azulejos también agregan otro gran bate a una alineación que ocupó el tercer lugar en la Liga Americana en carreras y el cuarto en jonrones. Aunque soy un poco escéptico en la ofensiva, ya que batearon mucho mejor en sus juegos en casa en el Sahlen Field de Buffalo. Springer fue el primer bate en todos los juegos en los que fue titular desde 2017, así que supongamos que se siente cómodo en ese lugar y los Azulejos lo mantienen allí, dándoles una alineación que podría parecerse a esto:
CF George Springer
2B Cavan Biggio
SS Bo Bichette
LF Teóscar Hernández
3B Vladimir Guerrero Jr.
1B Rowdy Tellez
DH Lourdes Gurriel Jr.
RF Randal Grichuk
C Danny Jansen
No tienen un antesalista en este momento, a menos que muevan a Guerrero, que aparentemente ha perdido peso, allí. Justin Turner es una posibilidad allí, al igual que Marcus Semien, si está dispuesto a moverse del campocorto. También podrían mover a Biggio a tercera y fichar a un intermedista como Kolten Wong o César Hernández, manteniendo a Guerrero en primera base y liberando a Tellez para irse al puesto de DH.
Mi mayor preocupación sobre este acuerdo es cuánto tiempo va a permanecer Springer en el jardín central. He escrito antes sobre los jardineros centrales de treinta y tantos. Es la posición de un joven. De 2010 a 2019, miren cuántos jugadores de Grandes Ligas jugaron 100 partidos en el jardín central:
Edad 31: 12 (así que un promedio de 1.2 por temporada)
Edad 32: 6
Edad 33: 6
Edad 34: 3
Edad 35: 0
Lo más probable es que Springer no permanezca en el jardín central durante la vigencia del contrato. Su bate todavía juega en una esquina, pero los Azulejos podrían estar buscando un jardinero central nuevamente en 2023 o 2024. La otra preocupación sería cómo los jardineros, en general, están envejeciendo estos días. Regresé al 2000 y verifiqué los totales más altos de WAR de 31 a 36 años entre los jardineros (independientemente de la posición). Los cinco primeros fueron Jim Edmonds, Gary Sheffield, Ichiro Suzuki, Manny Ramírez y Sammy Sosa, y ninguna de esas corridas se produjo en los últimos 10 años. De hecho, de los 20 primeros, solo tres comenzaron sus carreras después de 2010:
Nelson Cruz, 2012-17: 21.5 WAR
José Bautista, 2012-17: 20.1 WAR
Brett Gardner, 2015-20: 19.8 WAR
En otras palabras, no esperen que Springer logre sacar temporadas de cinco victorias en la vida del acuerdo.
Eso significa que Toronto está tratando de ganar ahora... y ahí es donde soy un poco escéptico, incluso si este fichaje hará que muchos se suban al tren de Toronto. Si bien reconozco que todavía hay agentes libres y tiempo para hacer más transacciones, no estoy loco por el resto de la temporada baja de Toronto.
Por alguna razón, los Azulejos duplicaron los abridores en su roster que no pueden lanzar strikes al firmar a Robbie Ray (6.62 ERA, 7.8 BB/9 en 2020) y Tyler Chatwood (4.70 de efectividad durante tres temporadas con los Chicago Cubs, 6.4 BB/9). Los Blue Jays también tienen presuntamente un trato con el ex cerrador de los San Diego Padres Kirby Yates, que se sometió a una cirugía en agosto para extraerle fragmentos de hueso del codo. Miren, todos esos acuerdos podrían dar sus frutos. Ray todavía tiene gran repertorio, pero sigue siendo un enigma después de su temporada de Todos Estrellas en 2017, y un cambio de imagen en 2020 no fue suficiente. Chatwood estuvo bien en 2019, pero eso vino principalmente en papel de relevo. Yates podría haber sido el mejor cerrador en el béisbol en 2019 (efectividad de 1.19, 101 K en 60#8532; entradas). Podría funcionar.
Aparte de eso, la única certeza en la rotación es Hyun-Jin Ryu. El novato Nate Pearson tuvo problemas. El agente libre Tanner Roark tuvo problemas. Ross Stripling permitió 13 jonrones en solo 49⅓ entradas, pero tuvo una efectividad de 3.51 entre 2016 y 2019. Los Azulejos tienen opciones, pero es un grupo extremadamente impredecible una vez que superas a Ryu.
Por esa razón, todavía tengo a los Azulejos en un distante tercer lugar detrás de los Tampa Bay Rays y los New York Yankees. Me gusta la firma de Springer, y la ofensiva podría explotar si Guerrero estalla y Bichette juega una temporada completa. Pero sospecho que todavía tienen un par de movimientos por hacer.